双甲伝2-SOUKOUDEN2-

野口てんぐ

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第23章　玄牙の咆哮月影、影と同化す

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戦場を震わせる衝撃音が続いていた。
ポンと玄牙の激突は、もはや一瞬ごとに大地をえぐり、地響きを生んでいた。

「ぬぅぅぅぅッ！」
玄牙の爪が振るわれるたび、石が砕け、木々が薙ぎ払われる。
その爪はまるで嵐。
だがポンは怯まず、甲羅で受け、隙を見ては角で突き、決して退かない。

「小僧……なぜ立ち続ける！」
玄牙の目が血走り、怒声が飛ぶ。
「貴様の甲羅はもうひび割れているではないか！」

確かに、ポンの甲羅には幾筋もの亀裂が走っていた。
呼吸は荒く、全身の筋肉が悲鳴を上げている。
だが――その瞳は曇らなかった。

「俺は……倒れない。仲間が…仲間が居るから、強くなれる！憎しみに囚われない、大切なものを護るための力だ！」
ポンが叫ぶ。
「この甲羅が砕けても……心は砕けないッ！」

その声が、玄牙の胸をわずかに揺さぶった。
「……護るための力、だと？」

一瞬の沈黙。
だがすぐに、玄牙の口角が吊り上がる。
「ならば、見せてやろう……俺の奥義を！」

玄牙が大きく口を開き、咆哮を上げた。
「牙嵐覇道――ッ！」

瞬間、空気が爆ぜた。
周囲の大気が振動し、衝撃波が奔る。
大地が割れ、建物が崩れ、村人たちが吹き飛ばされる。
その中心に立つ玄牙は、まるで嵐そのものだった。

「なんて力だ……！」
ポンは歯を食いしばり、地面に爪を突き立てて耐える。
耳が裂けそうな轟音、骨にまで響く圧。
しかし、退かない。
その目は、玄牙を真っ直ぐに見据えていた。

「来い……玄牙！
俺は、お前を倒す！！！」

--- 一方その頃――。
月影は槍を再び手に取り、低く呟いた。
「……まだ終わらぬ」

影が渦を巻き、月影の体を覆う。
耳も、腕も、尾も、すべてが闇に溶け込み、やがて一つの巨大な影の獣となって姿を現した。
その目だけが赤く輝き、槍と一体化した影の刃が、宙を裂く。

「これが……月影の最終形態……！」
マメが息を呑んだ。
「影そのものに……！」

「ははっ、化け物に化けたな！」
ミクは鉄棒を構え、笑みを浮かべる。
「だが、ぶっ倒す方法はひとつだ。殴り続ける！」

月影の影刃が閃く。
ミクが受け止めるが、全身に重い衝撃が走り、後方に吹き飛ばされた。
「ぐっ……重ぇ！」

「ミク！」
マメが矢を放つ。
だが矢は影に吸い込まれ、消えてしまう。

「矢が……届かない！」
「マメ！　ただ撃つな！　奴の“核”を暴け！」
ミクが立ち上がり、再び突っ込む。

月影は笑った。
「無駄だ。影に核など存在せぬ……！」

その言葉に、マメは目を細めた。
「いや……必ずある。
どんな影にも生まれる一点、“光が触れる場所”が！」

必死に視線を走らせる。
影の獣の動き、槍の閃き、火の粉が舞い散る瞬間。
その一瞬――わずかに“闇の中で揺らぐ一点”が見えた。

「見つけた……！」
マメが矢をつがえ、声を張り上げる。
「ミク！　ぼくが射す、その一瞬を狙え！」

「任せろ！」
ミクは鉄棒を肩に担ぎ、全身の力を込めた。

月影の影刃が振り下ろされる――。
その瞬間、マメの矢が闇を裂き、“核”へと吸い込まれた。
光が弾け、影が震える。

「そこだァァッ！」
ミクの鉄棒が、暴かれた影の芯を直撃した。

轟音。
影が裂け、月影の体が揺らぐ。
「ぐっ……おのれ……！」

「俺たちの連携は、お前の影より強い！」

ミクとマメはお互いに顔を見合わせて頷いた。

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