福引きで当てた魔獣王の愛し子

16兄弟

　目が覚めるともう次の日の朝になっていた。ロギアの寝室だけど、当の本人はもう居ないらしい。いやさ、期待してるわけじゃないけどこう・・・何かあった時は目覚めると「おはよう」とか言ってキスされるのが定番じゃないの？


決して期待してるわけじゃないけど！！！


　あの後はそれ以上の事はされなかったけど、ロギアをちゃんと直視できるか不安だ。例えば付き合ってるとか婚姻関係でもないのに、あんな事したのに・・・何の関係もないってどうなんだ？
　ベッドの上でゴロゴロと転がって身悶えていると、ドアが控え目にノックされた。


「ユトさん、おはようございま・・」

「ギャ───────！！！」

「しゅ────────！？」


　入って来たのはウルベル君だった。純粋無垢なウルベル君にこんな穢れた（まだしてないが）身体を見せるわけにはいかない！オレはシーツに潜り込む。


「ユトさん、お身体はどうでしゅか？」
「・・・うん、大丈夫。ロギアは？」
「ロギア様は登城されたでしゅ」
「城に？珍しいな」
「火急の用とかで、2、3日は帰れないそうでしゅ。朝食はどうなさいましゅか？」
「食べる」


　シーツから顔を出すと、机の上に着替えを用意してくれていた。何があったかもうバレバレだよな・・・。お着替え手伝いましょうか？って可愛いく言われたけど、断った。オレの穢れた身体（以下略）を見せたくない。

　服を着て食堂へ行くと、アラデア君が食事の用意をして待っていた。


「あ、アラデア君・・・おはよう」
「寝坊だぞ、早く食事を済ませて仕事を始めろ」
「・・・う、うん」


　昨日の今日なのに、アラデア君は何事もなかったようないつものクールな美少年顔で受け応えした。上手くウルベル君が諭してくれたのかな？
　でもここで住み込む以上、ギクシャクした仕事だけの関係はオレは嫌だ。ちゃんとアラデア君の気持ちと向き合いたい。

　オレは食事を摂りながら、アラデア君にある提案をしてみた。


「アラデア君、馬を貸してくれないか？出来れば早い奴を」
「馬？どこへ行くつもりだ」
「騎士団の雑務で東の村までちょっと。2日くらいで戻るよ」
「・・・雑務など他の者に任せればいいじゃないか？お前はロギア様の護衛騎士という立場を忘れているのか？そんな事もわからない愚か者なのか？」
「うグッ・・・手厳しい。でも、その護衛対象が城へ行って帰って来ないんだし。アラデア君が付いて行けないって事は、四星花絡みなんだろ？」
「愚か者ではなさそうだな。まぁ、馬くらいはいいだろう。でも早く戻れよ」
「心配してくれるのか？ありがとう」
「っ！ち、違う！お前に何かあったらロギア様に僕が叱られるからだ」
「わかった、わかった。早く帰るから。あとこの事はロギアには言わないでくれないか？無駄に心配かけたくないし、何よりうるさそうだし」
「ユトさん、それはさすがにダメでしゅ。もしロギア様が戻って来た時に、せめて置き手紙とかをして欲しいでしゅ」
「うーん、わかった。魔物鳥に伝言残して置くから」


　魔物鳥、そろそろ名前付けてやろうかなぁ。魔物って呼び名もなんか差別してるみたいで嫌だし。食事を食べながら頭の中で名前を考えていると、アラデア君がじっと見てくる。


「・・・・」
「なに？」
「いや・・・・付いて行くか？」
「えっ！いいの！？」
「うっ」


　食事中のマナーとしてはダメだけど、喜び全開でアラデア君に駆け寄り腕を握ってブンブン上下に振った。


「お、おい！食事中に席を立つな、野蛮者め！」
「だって嬉しくて！」
「・・・嬉しい？」
「アラデア君と出掛けるって兄弟の親睦みたいだよな！」
「兄弟の・・・・親睦・・・兄弟」
「オレは孤児だから、血が繋がってなくても寝食共にした一つ屋根の下の人達とは兄弟か家族だと思ってるんだ。だからアラデア君も歳は多分上だけど、弟と出掛ける感覚かな」
「だ、誰が弟だ！僕はウルベル兄さんだけの弟だ！」
「では、わたくしはユトさんの兄でしゅね。そうなると、アラデアはユトさんの弟でしゅね。不束者の兄弟ですが、よろしくお願いしまゅ」
「もちろんだ！」
「ま、まだ兄弟になった許可はしてない！おい、聞いてるのか」


　オレはウキウキしながら、食事の続きをした。オレの計画に近付いたからな。


　そう、アラデア君と仲良くなるために「月の実」を探すという計画に。これでもし見つかればその場でプレゼントすれば、ちょっとは仲良くなれるかな。



◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆


　善は急げと次の日、休みを2日間もぎ取り準備万端に東の村を目指した。ロギアが一向に連絡も寄越さないのが気になったけど、仕事なら仕方ない。
　ウルベル君に作ってもらった昼のお弁当を持って、アラデア君と馬で森をかける。

　探索とかじゃなければ普通に兄弟と遊びに来てる感じだよな。いい感じだ。アラデア君はあんまり喋らないけど。やっぱり人間に対する警戒心は薄れない。


　黙々と馬を走らせ、ものの数時間で東の村へ到着した。特別な早馬（というか馬か実は怪しかった。異常に脚が早いからだ）らしい。


「さてと、まずは聞き込みからだな」
「フレナ、一体何の雑務なんだ？人探しか？」
「まぁ、そんなとこ。あ、あの男の人に聞いてくるから待ってて」
「あ、勝手な行動はッ───」
「すみませーん」


