君と僕だけのブルースター

結実

世界は、静かに形を変えていた。

出会いが心に根を張り、想いが芽吹き、感情が開き、そして――
いま、少年の中に“何か”が確かに結ばれようとしていた。

それが夢なのか、それとも使命なのか。
答えはまだ曖昧だったけれど、稲生耀作はそれを“歩き出す理由”だと信じていた。

◇

「進路希望調査票、まだ出してないの？　期限明日までだよ？」

隣の席の佐伯が苦笑混じりに言う。彼の机の上には、きれいに書かれた調査票が載っていた。目標は、東京の名門私立大学。志望理由欄にはびっしりと文字が詰まっている。

それに比べて、俺の調査票は名前しか書かれていない。

だが、不思議と焦りはなかった。

「……ごめん。あと少しだけ、考えさせて」

佐伯は「そっか」と頷くと、それ以上何も言わずに自分のプリントへと視線を戻した。

この数ヶ月、俺の中には確かな変化があった。

恵と過ごした日々。星を見上げた夜。彼女の言葉――
「信じること。それは、誰かを生かし続ける力になる」

その言葉が、今でも俺の背中を押し続けている。

けれどそれだけじゃない。
恵が消えたあの日、俺の中に残った“問い”がある。

彼女は本当に、願いから生まれた存在だったのか？

もしそうならば、その「願い」とは何だったのか？
彼女は、誰の想いに応えて現れたのか――

いや、そんなことを考えている暇はない。
彼女は、確かに俺の前に現れ、俺の人生を変えてくれた。
だからこそ、俺は“この想い”に形を与えなければならない。

◇

「天文学……？」

放課後、天文部の顧問である佐久間先生に声をかけたとき、彼は少し驚いたような表情を見せた。

「稲生、お前がそんな分野に興味を持つとは思わなかったな」

「俺……将来、星のことをもっと深く知りたいんです。観測だけじゃなくて、理論とか、星の“起源”とか、そんなことまで」

「ほぉ……ただのロマンチストってわけじゃなさそうだな」

佐久間先生は頷きながら、自分の引き出しから分厚い資料を取り出した。

「これは、都内にある国立天文学研究所の紹介資料だ。入試は難しいが、面白い研究をしてる連中が多い。進学を考えてるなら、まずここを見ておくといい」

表紙には、「星の誕生と死」「重力波観測」「宇宙の記憶」など、目を引くワードが並んでいた。

「“宇宙の記憶”……？」

思わず口にすると、先生はふっと笑った。

「星も、光も、全て過去の記憶を背負ってる。数十億光年先の星の光が、今この瞬間、俺たちの目に届いている。それってすごいと思わないか？」

「……すごい、です」

恵のことを思い出した。
あの夜、展望台で彼女が言った。

“私、誰かの“願い”が生んだ、星の記憶なの”

彼女の存在そのものが、まるで宇宙の片隅に残された“記憶の断片”のようだった。
そう考えると、天文学という道はあまりにも自然だった。

◇

ある日のことだった。

佐久間先生から、ある人物を紹介されることになった。

「都内の観測所に勤めている若手の研究者だ。彼も高校生の頃、ある“出会い”がきっかけで星を目指したらしい」

その人の名前は、綾城恭平（あやしろ・きょうへい）。

駅前のカフェで、白衣の上にラフなシャツを羽織った彼は、俺を見るなりこう言った。

「……君、星に導かれた口だね」

「どうして分かるんですか？」

「目に映ってるから。……あの、ブルースターが」

そう言って彼が見せてくれたのは、小さなガラス瓶に入った青い押し花だった。

「これは、ある女の子がくれたんだ。“私は星の記憶”だって言ってた。たぶん、君の知ってる誰かと似てるんじゃないかな？」

その言葉に、心臓が止まりかけた。

「……恵、ですか？」

「……君も、あの子に出会ったんだな」

綾城は遠くを見るような目で語り始めた。

「高校二年の春。僕の前に突然現れて、星のことを楽しそうに話してくれた。信じることの意味、人と繋がることの強さ……全部、彼女から教わった」

彼の語る姿は、どこか耀作に似ていた。いや、恵を知る者が、皆どこか似てくるのかもしれない。

「結局、彼女は消えてしまった。でも僕は、その存在を否定しなかった。信じた。だから今も、こうして星を追っている」

耀作は静かに頷いた。

「俺も、彼女と出会って……星の中に希望を見つけたんです」

◇

「稲生耀作くん、君の進路希望票、ちゃんと読ませてもらったよ」

校長室に呼び出されたのは、その週の金曜日だった。村杉先生が付き添ってくれていた。

「君が書いた“宇宙の記憶を研究したい”という志望理由……正直、初めて読むような言葉だった。でも、非常に面白い。伝わってくるものがあったよ」

「……ありがとうございます」

「ただし、それを実現するには相当な覚悟がいる。覚悟は、あるかね？」

耀作は、まっすぐに校長を見た。

「はい。……僕は、誰かの願いがこの世界に影響を与えると、本気で信じています。その願いが、時に“存在”を生み出すこともあるって。だからこそ、星に残された記憶を解き明かしたいんです」

静寂が訪れる。

やがて校長は、にっこりと笑って言った。

「面白い。……そのまま行け。君はもう、ただの高校生じゃない。自分の“宇宙”を、持ってる人間だ」

◇

夜。星空を見上げながら、耀作は一冊のノートを取り出した。

表紙には、“ブルースター計画”と書かれていた。

内容は、これまでに観測した星、恵と話したこと、綾城の話、そして自分の“夢”。

彼はそこに、こう書き記した。

「存在とは、誰かの強い願いがこの世界に刻みつけた“光”である。
それは時を越えて伝播し、人の心に宿る。
だから僕は、星を通して“願い”の残響を探りたい」

その言葉とともに、彼はそっと鉛筆を置いた。

「恵、俺は君に出会って、ようやく自分という存在を見つけられた。……ありがとう。今度は、俺が誰かのブルースターになるよ」

夜空に、青く光る星がひとつ、またたいていた。

──それは、確かに「結実」の瞬間だった。