失われる未来を救けて

過去編

彼女を救うため

　この後の数日は、三人で昼食を続けていた。今日も早速、美玖と一緒に出発しようとしたある日の昼休み、これまた聡も話し掛けてきた。

「おーい、お前ら」

　およそ二週間ぶりの昼時に聞く声で、そういえばと思い出した。未来と話すようになってからというもの、こいつのことをずっと無視していたのだった。

「はい、なんでしょう」

　聡は外に指を向け、「毎日昼になると会いに行ってるあの子は誰だ？」　と言った。

　それを聞いた美玖は話す。

「あーっと、未来ちゃんっていう一年生の子がいるんだけど、まぁ込み入ったことがあってね」

　僕は少し考え、聡にも協力を仰いでも良いかもしれないと思った。

「聡にも美玖が聞いたことを話しても良いと思うぞ」

　それに美玖は了解と頷き、ここまでの未来との間でしていたことを話した。

「そうか、俺に任せろ」

　聡は未来のことを聞き、歓迎といった様子だった。三人集まればきっと、未来のことを助ける現実味を帯びるのではないかと思い始めた。それと同時に、悩み始める。

　二人には未来の『未来』を教えるべきだろうか。僕一人には荷が重すぎるのではないかと少々感じていた。なにぶん、自殺を選ぶ原因がわからないのだ。原因がわからないものを邪推し続けていても、何も解答は生まれないのではないか。

　一人では気付けないことも、この二人がいればわかるということもあるかもしれない。しかし、あの『未来』を教えてしまうと、未来とは一歩距離を作ってしまうのではないか。彼らを疑うのは非常に申し訳ないが、未来との接し方に丁重を意識しすぎるあまり、腫れ物扱いのようになってしまうかもしれない。

　僕は「うーん」と唸りながら杞憂していると、その姿を見かねた二人は言う。

「お前、何を悩んでるんだ？」

「一人で考え込まないで、私たちにも頼んでみたら？　その悩みの種って、未来ちゃんのことでしょ」

　そう言って、二人は微笑む。気の利く奴らだ。改めてそう思った。

「そうだな、うん。話しても良いが、かなり深刻だからな。もちろん他言無用だ」

「わかってるさ」

「もちろんだよ」

　そうして、あの『未来』を話し始める。



「……」

　未来の話をしている間、二人は一切の言葉を挟まず、真剣に聴いていたようだ。僕はというもの、反応が怖かったがために、下を向いて話していた。そして話し終え、表情を窺ってみる。

　予想できていたことだったが、二人は何と言ったら良いのかといった表情をしていた。当然のことだ。「死」という想像以上の事実を突きつけられしまっては、誰だってこういう反応を見せる。まして自殺なのだから。僕だってそうだった。僕は補足するように話す。

「今話したことを踏まえて、未来を一人にしておけないと思ったから、最近はずっと会いに行っていたんだ。話さずすまん」

　そう言って、頭を下げた。

　その姿を見た二人は、慌ててとりなす。

「いや、頭を下げるな。お前は悪くないし、俺だってそれほどの大ごとを抱えていたら躊躇うさ」

「うんうん、私もそう思うよ。兄さん一人じゃとてもじゃないけど、抱えきれる問題じゃないよ」

　そう言う美玖は、悲しみのあまり思わず涙を浮かべている様子だった。

「今聞くことじゃないかもしれないんだが、お前のその『未来視』って、どう視えるんだ？」

　聡は疑問符を浮かべた様子で聞いた。

「ああ、二人には詳しく説明していなかったな。まず、僕のこの能力は昨年末の父が関係しているが、それは言わずもがなだと思う。そして、これは僕の左目にだけに映る」

　左目に指を当てて言った。これに疑問を持った美玖は聞いてくる。

「ということは、その能力で視ている間は、右目には何が見えてるの？」

「何も映っていないぞ。右目は私生活で機能して、左目は『未来視』で機能している形だな。ちなみに能力を使用中、意識は完全にあっちに行っているようだから、肩を叩いたりしても無駄だぞ。僕はその間失神しているような状態だろうけど、何も心配はいらない」

「そ、そっか」

　美玖は引け気味言った。そして聡も疑問を挟む。

「それは、いくら使っても負担とかないのか？」

「まぁ、生活に多少なりともの支障をきたしているかもしれないな」

「そうだよなー失神状態になるんだもんな。だいぶ支障あるよそれは」

　はっはっはと笑いながら、聡の肩をバンバンと叩いた。

「ちなみにその視える『未来』って、選べるのか？　というのも、例えば俺に彼女はできるのかとか。それともランダムなのか」

「どうやら選べるみたいだ。咲美さんに使った場合でも、何か悩んでいそうだったから、その種を知りたいと願ったら視えたからな。ただし、指定がなければランダムだ」

「私からも質問。いつ起こる『未来』なのかってわかるの？」

「それがわからないんだ。だから視えた景色から自分で推理するしかない」

　それを聞いた美玖は、「大変だね～」と大きくうんうんと頷いた。

「そうだ、確認だけど、その『未来』は変えられるんだよね？」

「ああ、変えられる……はずだ。というのも、僕のこの能力はその『未来』に至る原因を知ることができないんだ。だから、いくら過程を変えたところで、その原因を取り去らない限り無意味な可能性もある。今まで、これほど大きな問題に直面したことは初めてで経験がないんだ。だから、頭を悩ませていたところだった」

