【悪役転生 レイズの過去をしる。】

レイズの過去を知る

受け入れられるわけもなく。

　

店に足を踏み入れた瞬間――。

ガタッ、と椅子を引く音。
視線が一斉にこちらを向き、次の瞬間には慌てて逸らされる。

（……だよな。貴族の人間なんて来るはずない場所に、俺がいるんだからな）

レイズは苦笑しつつも、気にした素振りは見せず、静かにカウンターへ腰を下ろした。

「すまない。カウイのジュースを一杯」

声をかけられた店主はビクリと肩を震わせ、すぐに深々と頭を下げる。

「か、かしこまりました……！」

慌ただしく準備され、木製のグラスに注がれた赤みがかった果実ジュースが差し出された。

レイズはひと口。

「……っ！！　めっちゃくちゃうまいなこれ！」

甘酸っぱく爽やかな味が喉を潤し、全身に染み渡る。
ただ――。

（……なんか、ぬるいな）

ちらりと辺りを見回す。誰もこちらを見ていない。

（よし……ちょっとだけだぞ）

掌をかざし、ひそかに魔力を流す。

「――フリーズ」

ごく自然な仕草で冷気を加える。
カラン……と氷のような冷たさが広がり、グラスの外側にうっすらと白い結晶が浮かんだ。

再び口をつける。

「……っはぁぁぁ……！！　これだろ！！」

目を細め、まるで天にも昇るような心地で喉を鳴らす。
その姿はまるで、貴族らしからぬ少年が“庶民の贅沢”に心を奪われているかのようだった。


グラスを傾け、冷えたカウイのジュースを楽しんでいたその時――。

奥の方から、ひそひそとした声が漏れ聞こえてきた。

「……なんで、朝からあいつの姿を見なくちゃならねぇんだよ」
「それにな。見ろよ、あの体。……情けねぇにも程があるだろ」

断片的に聞こえる言葉。
だが、それが誰に向けられたものか――レイズには、すぐにわかった。

（……おれのことだな）

レイズは口元に微笑を浮かべ、軽く肩をすくめる。

「……まぁ、確かにな。この体を見たらそう思うだろ」

余裕のある心で、自嘲気味に納得してしまう。

しかし――。

ガタッ！

椅子を蹴立てる音が店内に響く。

一人の男が立ち上がり、顔を真っ赤にして歩み寄ってきた。

「……いい加減にしろや、てめぇ！」

レイズの席の前で乱暴に机を叩き、怒鳴り声を張り上げる。

「自分の家に帰れって言ってんのが伝わんねぇのかよ！
　貴族のガキが、庶民の店にしゃしゃり出てきやがって……！！」

周囲が一斉に息を呑む。
重苦しい沈黙と敵意の視線が、レイズへと注がれていた。



レイズは、目の前の男を見上げながら小さくため息をついた。

（……こいつ、大丈夫か？
　アルバードにそんな口をきいたら、自分の身が危ういって気づかねぇのか……？）

呆れるよりも先に、むしろ心配の気持ちが勝つ。

レイズは手を軽く上げて、マスターへと穏やかに声をかけた。

「すまない、マスター。……彼にエールを出してやってくれ」

マスターは驚いたように目を丸くし、すぐに「は、はい……」と答えて急ぎ足で奥へと下がる。

やがてジョッキに注がれたエールが、男の前に置かれた。

レイズは微笑み、柔らかな声で言った。

「心配するな。俺はすぐに帰るさ。
　――ほら、よかったら奢るから飲んでくれ」

それは彼なりの“場を収める術”だった。
飲み屋なんてのは大抵そうだ。酒を奢れば、不思議と打ち解ける――。

そう、思っていた。

だが、返ってきたのはまったく違う反応だった。

――バシャッ！！

一瞬、何が起きたかわからなかった。
冷たい液体が頭から肩にかけて滴り落ちていく。

「……え？」

手で触れた感触は、濡れた髪と額。
目の前の男は、にやりと歪んだ笑みを浮かべていた。

「……そんな小細工でごまかせるかよ、貴族サマぁ」

そう――男は、レイズが奢ったエールを、そのまま彼の頭にぶちまけたのだった。


レイズは、頭から滴るエールを拭いもせず、冷静に問いただした。

「……お前。俺が誰かわかってやってるな？」

男は机を叩き、血走った目で怒鳴り返す。

「だからなんだ、てめぇ！！
　俺たちの村で暴れたお前を……忘れる奴がいると思ってんのか！？」

その言葉に、レイズははっとする。

（……そうか。これは、俺じゃない。“過去のレイズ”がここで……やらかしたんだな）

胸の奥に、重苦しい痛みが広がる。

レイズはそっと手を挙げ、マスターへ声をかけた。

「……マスター。彼にもう一つ、エールを」

戸惑いながらも差し出されたジョッキを、レイズが受け取る。

「……そうか。過去にやったことは、謝る」

そう言って、静かにエールを差し出した。
冷ややかな空気の中、こっそりと《フリーズ》をかけて冷やしたそれを、男へ手渡す。

「……これを、飲んでみてくれ」

しかし――。

「なめてんのかぁっ！！」

男は激昂し、拳を振り上げた。

――その腕が、空中で止まる。

「……！」

恐ろしいほどの殺気。
そこに立っていたのは、リアナだった。

普段の天真爛漫な笑みはどこにもない。
彼女の瞳には、はっきりとした“殺意”が宿っていた。

「……レイズ様に、これ以上の無礼は許さない」

低く響く声に、男は凍りついた。

間もなく、クリスも駆けつける。
周囲を見渡し、前に出ると鋭い声音で言い放つ。

「お前たち、一体何をしている」

そして――びしょ濡れのレイズに視線を落とす。

「……レイズ様……」

その瞳には、烈火のごとき怒りが宿る。

だが、レイズの手がそれを制した。

「違う。……この人は悪くない。悪いのは俺だ」

驚いたクリスとリアナをよそに、レイズは男へ再び向き直る。

「……あなたが俺に怒る理由はわかる。
　だが――このエールを注いでくれたマスターに、これ以上迷惑はかけたくない」

静かに言い切り、踵を返す。

「……行こう」

短くそう告げて、その場を後にした。


リアナは、その背中を見つめながら唇を噛んだ。
（……どうして、あんな風に笑えるの。あんなことをされても、怒らないなんて……）
胸の奥が熱くなる。悔しさと尊敬が入り混じり、涙がにじんだ。
（わたしなら――きっと殴ってた。けど、レイズ様は……違う。優しさの形が、強さなんだ）

クリスは、無言のまま主の後ろを歩く。
（……剣で制すより、言葉で抑えた。誰よりも強いのに、誰よりも“人”を選ぶ）
その姿に、静かに頭を垂れた。
（やはり私は、この人に仕えるべきだ――）


通りに出ると、昼下がりの風が三人の髪を撫でた。
レイズは額の雫を拭いながら、ふっと笑う。

「……腹、減ったな。今日は帰るか…」