最強最悪の能力を持った悪の神～心は果たして善か悪か～

第5章_カリバー宇宙賊

第23話_戦いの夜明け

　「改めて言わさせてもらう。ありがとう‼」

　「今さらなんだし」
　「零くんらしくないわねぇ～。」

　戦艦疾風に帰還したあと、また仲間とゆったり過ごした。
　零が珍しく感謝をする様に、みんなは驚きと微笑みを隠さずにいられなかった。
　あ～、マジで疲れたぁ～。

　「零くん！私からも感謝を伝えなきゃ。あの時は、私を助けてくれてありがとう！本当に死ぬかと思ったけど、そんな時でも零くんはかっこよかったよ。白馬の王子様かと思った！」
　「冗談もほどほどにしてくれ。」

　小さな笑いが起きた。
　だが、みんなこの戦いで随分と疲れている。
　特にロガンは、ボローとの肉体戦と、オーディンのウイルスで、体力が削られているだろう。

　「あれ？そういえば、ロガンは？」
　「心配するな。過多をつけにいった。」

　みんなは不思議がっていたが、零には分かる。
　ロガンは、ボローのところにいる。
　あいつ、トドメを刺さなかったのにも、訳があるんだろうな。
　まぁ、あいつがどんな答えを出そうと、俺達は受け入れるぜ。

　◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇

　「隊長さんよぉ。調子どうだ？」

　ボローはケッと唾を吐くと、居心地が悪そうに、

　「うっせぇな。嫌味かよ。」

　前は盟友として、戦友として過ごしてきた二人。
　ロガンもボローも、オーディンの愚行に従事して、一緒に悪ふざけしていた。
　だけど、こうやってぶつかり合ってみると、決着を付けられないもんなんだな。

　「トドメを刺しに来たんだろ？」
　「いいや、悔しいけど、出来なさそうだぜ。」
　「そんなんじゃ、あいつらに追放でもされるぞ？」

　こんな弱気なボローは初めて見た。
　いつも強気で頑固で、面倒くさいリーダーで、いちいち難癖付けてきやがって腹立たしかった。
　でも、すんごい強かった。対等に戦える気がしないほど、力の差は歴然としていた。
　でも俺は、そんなボローが、憧れの対象でもあったし、嫌いになれない先輩だった。

　「俺は、お前を仲間にしたいと思ってる。」
　「.....」

　驚きなのか、はたまた喜びなのか、表情がよく見えない。

　「あいつらは、絶対に受け入れてくれる。例えさっきまで戦っていた敵だとしても。俺もそうだったし。これからの旅で、また苦しいときが絶対来る。そんなときのために、少しでも強い方が良いだろ？」
　「馬鹿じゃねぇのか？俺は根っからの悪だ。オーディン様に、心酔している悪者だ。」

　ロガンはわかっていた。
　ボローだって、今までオーディンのやり方に不満を持っていたのだろう。
　ロガンは近くにいて、その事を感じていたのだから。

　「じゃあ、なんで泣いてるんだ？」

　ボローは静かに泣いていた。
　
　「俺は少なくとも、お前を悪だとは思えない。」

　今度は声を堪えたりしなかった。
　ボローは、声を出して泣いていた。
　オーディンの縛りから放たれた自由の喜びと、これからの未来への希望を二人は感じていた。

　◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇

　「おっ、来たぞ。」

　「ただいま。」

　ロガンは帰ってきた。
　一人のボロボロの男を連れて。

　「遅いよロガン。」
　「行こうぜ。」
　「み、みんな？こいつは...」
　
　「分かってる。お前が仲間だと認めたなら、俺らも仲間と認める。というか、逆に認めない理由なんてない。わざわざ任命するとかしないとか、そういうの面倒くさいだろ？俺らは、正義に溢れている奴なら、誰だろうと受け入れるぜ。拒みはしない。」

　ボローは静かに笑った。

　「ようやく、本当の仲間に会えた気がする。」

　こうして、零一行はまた一人仲間を増やしたのだった。

　そして、モンバルト要塞城から燃料を運び、戦艦疾風に貯蔵した。
　戦場にはまだ戦士がそこらに立ち尽くしたり、倒れたりしていたが、もう俺らに敵意を向けなかった。
　彼らもオーディンの呪縛から解かれて、少なからず喜んでいるのだろう。

