【悪役転生 レイズの過去をしる。】

レイズは守る

リヴェルとセシル

フェリルは、鋭さを宿しながらも敵意の気配を含まない、まっすぐな眼差しでレイズを射抜いた。

「それで――なぜ私を知っている？　それに“探しているもの”まで知っていると言った。……あなたは何者なのだ？」

レイズは静かに息を吸い、わずかに笑みを浮かべて口を開く。

「ハッ……純粋なる問いには、純粋に答えましょう。
――俺の名は、レイズ・アルバード」

その名が放たれた瞬間、広場の空気が揺れた。

「アルバード……！？」「まさか、あの一族……！」

ざわつきが走り、数人は一歩後ずさる。
フェリルも目を見開き、レイズをまっすぐ見据えた。

「……アルバード？　ということは……あなたはリヴェルとセシルの息子……？」

突然の言葉に、レイズの身体が硬直する。
フェリルはゆっくりと頷き、確信を込めて言う。

「そうか……ならば、私を知っていても不思議ではない。セシルとの縁があったのだな」

レイズは思わず首を傾げた。

「いえ……フェリルさん。母と父のことをご存じなんですか？」

フェリルは怪訝そうに眉を寄せる。

「何を言っている……？　私のことを知っていながら、親のことを知らぬというのか？」

静寂。
レイズの問いは、フェリルに小さな溜息を吐かせた。

「……セシルは、人間とダークエルフのハーフだ。そしてリヴェルと結ばれた彼女から生まれた子……それがお前だ。
だからこそ、お前は私たちを“純粋な存在”だと感じ取れたのだろう。……違うか？」

レイズの胸に雷が落ちたような衝撃が走る。

「母さんが……ダークエルフと……人間の……ハーフ……？」

リアノもエルイも息を呑み、ただレイズの横顔を見つめることしかできない。

レイズは震える声で、しかし必死に言葉を紡いだ。

「……教えてください。母と父のこと……俺は、何も知らないんです」

フェリルはその瞳に宿る真実の色を感じ取り、そっと目を伏せる。

「……そうか。お前は本当に何も知らされていなかったのか。
ならば、私が知る限りを話そう」

そして静かに語り始めた。

「セシルは――人間とダークエルフの血を引き、人間の世界で生きていた。
だがその人生は穏やかではなかった。迫害、嘲笑、蔑み……人間という種は、時に信じられぬほど残酷だ」

