【R18/完結】４人の魔王をその身に宿す少年は魔神達と共に人間の英雄を倒し、魔界の復興を目指す

永遠なる魂

１０８．永遠なる魂（１） 虹魂ヴィクトリア

　時は戻る。

　虹のトンネルを抜けたノルト達を待ち受けていたのは崩れかけた神殿の中で１人佇む女性だった。

　視界の開けたへ・り・から外を眺める様に静かに立っている。

　耳は長く尖っておりエルフと思われたが、その長身で華奢な体は虹の様に何色もの色が絶えず揺らめく不思議な霊気オーラに包まれていた。

　その女性はノルト達が現れると優雅に振り返り、安心した様ににこりと笑った。

「よくぞ……先程も言いましたが、本当によくぞ無事でここまで」

　嬉しさからか、言葉を詰まらせる。

　その女性の様子に面食らったロゼルタが頭をポリポリと掻きながら聞いた。

「その……なんだ。オメーがあたしらを復活させてくれたヤツ……ヴィクトリア、だったか？ で、あってるよな？」

　女性はゆっくりと頷き「そうです」と答えた。

「あの森の不思議な館に僕を導いてくれたのも……」

　ノルトが言い掛けるとヴィクトリアは何とも言えぬ顔でノルトを見つめ、歩き出す。

　やがて彼の手前で膝を折り、目線を合わせると並んでいたノルトとアンナを両手に抱いた。

「はい。ノルト……それにアンナ。まさか貴方達が出逢っているなんて。きっとアルメダが導いてくれたのね」
「アルメダ？」とテスラ。

　ハッとした様に、だが２人を抱いたままのヴィクトリアは、全員の顔を見回し、

「他の方々もよく来てくれました。ここまでは大変だったでしょうに」
「あ、あんたは結局、何者なんだ？」

　ロゼルタが言う。

　ヴィクトリアは立ち上がると再び彼らに背を向け、外を見始めた。

「そうですね。順を追ってご説明しましょう。かつてまだここが緑の生い茂る肥沃な森林だった頃の話です」


　◆◇◆◇

　１万年前、ハイエルフ、ヴィクトリアはエルフの長として存在していた。

　高い魔力を持つエルフの中でも飛び抜けて強大な魔力を持ち、その力は当時は美しい緑の森に囲まれた都市メルマトラにいながらにしてこの星の隅々までを見通す目を持っていた。

　ある日、彼女は避けられない大型の隕石の衝突を予知する。

「アルメダ！」

　彼女と同じくハイエルフであり、あらゆる生物をコントロールできる万物の支配者ドミネイターアルメダを呼ぶ。

「これは……リリアの破滅召喚だね」
「隕石は明日、ここに墜落する。でもそのまま衝突すればメルマトラだけではなく、この星の生き物は全滅してしまう」
「それだけは避けなきゃ、か」

　ふたりは寂しく笑い合うとメルマトラの全住民にこの国から離れるように命令を出す。


　やがて彼女達はたったふたりで世界を守るために、肉眼で見え始めた光る巨大なそれと対峙する。

　隕石は遥か南方で広大な領土をもっていた人間の王、リリアが邪魔なメルマトラを一気に壊滅させる為に呼び寄せたものだった。

　破滅の意志を持った隕石は、それ自体がこの星には存在しない生物、魔物だった。

「アルメダ。今まで本当にありがとう」
「やめなって。私達はリリアなんかには負けないぜ？」
「うん。そうね」

　ふたりは神殿で祈りを捧げ、己の生命を燃やした禁呪『存在の破壊』を発動する。

　その時の爆発の光は、この星にいる者、全てが肉眼で見る事が出来た。

　その禁呪によって、巨大な隕石は殆ど塵と化した。

　だが残った破片の飛来は防げず、メルマトラの各地に次々と衝突する。

　その衝撃は神殿自体に強力なバリアを張っていたヴィクトリア、アルメダのふたりを含め、メルマトラに残っていたほぼ全ての生物、そしてその周辺に住んでいた様々な生き物達の多くを死滅させた。