　僕はこう言うと、またありがとうと頭を下げる。

　これらの話を聞いた美玖は、何かを考えているようだった。顎に指を添えてうなっている。

「そうだ、兄さん、最後に聞きたい。その能力って持て余してない？」

「う、まぁ持て余しているな」

　本当の意味で役立ったことは今回が初めてだろう。そもそも本来の使い方はこういう人助けだと思うのだが、それは置いておく。

「未来ちゃんと私たちが常に一緒にいられる大義名分となって、学校受けも良い。そんなことを思いついたよ」

　そして、美玖は人差し指を立て、アイデアを示す。

「その『未来視』を活かした部活を作るというのはどう？　活動内容は、人生相談を受け、能力で解決するということで。メンバーは兄さん、私、聡くん、未来ちゃんの四人。我ながら凄く良い考えだと思うよ」

「な、なるほど！　その手があったか！」

　僕は考えもしなかったことを聞き、大袈裟にリアクションをとった。やはり、一人で抱え込まず相談して正解だった。ただ、一つ気になる点があった。

「一つ気を付けて欲しいことがあってだな、人生相談を受けるのは構わないんだが、この能力で解決まで導けるかどうかは別問題だぞ。あくまで人生相談という名を冠した占いのようになると思う」

　美玖は自分の胸に拳を当て、「任せて」と言う。「大丈夫、解決に関しては、私たちみんなで話し合えばなんとかなるよ」

　なるほどと思った。これは良い考えであろう。しかし、また気になった。

「僕だけ負担が大きくないか？」

　僕は不満を露わにした。これには、我ながら面倒なことを言うなと思った。

「そこは安心してよ。相談者を探す仕事は私、未来ちゃん、聡くんが担当するからさ。兄さんは、私たちが連れて来るまで惰眠を貪っていても良いよ。ね？　聡くん」

　これまで特に何も口を挟まなかった聡は、仰せのままにというように頷いた。

「俺は良い考えだと思うぞ」

　これで三人は確定したから、残りは最重要である未来か。

　三人でずいぶん長いこと話し合っていたようだ。昼休みが始まって、既に二十分も経過している。この話し合いについて、未来には何も連絡をしていなかったため、今の今まで待たせ続けているかもしれない。

　僕は窓辺に寄り、窓を開いていつものベンチを見た。未来は座っていた。どうやら既に弁当を食べているようだ。僕らは急いで未来のもとへと向かった。

「ごめんな、咲美さん、遅くなった」

　急いだために上がった息を整え、開口一番に謝罪をし、頭を下げた。

「良いですよ、全然。ただ、先に食べちゃいました。その話は置いといて、後ろにまた新しい人が見えますね」

　手を聡へと向けて言った。

「君が未来ちゃん？　初めまして、俺は社陸聡」

　未来はその名前を聞いて驚き、「ホームズの子孫のかたですか？」　と手に口を当てながら言った。僕は口をはさむ。

「そうだぞ、僕の助手だ」

　これを聞いた聡は、「違うよ。俺の先祖は農家だ」　と僕を無視して言った。

「どうも初めまして、わたしは咲美未来と言います。石岡先輩の友達のかたですね。先輩がいつもお世話になっています」

　未来は丁寧に挨拶とお辞儀をして言った。

「未来ちゃんね。いつもヒロを世話してます。これからよろしくね。それに敬語は良いからさ。俺のことは聡くんとでも呼んでくれ」

　聡はそう言って握手を求めた。それを受けた未来も手を差しだし、互いに握手をし合った。これを見た僕は怒りにかられた。僕だけ妙に距離が遠いのは気のせいではないはずだ。社交的な聡が憎い。僕は歩み寄ることに決めた。

