豆柴彼女。

4話 幻じゃない子犬

4.捜索

「あずき～～！」

　店の裏の茂みを掻き分けて二匹の姿を探す。

　虫とかいて怖い。木蓮さんはお店を離れられないから僕が捕まえて帰らないといけない。

　鳴き声はどこかから聞こえる……土手下に目を移すと青いすすきが倒れたり起きたりしている。

（シメられてるんだろうか……）

　さっきガラスの向こうを通り過ぎたのはいつかの茶色い子犬だ。ココアとあずきはあの子犬を追いかけて行ったのだ。

　ビビりながら土手を滑り降りてすすきを掻き分けると、予想通り子犬が三匹くんずほぐれつの乱闘真っ只中だった。

　ココアはやっぱり恐ろしく機敏で、茶色の子犬を追い回す仕草は獰猛な狩人のそれだった。
　あの愛らしいうるうるお目目が完全に座ってる。

　木蓮さんはココアちゃんのこういう一面を知ってるんだろうか？

　あずきも負けてなくて、止めに来たのに手を出すのが怖かった。喧嘩慣れしすぎである。僕の可愛い犬はどこにいったのだろう。

　……そんな事を思っていた折、ようやく決着がついたようだ。チワワに踏まれた子犬はグッタリして世を儚む顔になった。

「……だ、大丈夫……？」

　知らない子だけど心配になって来た……。
　助けてあげるべきか迷った。だけどココアがふいに足を退けて子犬の顔を舐めた。

　起き上がった茶色は大人しくココアの横に座った。舎弟誕生したようである。

　終いに自分の意思で店に戻るココアとあずきとその後ろに大人しく着いていく茶色い子犬と僕がいた。

　僕は多分彼女のたちの舎弟の一人だ……。





「ありがとね、小宮くん……茶色い子も捕まえたの!?」

　捕まえたというか、ココアさんに先導されて帰還した僕たちを見て木蓮さんは驚いていた。

　気が付けば時間はもう正午に近づいている。
　会計をお願いしたらお礼だからと断られてしまった。おまけにお土産にと挽いた豆とコーヒーフィルターまで持たせてもらった。

　それから慌ただしくて話もできなかったからとSNSのIDを交換した。

　茶色い子の面倒は木蓮さんがどうにかする……というかあの子を見かけた時から元々そのつもりで気にしていたらしい。

　木蓮さんが探してたから、ココアは茶色い子犬を追いかけてたんだろうか？　あとであずきに聞いてみよう。

　そんなこんなでカフェココアでの長くて短い水曜午前の珍道中は幕を下ろした。