神の種《レイズアレイク》 〜 剣聖と５人の超人 〜

第４章 聖武具

ｖｓ ラッドヴィグ軍団（４）

　ヘンリックが魔騎士サミュエルを戦闘不能に追い込む１０分程前、リタとリディアの２人は新たな敵に遭遇していた。

　ここに来るまでの途中、自分達が通った道がトラップにより落石で塞がれ、マッツ、ヘンリックと分断されてしまう。

　仕方無く前に進んだ広い部屋で遭遇した２人の敵。


　１人は人間の子供程の小柄で、黄土色の分厚いローブを纏い、顔は骸骨さながら、ほとんど骨と皮だけだ。その為、目が爛々と光っている事が不気味さに拍車をかける。

　人呼んで『破壊者ボルイェ』。


　もう１人は、ボルイェの４、５倍の体躯をしており、獅子の顔をしている。筋骨隆々、鎧などは身につけておらず、僅かにレザーの毛皮を上下に纏い、手にはリタの身長程もある大きな長剣を持っている。

　この男が『半獣戦士ゴトフリート』。


　―――

「超人への近さで言えば、今の世だと《放浪者》コンスタンティンが突出しているな。あいつは間違いなく近いうちにお声がかかるだろう。続いて《破壊者》ボルイェ、オリオンの子孫の《聖騎士》オレスト、辺りか」

　―――

　ヒムニヤが言っていた言葉を思い出す。

「リディア、私があのでかい獣人を倒すまで粘れる？」

　リタが目の前の不気味な２人から目を離さず、小声でリディアに話しかける。

「リタさん、私の事は気にしないで。あのゴト何とかいう奴もかなり手強い筈だわ」

　それを聞いて、ふと、リタに笑みがこぼれる。

（リディアも成長したものだ……）

　今、目の前に立っている２人から発せられる気は、簡単に相手できるレベルではない。

　以前のリディアなら、ガタガタ震えていた筈だ。それが今では何とも頼もしい。

「……そうね、わかった。これは１対１じゃない。２対２ね」
「ええ！」

　リディアが大きく頷くと同時に、ローブの男が小さく口を開く。

「話はついたかね？」

　僅かな口の動きの割に、洞窟の全体から聞こえるような声だ。きっとこれも魔術なのだろう。

　ゴトフリートが続ける。

「こんな小娘共が俺の相手か……ま、何でもいい、かかって来い」

　こちらは獣の顎から発せられる生の声だ。低く、くぐもった声で聞き取りづらい。

「じゃあ、行かせてもらうわ！」

　言い様、ゴトフリートに向けて猛ダッシュするリタ。無論、距離を縮めている間、普段通りの戦法を展開する。つまり、弓矢での先制攻撃だ。ゴトフリートだけでなく、ボルイェに対しても放つ。