　「これからみんなに話さなきゃいけないことがある。」

　零が重々しく口を開くと、みんなも真剣な顔をこちらに向けてくれた。

　「まず、改めて新たな仲間のボローだ。多分こいつらは当たり障り無く接するはずだ。これからよろしく頼む。」
　「おう、少しでも役に立てるよう、頑張るぜ。」

　「よろしくな隊長！」
　「頼むわよ。」

　などと、みんなも温かく受け入れてくれた。
　このチームの最大の良いところは、仲間意識、絆だと思う。
　仲間を優先して考え、決して犠牲なんて生まない。
　
　「そして、もう1つ重要なことを話さなければならない。」

　キリッと空気が変わる。

　「オーディンと戦っている最中、奴はとある名を口にした。“spaceACEスペースエース”という、宇宙最強の集団だ。善い輩では無いと聞いた。恐らく、俺らの敵になるであろう存在だ。え...、あぁーっと、ね。そーゆーこと。」

　(コア、任せた。)
　(しょうがないなぁ。)

　「ここからは私から説明するわ。ロガンとボローは、その存在を噂では聞いたことがあるかもしれないけど、スペースエースにも、私でもわからないけど、総括している頭がいる。その頭は、宇宙で神よりも権力を持っている、いわばこの世のテッペン。頭の仮名は、テッペンにするわ。そんなテッペンは、宇宙の隅々から強いやつらをかき集めている。気に食わない奴らは、傘下の強者でぶっ潰す。極悪非道で、とにかく実力主義で、弱肉強食の世を成り上がってきた宇宙最強集団です。」

　その場に、唾をゴクリと飲む音が響き渡るのを感じた。
　なんなんだ。スペースエースっていうのは。
　恐ろしすぎるだろ。その、テッペンってやつ。

　オーディンですら、少し恐れ多いような雰囲気を醸していた。
　それが表すのは、オーディンより強い奴らがいるということ。
　あれ？おかしいな、俺って宇宙最強じゃなかったっけ？

　(零くんは、持っている能力だったりこれからの向上率を含めて宇宙最強なの。だから、零くんより強い人達なんて、この宇宙にはたくさん居るわよ。)

　まぁ、軽く宇宙最強なんて言ってはいけないんだな。
　どこぞの噂だか知らないけど...。
　そう言えば、ヴァンレアー・レイスターってどこ行ったん？

　“俺を呼んだか？チビクソヒーロー。俺はまだお前の体で過ごしてるぜ。意外と居心地が良いじゃねぇか。”

　ちょ、ちょっと待って。キャラ壊れてない？大丈夫？
　最初の登場から時間離れてたけど、さすがに変わりすぎてない？
　ちゃんと同一人物？

　“うっせぇな、褒めてやってんだから黙ってろ。あと、スペースエースってやつ。俺より強いのたくさんいるから、気を付けろよ。仲間を増やさないと、多分倒せないぜ。”

　んんん、なんで俺に協力的になってるの？
　元はと言えば、お前が原因だからな？

　.....

　なんか言ってくれ～。
　久しぶりっていうか、会話できて少し嬉しかったのに～。


　「零くーん？」

　「あ？あぁ、ごめん。考え事してた。」
　「もう、男は女を心配させたらアカンのよ？」

　アテナに指摘されてしまった。
　だって、ヴァンレアー・レイスターが、キャラ崩れを起こしてたから...。
　そりゃあ、驚いちゃうよぉ。

　いやぁ、だって俺の命はあいつに握られているようなものだ。
　それなのに、まさかあんな奴だったなんて。
　話し合えば、なんとかなる気がするんだが...。

　そう感じるのは俺だけ？

　「それじゃあ、みんな、お腹減ってないか？」
　「超腹減ったぁー。」
　
　ロガンが自慢の料理を披露しようってのか？
　また、これから楽しい日々が続きそうだな。

　◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇

　「宇宙を渡ってきたお前らなら、始末できるだろ？」
　「お任せください、閣下。」
　「期待しているぞ、カリバー。」
　「嬉しきお言葉です。」

　直接ではないが、こうして仕事を任されるというのは、怖くもあるけど、嬉しいものだな。
　奴の相手をするのは、正直恐ろしいものがある。
　あのオーディンですら殺られたんだからな。

　俺はオーディンよりは強くないが、強力な部下がたくさんいる。
　絶対、奴を仕留めて見せる。

　◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇

　零は、既にスペースエースのターゲットになっているということを知らない。
　また、今まで通りコアとイチャイチャするのだろう。

　羨ましぃ～...。
　おっと本音が。