「タコ野郎！」と学園のダンジョンの底に突き落とされた僕のスキルが覚醒し、《クラーケン》の力が使える様に ～突き落としてきた奴は許さない～

1章

24話 サナと過去

　過去編は1話で終わって次話から展開が進みます。

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　これは僕がまだ6歳だった頃、サナが元気で黒蛇病に侵されていなかった時の話。

「クトーお兄ちゃん、クトーお兄ちゃんどこ！？」

　僕は小さいころ、よく友達と一緒に遊んでいた。
　でも、引っ込み思案のサナはあんまり友達がおらず、いつも僕の後について来ていたのだ。

　僕は男友達と森の中で鬼ごっこをしたり、かくれんぼをしたり、結構派手に動き回っていた。

「お兄ちゃん待ってー！」
「サナ……家に居なよ……バレちゃうだろ？」
「大丈夫だよ。だってお兄ちゃんが助けてくれるもん！」
「もう……サナは……」

　僕はそういいながらも、サナが一緒の木に登れるように手を貸した。

「えへへ、ありがとう。大好き」
「もう……サナは……」

　こんなことがあって、仲が良かったと思われていたけれど、怒られたくないからそうしていただけだ。

　小さい頃、僕はサナがあまり好きではなかった。
　彼女は常に僕の後をついて来ていたし、そのせいで鬼に捕まったことや、見つかってしまったことは何度もあった。

　サナは笑って楽しいと言っていたけれど、僕は全然楽しくなかった。

　そんな時に、僕はあることを思いつく。
　サナに見つからないように一人で行ってしまおうと。

　僕たちが遊んでいた場所は森の少し入った場所で、ゴブリンとか、ホーンラビットみたいな魔物は一切いない安全な森で遊んでいた。

　そりゃ小さな動物はいたけれど、危険は少なかった。

　だから、サナも僕を見失ったら、直ぐに一人で家に帰るだろうと思ったのだ。

「クトーお兄ちゃん待ってー！」

　サナはいつもの様に僕の後をついてくる。

　僕は、そうやってトコトコと歩いてくるサナを隠れてやり過ごしたのだ。

　サナはドンドン奥へと入っていく。

　僕はそれを見送って、友達たちと遊んだ。

　友達にはサナの隙をついて話していたから問題なかった。

　僕は友達とサナのいない楽しい時間を過ごして、最高の日かもしれないと思った。

　友達と遊び疲れて家に帰ると、サナは帰ってきていなかった。

　日が落ちる寸前まで遊んでいたのだ。
　これからは夜が深くなり、子供が普通に過ごすには厳しいことになる。

　僕は信じられなかった。
　でも、サナがいないことは事実だった。

　村では捜索隊が編成され、サナが消えた森中を探した。
 　たまたま来ていた、高名な冒険者パーティにも協力を要請して探していた。

　僕は家にいていい。
　そう言われたけれど、家にいるだけだとバカな自分をこれでもかと呪うことになって、居ても居られなかった。

　だから、大人の人に付き添ってもらい、森を探し続けた。

　それから、僕にとって最悪の日は更新し続けた。



　サナは1週間経っても見つからなかった。

　彼女の足ではそこまで遠くに行くことは出来ないはず。

　狩人や冒険者が森の奥まで入り、泊り込んでサナの痕跡を見つけようとしたけれど、何も発見できなかった。

　それでも彼らは諦めずに何日も探してくれたけれど、見つからなかった。

　サナは死んだと囁かれた。

　僕は後悔で……後悔で死ぬかもしれないと思った。

　僕のせいで、僕がサナと一緒にいなかったせいで、彼女は死んでしまったのかもしれない。

　サナに怨まれる。絶対に怨まれる。

　彼女が生きていても死ぬまで呪われるかもしれない。

　本気でそう思い、僕は一人でフラフラと森の中に入っていった。

　それでも良かった。

　生きてさえいれば見つけられる。

　サナが生きて見つかるのであれば、僕がどれほど怨まれても、神から嫌われてもいいと思った。

　だから一人で森に入ったのだ。