　緑溢れる豊かなメルマトラは一瞬のうちに壊滅、荒廃し、やがて毒素溢れる地となった。

　隕石の衝突によって地形が大きく変化し、メルマトラの周囲には隆起した山脈が出来上がった。

　もはやこの地には何も無い。

　ところが……

「これが死後の世界……あれ？ これは……神殿の……跡？」

　気が付くとヴィクトリアは廃墟と化したメルマトラの神殿にいた。

　彼女が張った強力なバリアのお陰で辛うじて神殿はその面影を残していたのだ。

　だが何か様子がおかしい。
　暫くして、彼女は自分が手も足もなく、ただ浮遊している事に気付く。

　彼女は七色に煌めく光の下級精霊ウィル＝オ＝ウィスプとなっていた。

　ヴィクトリアは禁呪を使った罰として最高神ヴァルダから裁きを受け、エルフどころか魔でも人でも神でもない、『虹魂こうこん』として不老長寿の、魂だけの存在となった。

　物質的な体は持たなかったが、元が並外れて強力な力を持ったハイエルフの女王だった為か、その魔力を振るえば時間制限付きで元の姿で地上に存在する事が出来た。

「アルメダ……アルメダは……？」

　どこかとても身近な所で彼女の存在を感じていたヴィクトリア。

　彼女に告げられた最高神ヴァルダの言葉は彼女を奈落の底に突き落とす。

　アルメダもヴィクトリアと同じ様にヴァルダによる制裁を受けた。

　彼女はヴィクトリアとは違い、魂ごと切り裂かれ、無数の塵芥となって世界にばら撒かれた。

「そんな……」

　ヴィクトリアだけが残されたのはヴァルダの温情、ではなく、隕石によって荒廃したこの世界を守り、元の豊かな世界に復興させるためだった。

　絶望に打ちひしがれる彼女だったが、やがてあの隕石がこの世を更に破壊し尽くす怪物を運んで来ていた事に気付く。

　万物の支配者ドミネイターアルメダの魂の欠片は彼女にも宿っていた。

「ロン＝ドゥ……あれが、リリアの本当の狙い！」

　アルメダの力でその名とその力を知り、急いでロン＝ドゥを封印したが、その強大な力を完全に封じる事は出来なかった。

　その後、人間のリリアは再び禁呪を使い、無尽蔵の魔素と魔力を持つ『魔神』として転生した。

　だがそれから千年ほどが経ち、魔王となっていたリリアが突如として死んだ事を知る。

　リリアは彼が産んだ４人の魔神、後に世界に散らばって魔王となる彼らによって倒された。


　その魂は禁呪を使った罪により、ヴィクトリアと同じ様に不老長寿となり、辺境スルークの地の大きな石に取り込まれた。

　ヴィクトリアの様に物理化して存在する事は出来なかったが、リリアはその強大な魔力で石の形を人が興味を持つ石碑へと変えた。そして周囲にいる生き物に干渉し始めた。

　それに気付いたヴィクトリアは４人の魔神達と協力してその石をスルークの地下深くに封じ込めた。


　それから実に五千年もの間、ヴィクトリアは消えかけたこの星の生命活動を再生させる作業に没頭した。

　その甲斐あって、メルマトラと外界を隔てた山脈の向こう側で、ようやく生き物の数が増えてきた。

　それと入れ替わる様にして地上から魔素が薄くなっていく。

　４人の魔神達はそれぞれ王となり、彼らが住み着いた地域だけが昔のまま、魔素が濃く、その地はやがて魔界と呼ばれるようになる。

　かつてヴィクトリアと共にリリアを封じた彼ら、魔王も代替わりしていった。

　隕石との衝突以降で生まれた生き物達は皆、大なり小なりヴィクトリアとアルメダ、そして隕石の影響を受けた。


　５５年前、ヴィクトリアは隕石の影響のみを強く受けた邪悪な人間の誕生を感じ取る。

　嫌な予感がしたヴィクトリアは、その人物、リド＝マルストの動向を注視していた。

　その恵まれなかった生い立ちも手伝い、隕石の影響は着々と悪い方へと開花していき、現在、再び世界を滅ぼしかねない程のものとなった。

　◆◇◆◇


「テスラ、ロゼルタ、ドーン、そしてマクルル。貴方達が彼に殺された瞬間、私は『再生』の魔法で生き返らせ、予め用意していた次元の狭間の館へと転送しました」

　ずっと話を聞いていたテスラだったが、そこでようやく言葉を挟む。

「なんで俺達なんだ。魔王様達を再生してくれりゃよかったのに」
「魔王達は再生出来ませんでした。ですがその魂が消滅する前に引き寄せる事が出来たので、凍結させたままただ私の影響を強く持つ者が現れるのを待ちました」
「それが……」

　とロゼルタがノルトを見つめる。

「ノルトって訳か」

　ヴィクトリアは頷きながら同じようにノルトに視線を向ける。

「膨大な魔素を持ちながら殆ど魔力を持たず、私の影響のみを強く持つ貴方の誕生を知った私は、貴方が誕生する前日、胎内にいた貴方に４人の魔王の魂を送り込みました」
「魔力を持たない人間の方が良かったという事でしょうか？」

　サラの問いにヴィクトリアはにこりと笑う。

「ええ。人は力に溺れ易い。膨大な魔素に加えて魔力も持っていては環境次第で第二のリドになる可能性もあるのです」
「それは、確かに」

　目の前で展開されるそんな話をノルトはまるで他人事の様に聞いていた。