【悪役転生 レイズの過去をしる。】

レイズの未来を変える。

レイズの成長は加速する。

レイズは、あの日を境に——日常そのものが変わった。

いや、変えたのだ。

朝。
まだ陽が昇りきらない薄紺の空に、レイズの足音が規則正しく響く。
冷たい空気が肺を刺し、吐く息が白く尾を引く。

「……っは、っは……っ……まだ……まだいける……！」

走る。
ひたすら、限界まで走る。
汗は冷え、頬は赤く染まり、それでも足は止まらない。

屋敷へ戻ると、すぐに重木の木刀を握る。
普通の木刀の二、三倍はある、人間なら軽く腕を壊す重さ。

それを、

振る。
振る。
振る。

百回で終わらない。
千回でも終わらない。

腕が悲鳴を上げても、握力が抜けても、足元が震えても——
レイズは木刀を離さなかった。

「……ぜっ、はぁっ……まだ……！」

休憩のつもりで座れば、すぐに瞑想へ移る。
深い呼吸とともに魔力を練り上げる。
体の奥が熱を帯び、魔力のうねりが骨を震わせる。

食事を終えれば、再び鍛錬。

風呂で温まっても休まない。
湯上りの体から蒸気が上がるまま、魔力錬成を続ける。

異常な鍛錬。
異常な継続。
異常な覚悟。

しかし、その“異常”こそがレイズの日常になっていた。

わずか数ヶ月。

それだけで、レイズの身体は別の生き物のように変貌した。

木刀を握る手は無駄肉が削げ、強靭な筋に包まれている。
跳躍の軌道はしなやかで、着地は音もなく正確。
肩幅も腰のラインも大人び、背も伸びていた。

——だが、本人だけは気付いていない。

（……クリスを……泥に沈めるくらいにならないと……）

その滑稽なほど真っすぐな目標のせいで、
自分の変化を一切意識していなかった。

訓練場。

レイズとクリスが木刀を構え、向かい合う。

張りつめた空気は、刃を交える前から音を立てて震えていた。
周囲に控える女性使用人たちは息を呑み、言葉を失う。

レイズの佇まいは、美しいほど鋭い。
かつての丸みを帯びた影は、微塵もない。

イザベルは腕を組みながら、視線を逸らせずに小声で呟く。

「はぁ……“イケメンを泥に沈める”とか言ってるけど、レイズくんも……その……」

頬がほんのり赤い。
どこか落ち着かない瞳だった。

女性使用人たちは、その変化にもっと露骨だ。

「ねぇ……今日のレイズ様、すごくない？」
「え、あの体つき……かっこよすぎ……」
「クリス様と並ぶと……なんか……やば……」

しかし、当の本人は何も知らない。
鏡すらまともに見ていない。

だから。

「……クリス。おまえにどうしても許せないことがある」

静かな怒りを滲ませた声に、クリスの眉がぴくりと動く。

「仰ってください。どのようなことであれ、改善いたします」

レイズは叫んだ。

「おまえの――そのイケメン面だ！！！　今日こそ泥に沈めてやる！！」

クリスは真顔で悩む。

「……イケメン……。なるほど……こればかりは……」

「いや改善しようとするな！！　顔変わったら逆に困るだろ！！」

勢いとともに踏み込み、激しい剣戟が交錯する。
木刀が衝突する音は、まるで鍛冶場の鉄槌のように重く鋭い。

レイズの剣筋は速く、重く、無駄がない。
以前より数段も進化していた。

クリスは受け流しながら素直に呟く。

「……驚きました。レイズ様の剣筋が……以前とは全く違います」

「黙れイケメン面ぇぇぇ！！」

女性使用人たちがまた赤面する。

（ほんと……気付いてないんだ……）
イザベルは胸の奥で複雑にざわめく感情を抑えられなかった。

模擬戦は、結局クリスが優勢のまま終わった。

レイズは泥の上に座り込みながら、まだ負けを認めようとしない。

「くそ……！　次こそはあいつのイケメン面を……！」

クリスは苦笑すら見せず、柔らかな微笑を浮かべた。

「今日の一撃は、確かに鋭くなっていました。胸を張ってください」

レイズはそっぽを向く。

だが、その口元はわずかに緩んでいた。

訓練が終わると、汗だくのレイズは木刀を持ったまま肩を落としていた。

すると、少し離れた場所でセバスが低く呼びかける。

「……クリス。ついてきなさい。新しい任務です」

その声は穏やかなのに、どこか空気を押しつぶす重さを帯びていた。

クリスの表情は一瞬で戦士のそれに変わる。

「……はい。畏まりました」

並んで歩いていく二人。
その背中は、ただの執事と騎士ではなかった。

レイズは息を呑む。

「……あの二人……本気で暴れたら、世界ひとつくらい……簡単に終わらせそうだよな……」

セバスの一歩は静かで、しかし恐ろしく重い。
クリスの歩みは、無数の修羅場を越えた剣士そのものだった。

二人が並ぶだけで、訓練場がわずかに揺らぐ気がした。

レイズはまだ追いつけない。
触れられない背中。
届かない域。

だが、追いつきたいと強く思う。

知らぬところで、準備は進んでいた。

レイズを“次代”に据えるための計画。
若き者へ全てを託すための、ヴィルとセバスの静かな思惑。

レイズはまだ、その未来を知らない。

今日もただ、自分を鍛え続ける。

泥に沈むのはいつもレイズ。
涼やかな笑みを浮かべるのはいつもクリス。

——だが、その差は確実に縮まっていた。

たった数ヶ月でここまで来たのだ。
この先の数ヶ月は、もっと世界を変えるに違いない。

レイズの歩む道は、まだ始まったばかりだった。