【悪役転生 レイズの過去をしる。】

レイズの過去を知る

外の現実

レイズの胸は、妙に高鳴っていた。

（おれのまわりには、最強が三人もいる……なんてイージーな世界だよ）

そう心の中で皮肉を漏らしながらも――脳裏をよぎるのは、チュートリアルであっさり殺された“レイズ”自身の記憶だった。

（……おいおい、最強に囲まれてたはずのおれが、あんな序盤で死ぬとか。おまえ……）

自分自身に呆れながらも、なぜそうなったのか――今ならわかる気がした。
力はあった。けれど、それを理解してくれる人も、支えてくれる仲間もいなかったのだ。

（……今は、違う）

レイズはふっと笑う。

――少なくとも、いまの俺には守る仲間がいる。

そんな思いを胸に浮かべたその時、ふと頭をよぎる疑問があった。

（アルバードって……地理的にどのあたりにあるんだ？）

ぼんやりと考えていたその瞬間、背後から声がかかった。

「当主様」

振り向くと、リアナが恭しく頭を下げていた。
その笑顔はいつも通り明るく、まるで花のようだった。

レイズが何か言おうとした瞬間――

「うむ。ご苦労。では食事へ向かう」

すかさず“それっぽい”言葉で切り上げる。

リアナは目を輝かせ、両手を胸の前でぎゅっと組んだ。

「さすが当主様ですっ！！」

その尊敬の眼差しに、レイズはどこか居心地悪くも、ほんの少し誇らしさを覚えるのだった。



食堂に足を踏み入れると、すでにヴィルとイザベルが席に着いていた。
しかし、いつもの温かい空気とは違う。

イザベルの目元はわずかに赤く、どこか泣いたあとに見える。
レイズはすぐにその変化に気づいた。

「……イザベル、なんかあったのか？」

声をかけると、イザベルはびくりと肩を震わせ、無理に笑みを作る。

「な、なにもないわ……」

けれど、その笑顔は痛いほどぎこちなかった。
レイズの顔を一目見ると、彼女は再び伏し目がちになり、沈黙した。

「……」

その空気を断ち切るように、ヴィルが静かに口を開いた。

「……気にしなくてよいのです」

低く、落ち着いた声。
その一言で、レイズはそれ以上追及することをやめた。

ただ、胸の奥に残るのは“説明されない違和感”だった。



沈黙を破ったのはレイズ自身だった。

「なぁ、ヴィル……」

スプーンを置き、真剣な眼差しを向ける。

「俺の知ってる世界だと“アルバード”なんて存在してなかったんだが……一体どこに位置してるんだ？」

その問いに、ヴィルは少しだけ目を細め、ゆっくり答えた。

「……アルバードは、人の領土と魔族の領土。そのちょうど狭間に存在しているのです」

「……！」

レイズは思わず息を呑む。

（……人間と魔族の境界線……！）

あまりにも危うい立地。
だが同時に、妙に納得がいく。

（――まぁ、そりゃそうだよな。これだけの化物がいれば、魔族も手を出せねぇわけだ……）

そう呟いた瞬間、胸の奥に得体の知れないざわめきが広がった。
“狭間”という言葉が、どこか不吉に響いたのだ。

「なぁ、ヴィル。明日は街のほうまでジョギングしたいんだけど……だめかな？」

その一言に、食堂の空気が一瞬止まる。

ヴィルの瞳が細まり、静かにレイズを見つめる。
それは、初めて屋敷に来た日――「外出禁止」を言い渡した時と同じ、重い眼差しだった。

「……そうですね」

ヴィルは低く考えるように言葉を選んだ。

「私は最近、レイズに対しての“監視”は必要ないのではないかと思い始めていました。
　ですが……街へ行けば、後悔することになります。私はお勧めできません」

「後悔……？」

レイズは眉をひそめる。
意味をつかめない。だが、その言葉の響きだけが胸に引っかかる。

イザベルはその瞬間、小さく肩を震わせた。
そして静かに、しかし確かに言葉を添える。

「……レイズくん。私も……おじいさまの意見に賛成かな」

声は柔らかいが、瞳の奥に宿る光はどこか怯えているようだった。

（――やっぱり、なにか知ってる）

レイズはその目を見逃さない。
むしろ、余計に気になって仕方がなかった。

「一体なんなんだよ……！ そんな言い方したら余計に行きたくなるだろ！」

勢いよく立ち上がり、ぐっと胸を叩く。

「大丈夫だ。俺はなにも後悔しない。……それに、護衛をつけてくれれば安全だろ？」

その言葉に、ヴィルはしばし沈黙したのち、ゆっくりと頷いた。

「……わかりました。では、条件をつけましょう。リアナとクリスを同行させます。それでよろしいですか」

「リアナと……クリス？」

レイズは思わず絶句する。
護衛という言葉からは、想像していなかった名前だ。

特にリアナ――彼女の明るい笑顔と、何気なく見せる“常人離れした力”が頭をよぎり、
背筋に冷たいものが走った。

（おいおい……まさかリアナも、化物クラスなのか……？）

無理やり笑みを作りながら、レイズは頷く。

「ま、まぁ……いいだろ。それで頼む」

ヴィルはふっと笑みを浮かべた。

「安心してください。ここにいる者は皆、今のレイズより――ほんの少しだけ、強いのです」

「……ほんの少し？」

レイズは顔を引きつらせ、イザベルは思わず吹き出しそうになる。

その言葉がどれほどの“差”を意味するのか、レイズにはまだ分からなかった。
だが、イザベルには分かっていた。

（……“ほんの少し”なんかじゃないわ。
　おじいさまも、リアナも、クリスも――
　誰一人として、常識の枠には収まらない）

彼女は膝の上で手を組み、そっと心の中で呟いた。

（……どうか、レイズくん。あなたが外の“現実”を見ても、折れませんように……）

その願いが夜空に消えるのを見届けるように、イザベルは静かに息を吐いた。

一方、レイズの胸の中では――
不安よりもずっと大きな“期待”がふくらんでいた。

（ようやく……この屋敷の外に出られる。
　外の世界を、この目で見られるんだ……！）

その瞳に灯る光は、少年のような輝きだった。

――だが、この時のレイズはまだ知らない。
外の世界で目にする“現実”が、彼の心を再び大きく揺さぶることになることを。