逆行死神令嬢の二重生活 ～兄（仮）の甘やかしはシスコンではなく溺愛でした～

第1章

63 兄（仮）は衝撃を受ける１

　東京の月曜日の夕方。
　昨日一条家のパーティーがあったため、普段のスケジュールではない日程で東京に戻ってきていた私は、今日の夜に帝国に戻る予定だった。兄と麻彩と三人で外食して帝国に戻ろうと思っていたのだが、急遽、流雨と一弥も一緒に食事をすることになった。

　外食の待ち合わせに場所に着くと、先に流雨と一弥が待っていた。私は流雨に吸い寄せられるように抱き付きに行く。

「紗彩はすでにハグが挨拶代わりになりつつあるな」

　一弥が笑いながら言う。そう言われると、確かにそうだ。ちらっと流雨を見ると、流雨は微笑んで私の後頭部にキスを落とす。それさえ、頬の習慣的なキスに慣れだしたからか、ただ嬉しいだけで恥ずかしくなくなってきている。

　私、やばいのではないだろうか。もしかしたら、流雨のことを兄ではない感情で見始めているのではないか。少し前から、ふとそんな気がしていたけれど、気づかないふりをしていたのだ。このままではいけない、そう思いつつも、流雨に甘やかしてもらえないなんて、考えたくなかった。

　だから、やはり気づかなかったことにして、流雨に笑みを向けた。

　それからイタリアンのお店の個室に入る。私は今日は大食いの日ではないので、普通の量を頼む。

「麻彩はずっとスマホを睨みつけて、何してるんだ？」

　一弥が麻彩を見ながら言う。

「前にもこんなことあった気がするな。また呪っているの？」

　麻彩はスマホを見ながら、ぶつぶつ言っている。でもこれは呪いではない。麻彩は真剣に悩んでいるのだ。

「おーい、無視かー？」
「ごめん、一弥君。まーちゃん、あと一人が選べないみたいで、悩んでるんだ。まーちゃん、そんなに悩むなら、二人でもいいんだよ？」
「嫌！　ちゃんと選ぶの！」
「オッケー……。ってことで、一弥君、まーちゃんをそっとしておいて」

　鬼気迫る勢いの麻彩に、私は苦笑しながら一弥に言う。

「ふーん、いいけど、何をそんなに悩んでるんだ？　一弥お兄さんに相談してみ？」
「……」

　麻彩は一弥の声には無視である。だから代わりに私が答えた。

「私の婚約者候補を選んでるところなの。十人の中から三人選んでって頼んでいて」
「……はぁ！？　婚約者！？」

　一弥が大きな声を出す。そして一弥は流雨と兄を交互に見ている。

「婚約者じゃなくて、婚約者候補だよ」
「一緒でしょ！」
「違うよぅ。婚約者を決めるための、候補の段階だよ。まだ」

　流雨は兄に顔を向けた。

「実海棠？」
「俺を睨むな。候補を選べと言われたから、選んだまでだ」

　流雨は真剣な怖い顔をしている。やはり心配しているんだろう。私がまだ高校生で婚約者は早いと思っているのかもしれない。

「るー君、心配しないで。今度は失敗しないように、慎重に選ぶつもりだから」
「……今度は？」

　前の婚約破棄の話って、してなかったんだ。忘れてた。

「えっと、前にね、婚約者がいたんだけど、浮気されて婚約破棄したの。前は私が選んだ方法が悪かったよね、というのがあって……だから、今回は、慎重を心がけるよ！　大丈夫！」
「……前に婚約者がいたの？」

　そこから言ってなかったんだ。しまった、と思いつつ、もう話してしまったので遅い。「うん」と言うと、流雨は額に手を置き、下を向いた。やばい、知らなかったと、泣いてないよね？
　しかし顔を上げた流雨は泣いてなかった。ちょっと怒っている顔だ。怖い。

「前に紗彩が選んだ方法って？」
「え？　……『どちらにしようかな？』」
「……うん？」
「『ど、どちらにしようかな』です……」
「まさか……『天の神様の言う通り』？」
「ハイ……」

　流雨も一弥も唖然としている。そして一弥が「紗彩ばかなの！？」と呆れた声を出した。ごめんなさい。

「反省しているから、怒らないで。ユリウスにも怒られたし、もうしません」

　私が悪いので、怒られるしかないのは分かっているのだけれど、流雨が怖いので縋りつくように兄の手を握った。

「それで？　今回はどんな方法で選ぶつもりなの？」

　うぅ、まだ流雨が怒っている。声音にトゲがある。

「途中までは前回の通りだよ。今十人候補を出しているから、お兄様とユリウスとまーちゃんに、それぞれ三人ずつ選んでもらっているところなの。そのあとは、多数決して、さらに三人まで絞る予定。あとは、その三人はもう少し性格が合うかとか調べて、ユリウスと誰がいいか決めようかと思ってる」

　素行調査とまではいかないが、それに近いことは貴族はみんなやるのだ。

「今回は慎重にするよ。約束する。だから心配しないで」
「心配しないでって、紗彩はそれでいいの？　好きでもない人と結婚するってことだよね？」

　一弥が心配そうな顔をして言った。

「こっちでは、それが普通だよ。前よりは好きな人と結ばれる人も増えた気はするけれど、それは少数派だもの」
「そんな時代錯誤なことが、普通なの？」
「日本でも、親同士が決めた結婚だって、まだあるよね？」
「そりゃあ、あるけどさ……」

　帝国より恋愛結婚の方が多い日本から見ると、確かに異常な話かもしれない。

「別に私がそういう結婚が嫌なわけではないの。嫌なのに無理やりってわけではないのだもの、心配しないで」

　そう言っても、最後まで流雨も一弥もいい顔はしなかった。もう少し、言うタイミングを考えればよかったと思った。余計な心配をかけてしまっている。
　ただ、流雨に諸手を挙げて賛成されても、それはそれでショックかもしれない。自分の中に複雑な感情があるのも確かで、だから、心配されるくらいが丁度いいのかも、と思うのだった。