　ヒュンヒュンヒュンヒュンヒュンヒュン！！

　ゴトフリートは全ての弓矢をその肉体で受ける。

　この部屋に入る前に、既にリディアがバフ魔法をかけている。当然、弓矢にも物理攻撃向上がかかっている。

　だというのに、貫通どころか刺さりもしない。

　そして、ボルイェも避けない。が、目の前にバリアが張られているらしく、矢はあっけなく粉微塵に粉砕された。

　だが、リタはお構い無しに距離を詰め、あっという間にゴトフリートの目の前だ。距離を詰めると尚更大きさが際立つ。

　ヴォルドヴァルドよりも更に大きく、背丈は３メートル近い。半獣の血が成せる巨体か。

　両目の位置に弓矢を放つ！

　放っておいて、太ももの辺りを剣で薙ぎ払うように斬る！！


　一方、リディア。

　ボルイェの手前でリタが放った矢が消え去ったのを見て、瞬時にエッカルトが唱えていた防御呪文「霊幕」を思い出す。

　ボルイェはミラー系の最高位魔術師、すぐさま見極めて魔法を発動する。

　古竜の大森林で自分がリザードマンの群れを倒した時、エルナがテン系統について、こう言っていた。

　―――

「同等レベルのミラー系術師と１対１でやり合ったら勝ち目は薄いでしょう」

　―――

（これは１対１じゃない！ ２対２なんだ！！）

　自分に言い聞かせ、最大限、今、自分が出来る事をしようとする。

「『聖剣ハイリージュ・シェアーツ』！！」

　相手の物理耐性を弱化させる。効果は術者の魔力に依存する。
　ゴトフリート、ボルイェの２人を対象とするが、ボルイェにはかからなかった事がリディアにはわかる。

（魔法耐性が強化されている？）

　リディアが眉をひそめたと同時に、ゴトフリートの太ももをリタの剣が切り裂く！

　バシュッッ！！

　ボルイェには効かなかったが、ゴトフリートの物理耐性はかなり弱化されており、リタの腕なら軽く切り裂く筈、とリディアは見ていたが……

　ゴトフリートの太ももには、毛ほどの傷も付いていない！！

「無駄無駄。そんな優しい攻撃では無駄だ、女」

　言いながら長剣を振り回し、リタを襲う！
　ゾクリとしながら、リディアがリタを援護する。

「『豪弓スタッレヴォーグン』！！！」

　ボルイェ、ゴトフリートにまとめて弓の大砲を放つ！！ かつてのリディアの最強攻撃スペル！
　今や、詠唱も不要となるまでに成長した。


　ズドドドドドドドドドドドドドドドドドドドッッ！！


　ガキィ――――――ン！！


　だが、魔法による攻撃にも全く動じないゴトフリートの長剣が、今しがたまでリタが居たであろう位置を打ち抜く！

　無論、いつまでもじっとしているリタではない。

（リディアの魔力で防御耐性弱化をかけても刃が通らない）

　これは自分達には、殆ど打つ手がないに等しい事実だが、リタは戦闘中に諦めた事など一度もない。

　周囲を回りながら、弱点を探し、突きや斬撃を加えてみる。リタの間合いの方が圧倒的に短いため、時々放つ攻撃も命懸けだ。長剣を振るわれるとバックステップでは避けられない。必ず左右に避けないと頭から真っ二つだ。

