オトナの玩具

オークション

「それではご自由にご鑑賞ください」
長い挨拶の後男がそう締めくくって、待ちかねたように集まっていた大人たちが席を立つ。

挨拶の間おのおの目をつけていたと思われる『商品』に近づいて『商談』が行われていた。

よく見るとお兄さんたちはほぼ下着姿で、急に連れてこられたせいか僕は夏の制服のブレザーを着たままだった。

僕はどうしたらいいんだろう。

塾を無断で休んでしまった。
親にも連絡が行っているだろうし、帰って怒られるのが怖い。

というか、ここはどこで何が行われているのかわからない。

「おい、君、ぼーっとしてないで買われるようにせめて笑顔で立ってろ。誰にも買われなかったら処分されるぞ」

急に背後から声をかけられて恐る恐る振り向くと、スーツを着崩して黒髪をラフに後ろに流している、さっきの男の人と少し似ている雰囲気の人が立っていた。

「君、年は？」
「…１２」
「は！？」

何だろう。僕なにか怒られることしたのかな。
怖くなって体中にぎゅっと力が入る。

男はふう、とため息をついた。

「ここは人を買うイベントで、俺は客、キミは商品だ」
「…は？」
今度は僕が声を上げる番だった。

「まあ座りな」
男は無人の円形テーブルの椅子を引いて座って足を組んだ。
僕は離れた席におずおずと座る。

「家に帰りたい」
帰りたくないけど、ここにいるのは危ないということはわかった。

「俺がキミを買った程にしてここから連れ出してやる。工藤のやつついに年齢無視して人集めし始めたな、まったく…」

工藤、さっき名前を聞いたような気がする。

目の前のおじさん…、いや男の人は、乱暴にお酒の瓶を取り上げて、ふたつのグラスに注いでひとつを僕のほうに押しやった。

「飲まなきゃやってられない状況になるぞ。一口でもいいから飲んどけ」

ジンジャーエールみたいな色をしたそれを、少しだけ飲んでみる。
甘くて、苦い。

「おい、工藤」

おじさんがさっきの男の人を呼んだ。

「お前まさかこの子買う気か？ついにそこまで行ったか…」

「うるさいな。いくらだ」

そのあたりまで聞こえていた気がする。

また気を失って、次の記憶は大きな屋敷の門の前まで来ている車内から始まった。