　大人たちも連日の捜索で疲れていた。
　皆力なくうなだれ、元気もなかったから見つからなかったのだと思う。

　僕は森の中を探し回った。

　時々サナがいるような気配がして、見るとそれはリスやウサギ等の小動物だった。

　サナが見つからず落胆しても、僕は森の中を探し続けた。

「サナ？」

　時折、サナの幻影が見えた。

　サナがこっちの方に来ている。
　確証はないけれど、いると思った。

　その方向に……どうやって行ったのか、あんな場所は本当にあの森にあったのか。
　思いだせないけれど、それでも、僕はその方向に進んだ。

　気が付くと、目の前に小さな洞窟どうくつがあった。

　中では松明の炎が揺れているのが分かる。

　僕は躊躇ためらわずに入った。

　そして、奇妙な模様をした石の台座が松明に囲まれていた。
　女性らしき人の手に蛇が巻きついた様な姿で、周囲には炎の様な掘り込みがあった。

　サナはそこに寝かされていた。

「サナ……サナ！」

　僕は彼女にかけより揺すった。
　けれど、彼女は起きない。

　死んでしまった……そう思いかけて涙が溢れて来るけれど、彼女の口から小さな……小さな呼吸音が聞こえた。

「すぅ……すぅ……」
「サナ！」

　僕は彼女を再びゆする。
　けれど、彼女が起きる様子はない。

　だけど、このままにしておけるはずがない。
　僕は彼女を背負って、戻ることに決めた。

　連日の捜索で疲れていたけれど、サナを絶対に連れて帰る。
　その気持ちが僕を奮ふるい立たせた。

　僕は疲れた体に鞭打って、無我夢中でサナを背負って森を歩いた。

　その途中、サナが目を覚ました。

「うぅ……うぅ……ん」
「サナ！？　聞こえるかい！？　サナ！？」
「クトー……お兄……ちゃん？」
「そうだよ！　僕だよ！　大丈夫？　痛い所はない！？」

　僕は背中のサナに声をかけ続ける。
　背負っているだけでは足りない。
　話して、彼女の声を聞き、少しでも彼女の存在を感じたかった。

「分かんない……体の感覚が……あんまり……なくって……」
「サナ！？」
「でも、私は嬉しい……」
「どうして……」
「だって……お兄ちゃんが……来てくれたから。私を……こうやって背負ってくれてるから……」
「サナ……」

　彼女は頭を僕の頭にくっつける。

　僕はそれがたまらなく嬉しく……悲しくて……言葉に出来なかった。

「ありがとう。クトーお兄ちゃん。やっぱりお兄ちゃんが助けてくれたんだよね。記憶がないけど……何か……怖かった気がするんだ」
「サナ……」
「でも、お兄ちゃんが助けてくれた。だから、私は……サナは怖くないよ。お兄ちゃん」
「サナ……」
「だからクトーお兄ちゃん。ありがとう。大好き」
「………………」

　言葉は出なかった。彼女に嫌われ、怨まれるとすら思っていた。

　けれど、サナは変わらず僕を好きだと言ってくれるのだ。

　僕はそれからどうやって歩いたのか覚えていない。
　サナと何でもいいから話していた。

　彼女との繋がりを消さないために、僕はずっと……ずっとずっと彼女と話し続けていた。

「おい！　2人がいたぞ！」
「サナちゃんもいるわ！　神官を呼んできて！」

　僕たちはいつの間にか村の近くに戻ってきていて、見つかった村人達に助けられた。

　そして、僕とサナは助けられたけれど、サナは黒蛇病という病にかかっていた。

　サナがいた場所はどうしても見つからなかったし、どうしてサナがかかってしまったのか分からない。
　けれど、サナは変わらなかった。

「クトーお兄ちゃん。ありがとう。クトーお兄ちゃんが助けてくれなかったら、サナは生きていなかったかもしれないんだ」
「サナ……でも……僕が……僕が……」
「クトーお兄ちゃん。ありがとう。大好きだよ」
「サナ……」

　僕はそれ以上サナに何か言うことは出来なかった。

　けれど、僕は絶対に行なうと誓ったことがある。
　それは、サナを一生守ることとサナの黒蛇病を治療すること。

　この2つが僕が生きる意味であり、僕の存在意義だ。