「娘さん達。そろそろ儂も行くぞ？ 洞窟を壊すと怒られるんでの。軽くな」

　ボルイェの体にオーラが浮き出る。

（軽く……なんてオーラじゃ無いわ！！）

　リディアが恐怖を飲み込み、シールドを張る。

「『絶対障壁アブソル・バギアン』！！」
「『地神の極撃ヴァルガットバール』！！」

　ほぼ同時に、ボルイェの口から極撃シリーズとも言うべき、ミラー系統の恐怖の呪文が詠唱される。

　刹那、ボルイェのローブの中から、土色の竜が発現、リタとリディアに向けて金色の光線が放たれた！！

　ババババババババババババババババッッ！！


　が、それらは全てリディアのスペル「絶対障壁」に阻まれ、彼女達には届かない。

　この瞬間を逃しはしない！

　リタは「絶対障壁」が今の極撃の一撃で消えていない事を確認し、思い切りジャンプ！
　ゴトフリートの胸元辺りから下まで、一瞬の内に何十と斬撃を加える。

　だが、長剣の薙ぎ払いが来る！
　ジャンプ中に横方向の薙ぎ払いを避ける術はない。

（大丈夫、リディアのシールドがある！）

　薙ぎ払いを無視し、執拗に斬撃を加え続けるリタ。

　バシュバシュバシュバシュッッ！！！

　ドッッゴォォォォォォォォォン！！！！

　その一撃で、リタはボルイェの目の前まで吹っ飛ばされた。

　ダメージは無いものの、自分の背後にいるボルイェから言い知れぬ殺気を感じ取る。
　すぐさま、起き上がり、今度はボルイェに向き直るリタ。

「しかし、これだけ美しい娘達を殺すのも忍びないのう……」

　口ではそう言っているものの、その殺気は正反対の意思を示している。

「しかも、このシールドは何だ？ 見たことがないが……見事なものだ」

　ペロリと舌を出して、唇を舐め回す。
　リディアが唱えた「絶対障壁」は、ヒムニヤのオリジナルスペルであり、ボルイェが知らなくて当然のものなのだ。

「どこまでそのシールドが持つか、見極めさせてもらおうか……」

　ボルイェの目が怪しく光る！！

「『破壊砲デストラ・ガン』！！！」

　ズッ……ドォォォォォォォォォォォォォ！！！

　さきほどと同じようにローブの辺りから白いビームが目の前のリタに向けて発射される！

　至近距離で食らったため、多少は浴びたものの、瞬時に左に身を躱し、ボルイェに振り下ろしの一撃を加えるリタ！

　だが、それも届かない！！！

「大したものだ……では、これはどうだ？ 『破壊の剣デストラ・スヴァ』」

　ゾクリ ―――

　マッツの剣技、円クライシスの１つのように、瞬時にリタの周囲に生成される剣の魔法イメージ！

　リディア、リタ、ともに背筋が凍りつく！！

　特にリディア。

（あれはやばい！ 障壁が消える！！）

　しかし、魔法も物理も何も効かない二人に打つ手がない。だが、このままでは、リタが死んでしまう！！

　ドドドドドドドドドドドドドドドドドド！！！

　魔法の剣に対しては、何の意味もないとわかっているが、思わず両腕で顔を防ぐように守るリタ。

（やばい、障壁が消えた！！）

「絶対障壁」は瞬時に何度も唱えられる呪文ではない。

　魔力が成長すればヒムニヤがしたように神の一撃をも防ぐシールド魔法。それだけに連唱できず、一定の間隔が必要になる、とヒムニヤに教わった。

「そこまでか？ では、トドメ、行くぞ？」
「『偉大なる盾グラットセルデ』！！！」

　無理だ、この程度では……。ボルイェの魔力は絶大だ。リディアは己の無力さを感じながら、走り出す！！

　だが、ふとその横、洞窟の壁がボコボコ、と中から攻撃を与えているような音がし、小石がパラパラと落ちているのに気付く。

　瞬間的にマッツとヘンリックが落石を避け、違う道からここに辿り着いたのだ、と都合よく解釈する。

（マッツ！！ ヘンリック！！！ 早く！！！）


「『死の大氷塊ストア・イースビートォ』」

　パキパキパキパキパキパキパキパキパキ……

「リタさん！！ 避けて！！！！！」
「無駄だ。これは避けられない」

　ボルイェがそう呟いた時には、既にリタは目を見開いたまま氷塊に取り込まれていた。全身を凍りつかせる大きさの氷塊を発生させるのに１秒もかかっていない。

「リタさ――――――んッッ！！」

　リディアの絶叫が洞窟に響き渡る！


「やれやれ、もう終わりか？ 俺、なんもしてないんだがな……」

　ゴトフリートが肩口に剣を乗せて呟く。
　獅子の表情は変わらず、伺い知ることは出来ない。


　だが……


「別のお客さんかい？」

　ボルイェも壁の異変に気付いたようだ。

（早く！ マッツ！）

　そう念じるリディア。


　だが、実はこの時、マッツはようやく飛竜の相手をし始めた頃、ヘンリックはまだサミュエルと打ち合いをしている頃だったのだ。



　ボコボコ……

　ゴトッ……


　不意に土の壁が盛り上がり、岩がいくつか崩れ、小さな穴が開く。

「ささっ。先生！ 予想通り、広間に出ましたですよ！」

　リディアにとっては、壁の中から、何やら聞いたことのある声と、聞いたことのない口・調・が耳に入って来た。

（え？？ この声……でも、まさか！ こんな話し方する奴じゃなかったけど……）

「何だ、誰だ？」

　ゴトフリートも知らない誰か、らしい。

「あれ？ 中に誰かいるようですよ？」
「そうだろうね。さっきから戦っている音がしてただろう」
「そうでしたか！？ いや！ さすが、先生！ 探知力、半端ありませんな！！」

　そんな事を話しながらも、穴は少しずつ大きくなり、やがて、人が通れるほどの大きさまで、削られる。

　ズドォ―――ン……パラパラ……

　中の方は暗くて広間の方からは見えず、誰なのか、サッパリ分からない。


「な、なんだと……何故、こんな所に……」

　１人、ボルイェだけは、ギュッと身を強張らせ、そのギラついた目で壁の中を凝視していた。