　アラデア君も結構心配性だよな。ロギアもそんな所あるから、主人に似たのかな？そういえば三人の知り合うきっかけとか聞いた事ないな。もう少し仲良くなったら聞いてみようかな。

　オレは近くの村人に聞き込みすると、意外とすんなり目的の人物が見つかった。村では割と有名な話しらしい。でもその人には関わらない方がいいって言われた。なんでだ？
　気にはなるけど村の外れの一軒家に住む家を訪ねる。


「すみません、誰かいらっしゃいますか？すみませーん」
「留守じゃないのか？」


　何度も声をかけて玄関をノックしても反応はない。でも不在のはずはない、だって煙突から煙り出てるからな。


「す、み、ま、せ、ん！月の実探しに来ました！」
「なっ！？お、お前！！！」


　アラデア君がビックリして口をパクパクしてるうちに、玄関のドアが開いて老人が姿を現した。


「探すだけ無駄だ、帰れ」
「あ、よかった！初めまして、オレは魔導騎士団見習い騎士のユト・フレナです。月の実を知ってるという噂を聞いて来ました。よければ話を伺いたいんですが」
「・・・・・入れ」
「ありがとうございます！」
「後で詳しく聞くからな、フレナ」
「うんうん」


　何とか中に入れてくれたおじいさんは、淹れたてのお茶をくれた。なんか珍しい味がしたから、アラデア君が珍しく一生懸命何の葉か聞いてるからおじいさんも気を良くしたのか分けてくれた。森の奥でしか採れないモノらしい。
　話によると、その珍しい葉を取るために森のさらに奥へと行く途中たまたま迷ってしまいある泉に辿り着いたそうだ。


精霊の泉。


　おじいさんは明らかに空気の違う泉を、精霊の泉だと直感したらしい。でももしその場が精霊の泉なら、精霊の領域に勝手に人間が踏み入った事になる。おじいさんは帰れなくなると焦ったらしく、その場から動けずにいたらしい。
　あまりにも動けずにいてとうとう力尽きたらしいけど、目が覚めると目の前に1本の小さな木が生えていたらしい。月明かりの静かな夜にその木には、光る実が成っていてお腹も空いていてそれを食べたとか。するとみるみるうちに体力が回復したかと思うと、次の瞬間には森の入り口に立っていたらしい。

　その事を村人に話すも、誰も信じてくれずにしまいには嘘つきの変わり者のおじいさんと言われて相手にしてくれなくなったらしい。


「───まぁ、こんな感じでわしは嘘つきじじいと呼ばれてしまった」
「なるけど。で、その泉にはどのくらい歩きましたか？」
「・・・・・」
「あ、どっちの方向もお願いします」
「信じるのか？」
「え？見たから話してるんですよね？おじいさん、最初の一言で月の実は知らないとかそんな物ないとか言わずに普通に「探すだけ無駄だ」って言うから、あるけど事情があるから探せないのかと思って」
「・・・お主は・・・・ある。月の実は、「ある」」
「はい。それに実を食べた人も他に居るので」
「なんじゃと？」
「おじいさんの目の前に」
「は？」
「・・・え」


　アラデア君を指差すとおじいさんはアラデア君を見て凝視して、アラデア君はオレを凝視した。謎の三角形が出来上がってるな。


「そこの見目のいい子供が・・・食べたのか？」
「・・・・そうだ」
「しかも何回も食べてる感じなんだよな」
「お前少し黙れ」
「そうか・・・・食べたのか。お主は、いや貴方様は・・・いや、聞くのはやめよう。わしは知らない方がいいのだろう？」
「・・・察しが良くて助かる」
「？」


　おじいさんとアラデア君は話が通じたみたいだけど、オレはアラデア君が魔族だっておじいさんにバレたのかなって思った。でも秘密にしてくれるから、おじいさんは良い人だな。
　魔族を見てもこんなに良い人なら、嘘つきの汚名を晴らしてあげられたらいいのに。


「さて話を戻すが、月の実は月の夜の晩にしか咲かないのは知っておるな？」
「はい、真意はともかく文献に載ってるくらいだからね」
「月の晩ならいつでもいいというわけではない。月の満ちる晩だけなんじゃ。つまり今夜じゃな」
「ええっ！？今日見つけられなかったら、また月の満ちる晩になるの」
「そういう事じゃ。まだ昼間だから急ぐ必要はないとは思うが、森の途中までなら送ってやろう」
「ありがとうございます、おじいさん！やっぱりおじいさんは良い人だな」
「・・・・そうか。こんなわしの話を信じるお前達も似たような者じゃな」
「・・・」


　おじいさんは出会った頃の印象と変わって、人の良さそうな笑顔になった。きっと本来は気さくな人なんだろうな。お茶も出してくれたし。


「そうじゃ、最近魔物が森で活発化して来たから気を付けるのだぞ」
「魔物かぁ。わかりました」
「魔物など、僕一人で対処できる」
「いやいや油断は禁物じゃ。どうも普通の魔物と違って連携が取れとらん」
「元から連携取る生き物じゃないからね」
「いや、何かに怯えているようじゃ」
「なるほど。年長者の忠告は素直に聞くものだ、油断するなよ。ユト」
「なんで名指し」
「お前が一番真っ先に危険に飛び込む性格だからだ」
「微妙な言われようだけど、アラデア君が言うならわかった気を付ける」
「あとお前がケガでもしたらロギア様に・・」
「あ、うん。わかった」



　二言目にはロギアの名前を出すから、アラデア君は本当にロギアっ子だな。ロギアっ子ってなんだよって思ったけど顔に出てたのか、真面目に怒られた。


　そして案内されて森の途中まで送ってもらうと、後は言われた通りに道を進むのだった。