フェリルの声に怒りはない。ただ、深い諦念と哀しみがあった。

「そんな彼女に手を差し伸べたのが……リヴェル。
真っ直ぐで、強く、優しい男だった。
二人は互いに惹かれ合い、やがて結ばれた」

温かさを帯びた声。しかし次の瞬間には重い影が落ちる。

「だが、悲劇は訪れた。
魔族と人間の抗争の最中――争いを止めようとしたリヴェルが、魔族の暴走に巻き込まれ命を落とした」

レイズの握りしめた拳が震える。

「その後を追うように……セシルもまた、人間によって殺された。
――レイズ。お前の両親は、魔族にも、人間にも殺されたのだ」

胸を刺す刃のような真実。
レイズの喉が詰まり、言葉が出ない。

フェリルは続けた。

「両親を喪い……アルバードは動いた。
ヴィルとセバスが本気を出した結果、抗争は一瞬で終わった。
人も魔族も容赦なく制圧され、誰もが恐怖した」

その光景を知っている者たちは、静かに頷く。

「だが――その後、アルバードは何も仕掛けていない。
リヴェルとセシルが望んだ“憎しみによらない世界”を尊重したのだろう」

フェリルの瞳が、ほんのりと潤む。

「……リヴェルもセシルも、私たちにとって誇りであり“純粋”だ。
争いの中でも互いを想い、誰も憎まず、己の信念を貫いた。
それこそが純粋でなくてなんだ」

そしてフェリルは――レイズを静かに見つめて言う。

「その息子であるお前もまた……純粋だ。
私は、お前を受け入れよう」

周囲のダークエルフたちも頷き、緊張がゆっくりと解けていく。

その一言――「純粋」。
それは、ダークエルフたちにとって最大級の敬意の証。

こうしてレイズは、ダークエルフたちから正式に受け入れられ、
特別な存在として迎え入れられることとなった。


レイズは静かに、頬を流れた涙を拭おうともしなかった。

リヴェルの最期は魔族から聞かされている。
そして母――セシルもまた、父と同じように命を懸けて生き抜き、愛するものを守るために散った。

人を守るために。
仲間を守るために。
そして、愛を守るために。

「……守るために、命を捧げたのか」

その呟きは誰に向けたものでもなく、胸の奥底から零れ落ちた言葉だった。

レイズは、本来この世界に生まれた人間ではない。
転生して“たまたま”与えられた身体であり、リヴェルとセシルの「本当の子」ではない。

――そう、頭では分かっている。

だが胸を締めつける感情は、決して他人のものではなかった。

切り離せるはずがない。
否、切り離したくなどなかった。

まるで自分自身が、確かに二人の血を引く者であるかのように――心が共鳴していた。

（……そうだ。俺はこの身体にいる。レイズという名で、生きている。
だからこれは、俺のことなんだ）

そう思った瞬間、レイズは悟る。

――いまこの身体を動かしているのは、紛れもなく「レイズ・アルバード」そのものなのだと。

そしてレイズは知らない。
その感覚が、記憶を失い切っている本当の理由に繋がっていることを。

◆

ダークエルフたちの空気は、もはや完全にレイズを受け入れていた。

「純粋そのもの……！」
「こんな男、他にいないぞ！」
「心が震えたのは初めてだ！」

次々と声が上がり、そこには一片の敵意も残っていなかった。

その熱の中心で、フェリルが一歩前へ進み出た。

「それで……何故ここに来たのです？話を聞きに来ただけじゃないでしょう？」

優しさの滲む問いかけ。

レイズは迷わず目を合わせ、静かに答える。

「はい。ティグルに向かう途中で、休める場所を探していました。
ですが……あなたに会えた。それだけで来た価値がありました」

その言葉が落ちた瞬間――広場が一気にざわめき立った。

「なら我が家に泊まれ！」
「いや、私の家だ！寝床も暖炉もある！」
「何を言う！我が一族の家が一番だ！」

まるでレイズを奪い合うかのように、各家の代表が一斉に名乗りを上げる。

その熱気にリアノは完全に押され、エルイは肩を震わせながら苦笑していた。

（……ほんとに、この人……すごすぎる）

気づけば誰もがレイズに惹きつけられている。
そんな光景を、エルイは呆れと尊敬の入り混じった目で眺めていた。

◆

「……こほん」

静けさを取り戻すように、フェリルが小さく咳払いをした。
その仕草は不思議と少女らしく、どこか愛らしい。

自然と、ダークエルフたちの視線が彼女へと向かう。

フェリルは胸を張り、鮮やかに言い切った。

「彼は……レイズは“私に会いに来た”のです。
ゆえに、彼が泊まる場所は――私が用意します」

広場が凍りつく。
だが次の瞬間――

「フェリル！ずるいぞ！」
「色気づくな小娘！」
「お前はまだ百歳にも満たないだろうが！」

怒号とも嫉妬ともつかぬ声が一斉に飛ぶ。

レイズは硬直した。

「ひゃ、百……？」

目の前にいるのは、自分と同じくらいにしか見えない少女。
それなのに――“まだ百にも満たない”ときた。

（いやいやいや……どう見ても十代だよな……？）
（超命種、スケールが違いすぎるだろ……！）

呆然とするレイズをよそに、
フェリルは耳をほんのり赤く染めながらも、堂々とダークエルフたちのざわめきを押し切っていくのだった。