「咲美さん、僕にも敬語はいらないよ？　ヒロくんとでも呼んで貰って構わない」

　それを聞いた未来は笑顔になった。

「それじゃあ……ヒロくん。ヒロくん。わたしのことも未来と呼んでください。でも、敬語はやめません。ヒロくんは特別ですから」

　こうして僕らはベンチに左から僕、未来、美玖、そしてアフリカンマリーゴールドの植えられた花鉢を挟んで聡が。という並びで座ることが常となった。

　そして、僕らは本題へと入ることにした。

「未来は確か部活には入ってなかったよな」

「はい、入っていませんよ。帰宅部です」

「実は、僕らは部活を作ろうと思っている」

「へ～そうなんですか、どんな部活ですか？」

　ここで肝心なことを忘れていた。僕は未来に『未来視』の存在を教えていなかった。果たしてどうしたものか。

「未だ仮名段階だが、活動内容は、みんなの人生相談に乗ってあげること。なつもりだ。つまりそのまんま人生相談部というわけだな」

「なるほど！　それ良いですね！　なんてったって、社会奉仕活動ですし、学校受けも生徒受けも良さそうです！　さすがですヒロくん！」

「いや、アイデアを出したのは美玖なんだがな。まぁそれは良いとして、どうだ？　未来も入ってみる気はないか？　メンバーはここにいる総勢四人のつもりだ」

　こうして話す僕を補足する形で、美玖は言う。

「人生相談を受けるのは主に兄さんで、私と聡くんと未来ちゃんは一緒に相談者を探す役目のつもりだよ」

　それを聞いた未来は大きく頷いた。

「とっても良いと思います。わたしも仲間に入りたいです！」

　未来はすんなりと承諾してくれたようだ。そして彼女は言う。

「ヒロくんは、どうやって相談に乗ってあげるんですか？」

　さすがにそこは突っ込むか。僕は先日未来に使ったことは伏せ、正直に話す。

「僕は『未来』が視えるんだ」

　これを聞いた未来は、ポカーンとなった。

「ど、どういうことですか？　わたしのことは見えていますよね」

　うっかりしていた。『未来』と未来は字面も発音も被っているのだった。ややこしいことこの上ない。

「未来の方じゃないんだ。『未来』の方だ。咲美未来の未来じゃなく、フューチャーの方の『未来』だ」

　これを聞いた未来は、これまた口をポカーンと開いた。開いた口が塞がらないとはこのことだ。それでも開いた口を慌てて動かし、「そ、それは凄いですね……」　と全く信じていない様子だった。
ええいままよ。実際に使ってみるしかあるまい。百聞は一見に如かずというものだ。

「じゃあ、これから聡の『未来』を視るから。よく見ていろ」

　僕は唐突に聡に対し、不意打ちを仕掛けた。

「は？　ちょ、待っ！」

　残念だったな聡、この能力を使用中は話を掛けても無駄だと言っただろう。聞いていなかったのか？　と言っても、それは『未来』を視ている最中の話なので、準備段階においては無駄ではないし、その間だけ止められる。しかしそんなことは話していない。強者は能力の長所を見せびらかしても、欠点は教えないのだよ。

　僕はその間も準備をする。



（神よ、どうかお許しください。社陸聡のこれから歩むだろう『未来』のごく一部を私めが盗み見ることを）

　すると、瞼の裏側に色のついた景色が見えてくる。



「おーい、ヒロ。次はお前の番だぞ」

　聡が前にケンケンパのケンの状態で立っている。僕の姿も認められ、パの状態だ。

　これは恐らく今日の話だ。制服を着ているため、一見していつ起こる出来事かはまるでわからないものの、履いた靴下が今日のものと同じだからだ。

　どうやら、健健溌をしているらしい。

　僕の顔を見ると、非常に面倒臭そうな顔をしている。これは間違いない。自分のことは自分が一番わかるのだ。このゲームを一刻も早くやめたいのだろう。何せ疲れるから。

　すると、悪だくみを思いついたらしい僕は、唐突に明後日の方向へと石を蹴り上げた。このとき、ケンの体勢ではなかった。よって、聡は不戦勝した。

「よっしゃー俺の勝ちー」

　本気のガッツポーズを決めている。その間、僕は何事もなかったかのように帰るため歩き始めていた。するとその瞬間、「バッカモーン」　との声がどこからか聞こえてきた。

　僕は慌てて首を回し、声の在処はどこかと探している。そして見つけた。道路で停車している軽トラックだ。トラックのオヤジさんの車を傷つけてしまったようだ。それを見た僕は、脱兎の如く逃げ出す。聡を後ろに置いてきた。

　彼奴は後ろで、「待てよヒロ逃げるなーー！」　と叫んでいる。これは置き土産なのだろう。

　こうして『未来視』は終わった。



　今視たものをみんなに向けて話す。そして聡は当然のことを言う。

「それはほとんどお前の『未来』なようなものじゃないか」

　こういうこともあるのだ。

「とまあ、こういう内容を視たわけだ。恐らくこのまま変なことをしない限り、この通りのことが放課後起こると思うから、一緒に見るか？」

　そう言うと未来は首を横に振った。

「いや、わたしはいいです、はい。明日報告してくれれば大丈夫です」

　少し呆れたように言った。そのとき、未来との距離が途端に離れた気分になった。話題を変え、未来には聡と美玖にしたように、この能力についての概要を話した。もちろん、未来の死については伏せた。

そうして未来は、「ぜひ、部活やりたいです！」　と言った。

「そうか、それなら良かった」

　とりあえず、事は上手く進んだようだった。未来はみんなに向かって姿勢を正し、「これからよろしくお願いします！」　と挨拶をした。

　これで、晴れて人生相談部が結成となった。