【悪役転生 レイズの過去をしる。】

レイズの過去を知る

変わった鍛練

イザベルは、頬を赤らめたままのレイズをまっすぐ見つめ、子どものように目を輝かせて微笑んだ。

「ねぇ？　どうやったの？　わたしにもできるの？」

真っ直ぐで、逃げ場のない問い。
レイズは視線を泳がせ、わざとらしく低い声を作る。

「……これは、選ばれし者だけの力。おまえには教えない」

強がり――に聞こえる。だが、そこに虚勢はなかった。
“死属性”。それを持つ者だけが触れられる、本質的な“消去”。
どれほど精緻に積み上げられた魔力の壁であっても、その前では“無”に還る。

レイズは胸を張る。
これは、正面から来る“強者”に対しても、構えを崩し、一撃を通すための――切り札になり得る。

イザベルは頬をふくらませて、すこし拗ねたように肩をすくめた。

「……どうせそれも未来の知識なんでしょ？」

レイズは短くため息を落とし、肩で笑う。

「ああ、そうだよ」

素直に認めつつ、声を低める。

「けどな――知識だけじゃ、この力は扱えない。
　“理解して”“掴んで”、はじめて指先に載る。そういう類いの力だ」

イザベルの睫毛がかすかに震え、吐息がひとつ漏れる。

「もしこの力の本質を知っていたら……“キャラ”の序列なんて、簡単にひっくり返る」

ゲームの中で“使いにくい”と敬遠されたこともある属性。
だが、運用の肝に触れた瞬間、誰もが悟る。――これは規格外だ、と。
“死属性”を持つ者は少なく、しかも多くは後半に“味方”として立つ。
だからこそ、ほんの一握りだけが、この真価に触れられた。

レイズは腕を組み、木陰の風を受けながら、どこか醒めた声音で続ける。

「正直、“魔力の質”だの“壁を厚く”だの、俺の関心は薄い」

「なによ……便利なんだから、ちゃんと覚えたほうがいいのに！」

イザベルはむっと頬をふくらませる。
レイズは片手をひらひらと振り、軽く受け流す。

「便利なのは分かってる。生き残りの術としては、一級だ。――だが、忘れるな」

一拍。
レイズの目が、からかいを脱ぎ捨てる。

「これは、便利・不便の次元の話じゃない」

イザベルの表情がすっと引き締まる。
彼女もまた、軽口をしまい、正面から言葉を待つ。

レイズはまっすぐに見据え、静かに告げた。

「――この力を、もし俺以外のやつが使えたら……どれだけ危険か、わかるか？」

教え諭すのではない。戒める響き。
イザベルは小さく喉を鳴らし、視線を逸らせないままレイズを見つめ続ける。

「……もし、他の誰かがその力を持ってたら……」

さきほど掴まれた自分の腕へ、そっと視線を落とす。
あの、“確かに触れられた”感覚――壁の消失、抵抗の消滅。

「……わたしみたいに筋力のない人間なら、ただ“捕まれた”だけで、もう逃げられない。
　抵抗すらできない。そうしたら……」

言葉がほどけ、唇が震える。

「……あっという間に、殺されてしまう……」

草の香りに混じって、微かな恐怖が空気を冷やす。
レイズは頷き、低く重ねる。

「そうだ。だからこそ危険だ。
　――お前が言った通り、誰かがこの力を握れば、命は“簡単に”奪える」

警告。だがその芯には、彼女を守りたいという意思が灯っていた。

レイズは切り株にどっかり腰を下ろし、組んだ両手の甲に顎をのせる。
朝露の名残が光る草地、梢を揺らす風音、遠くで小鳥が二、三声。
彼はわざと偉そうに言葉を整えた。

「……つまりだ。俺には、その可能性が“ある”」

誇示ではない。自覚の宣言。
ゆっくりとイザベルに視線を戻す。

「そして――イザベル。もう、分かっただろう？」

ひと呼吸おいて、わずかに目を細める。

「――魔力壁に“頼りすぎる”な。よいな？」

軽い圧と、ほんの少しの威圧。
沈黙を、風が通り抜ける。

イザベルはきょとん、と目を丸くしたあと――ふわりと笑った。

「……レイズくん。似合ってないよ、その顔」

レイズの“威厳”は、音もなく崩れ落ちる。

「お、おい。今は真面目な――」

「うん、真面目なのは分かった。だからこそ言うね」

イザベルは一歩近づき、彼の正面で膝を折る。
視線の高さを合わせ、やわらかな声で続けた。

「“頼りすぎない”。それはわたしへの忠告で、同時に“あなた自身”にも向けるべき言葉だよ。
　――切り札に甘えすぎないこと。ね？」

レイズは目を瞬き、苦笑いをこぼす。

「耳が痛いな」

「でしょ？」

イザベルはいたずらっぽく片目をつぶる。
だが次の瞬間、表情を真剣に戻した。

「教えなくていい。さっきの“消す”やり方は、あなた一人のものであって。
　ただ――“使う時”は、わたしにも覚悟をさせて。味方は、守る準備をするから」

短い沈黙。
レイズは、ゆっくり頷いた。

「約束する。
　俺は――“必要な時”にだけ使う。奪うためじゃなく、守るために」

「うん。それでいい」

イザベルは立ち上がり、ひらりとスカートの裾を払う。
風が二人の間を通り抜け、葉の影が地面に踊る。

「じゃ、魔力壁の“依存しない使い方”、練習しよっか。
　厚みと強度を“局所的に”上げ下げ――“避けるための壁”。攻めない、防ぎすぎない」

「……いいな、それ。壁を“盾”から“舵”にするわけだ」

「そうそう。さすが、理解が早い“選ばれし者”」

イザベルが茶化す。レイズは鼻を鳴らす。

「おだてても、さっきのコツは教えない」

「わかってるってば」

笑みを含んだ瞳の奥に、確かな決意。
互いの“線引き”と“信頼”が、いま言葉になった。

「よし、続けるぞ。――壁、上げろ。
　今度は『消し』じゃない。“読む”。流れと厚み、偏りと甘さ。目で、手で、肌で」

「了解。……レイズくん、手」
イザベルが掌を差し出す。

レイズは、今度はそっと輪郭だけをなでるように指先を滑らせ――
微細な硬さの“ムラ”を探る。
先ほどの“圧倒”ではなく、“対話”。
指先の温度と、彼女の壁の震えが、静かに同調を始める。

「……そう、それ。今の触り方。――やさしいね」

「訓練だ」

「うん、訓練だね」

二人は、ほとんど同時に笑った。
枝葉が揺れ、陽光が細く差し込む。
切り札は胸の奥にしまったまま、彼らは“生き延びるための技”を磨いていく。

その在り方こそが、いつか本当に誰かを救う――
イザベルはそう確信していたし、レイズもまた、無言で同じ未来を見ていた。