【悪役転生 レイズの過去をしる。】

レイズは守る

守るために

レイズはイザベルと共に、静かな中庭で魔力鍛錬に励んでいた。

吐く息に合わせて魔力が流れ、指先から淡い光が生まれる。
庭を包む静寂は心地よく、どこか懐かしい。

だが、レイズの胸は波立っていた。

――この景色を守らなければならない。

仲間を。
村を。
魔族との約束を。

守るべきものが、もう手に収まりきらないほど増えてしまったのだ。

集中しているはずの視界に、ふいに影が差した。

「もしも～し！　レイズくん！」

イザベルの明るい声が、現実へと引き戻す。

気づけば、顔が近い。
いつもの距離感で、じっと覗き込んでくる。

レイズは小さく息を吐き、視線をそらさずに答えた。

「……大丈夫だ。聞こえてないぞ」

「なにそれ！　じゃあ無視してたんだ！」

イザベルは頬をふくらませ、ぷんと怒ってみせる。

「悪かった。少し考え事をしてたんだ」

「考え事？」

首をかしげる彼女を見て、レイズはわずかに笑みを浮かべた。

「……イザベル、おまえをどうすれば守れるのかってことをな」

一瞬、風が止まったように見えた。

イザベルはぽかんと目を丸くし、そのあと耳まで真っ赤に染めて小声でつぶやく。

「……なによそれ。変なこと言うんだから……」

レイズの言葉は軽口に聞こえるかもしれない。
だがその内側は、深く重い。

――死属性がどれほど強大でも。
――鍛錬をどれだけ積んでも。

守ろうとすればするほど、こぼれ落ちるものが出てしまう。

その現実を知っているからこそ、彼は力を求めた。

ただの「強さ」ではなく。
「守りきるための強さ」を。

その鍵となるものが――魔石だった。

レイズは知っていた。

魔石を使えば、守れる範囲は飛躍的に広がる。
仲間を。村を。アルバードを。

しかし同時に、胸をかきむしる現実もある。

魔石は魔族の命そのもの。
心臓を砕き、残った結晶に力が宿る。

それを使うことは、彼らの命を利用することに他ならない。

「守るために……奪うのか……」

レイズは拳を握りしめた。

魔石を拒めば、守れるものは限られる。
受け入れれば、魔族の命を踏みにじることになる。

――その板挟みが、彼を苦しめていた。

考え込むレイズに、イザベルがぷくっと頬を膨らませる。

「もう！　また一人で抱え込んで！」

顔を上げると、真剣な眼がこちらを見つめていた。

「私だって……レイズくんを守りたいんだよ？」

その一言が胸に深く刺さり、レイズは思わず口元をほころばせる。

「……なに言ってんだよ」

「ほら、やっぱり素直じゃない」

イザベルは肩をすくめ、ふっと微笑んだ。

「でもね、レイズくん。
守るために考えてることって、過程をすっ飛ばしてるんじゃない？」

「過程……？」

イザベルは真正面から問う。

「ねえレイズくん。どうしてアルバードを守りたいの？」

レイズは静かに、しかし迷いなく答える。

「仲間がいる。それだけじゃない。
人も、魔族も、守ろうとする場所だからだ。
アルバードが滅びれば……また争いが生まれる。
犠牲が広がる。
そうなれば、守りたいものは全部……崩れるんだ」

イザベルはぱっと笑顔を浮かべる。

「なーんだ、そんなこと考えてたの。
なら、答えはかんたんだよ」

「簡単……？」

「うん。
アルバードを守るってことは、みんなを守るってことでしょ？
だったら――魔石も使えばいいじゃない」

「お、おい……！」

思わず声が上ずる。
しかしその言葉は、どこか光を差し込ませた。

魔石を――“守るために”使う？

考えたことのない発想だった。

でもすぐに、苦い現実が顔を出す。

「……でも魔石を得るには、魔族を殺さないといけない。
そんなこと、できるかよ」

イザベルは不思議そうに首をかしげ、さらりと言った。

「でもね、おじいさま――ヴィル様は、魔石をいっぱい持ってると思うよ？」

「……はぁ！？　なんだって！？」

声を上げるレイズに、イザベルは胸を張って言う。

「ね？　私だってちゃんと考えてるんだから！」

そして柔らかく微笑みながら、言葉を重ねる。

「死んでしまった魂を、みんなを守る力に変えられたら……
それは魂を救うことになるんじゃないかな、って。
私はそう思うよ」

レイズの脳裏に、ヴィルの言葉が蘇る。

――メルェの魂は、お前が守ることで救われている。

イザベルの言葉と、師の言葉が重なった。

胸の奥にあった呪縛が、音を立ててほどけていく。

レイズは静かに目を閉じ、深く息を吸い込んだ。

そして――はっきりと告げる。

「……魔石は使う。守るために使う。
奪うためじゃない。
残った魂を……俺が守って救うために」

イザベルはそっとレイズの手を握った。

「うん。それがレイズくんだよ」

風が吹き抜け、二人の影が揺れた。

レイズの決意に応えるように――
アルバードの地下深く、封じられた魔石がかすかに光を宿した。



「……そうか」

レイズはふっと息を吐き、イザベルを見つめた。

「イザベル、ありがとう。おまえのおかげで、わかった気がする」

イザベルは目を丸くする。

「え……？」

「ヴィルと、もう一度話してみるよ」

控えめな声だったが、その表情には迷いがない。
そこには、これまでとは違う“覚悟”が宿っていた。

――魔石。
死属性の本領を開く鍵であり、奪うための力ではなく“救うための力”として使えるもの。

レイズはその道を選ぶ決意を固めた。

屋敷へ戻ると、彼は迷いを振り払うようにヴィルの部屋を訪れた。

扉を開けた瞬間、古びた書物の匂いが鼻をくすぐる。
ヴィルは机に向かい書類を整理していたが、レイズの気配にすぐ顔を上げた。

「どうしました、レイズ」

レイズは一歩、真っ直ぐに進み出た。

「ヴィル……魔石は魔族のものだ。だから――魔族を守るために使いたい。だめか？」

迷っていた頃には出せなかった、明確な意志のこもった声音だった。

ヴィルは目を細め、しばらく沈黙した。
そして、ゆっくりと深い息を吐く。

「……なるほど。確かに魔石は魔族の命の結晶。
あなたが彼らのために使いたいという気持ち、よくわかります」

だが、目を開いたヴィルの瞳は鋭かった。

「ですがレイズ――魔石をどう使おうとしているのです？
あなたは何を作り、何をしようとしているのですか。
それを、ここではっきり示してもらいたい」

剣神の声は穏やかでありながら、一歩も退かない強さを帯びていた。

レイズは言葉を探し、しかし逃げずにヴィルを見返す。

「……俺は死属性を使って――いや、言葉じゃわかりづらい。
見てもらったほうがいい。ひとつ、試しに作ってみたい。
許してくれるか？」

ヴィルの眉がわずかに跳ねた。

「死属性……？
つまり、あなたにしか扱えない何かを作るつもりなのですね？」

レイズは静かに首を横へ振った。

「違うよ、ヴィル。
俺だけじゃない。――みんなが使えるものなんだ」

その一言に、ヴィルの目が大きく見開かれた。

剣神である彼ですら見たことのない未来を、レイズは口にしていた。