麗しのマリリン

５月

８−１目的地までの一五分

日曜日。新堂はアラームの音でベッドから転がるように起き上がった。朝には弱く、一回目のアラームで起きたことも奇跡に近い。
　今日は待ちに待ったマリ（その他数名）と遊園地に行く日だった。
　しかし、若干気が重くもある。
　それはきっと、昨日マリがユージとふたりきりで自分の行きつけのカフェに現れたからだろう。

（昨日の俺、ダサかったな……）

　本棚の前で会ったとき、マリは少し気まずそうにしていたが、自分を意識してくれている結果なのかユージとの関係になんらかの進展がありそうだからなのかは判断できなかった。前者であることを祈りつつ、新堂は洗面所に向かった。

　一方、マリも若干気が重かった。昨日、ユージと一緒のところに新堂と鉢合わせてしまったからだ。
　友達と出かけていただけ。弁解のしようがない。しかも、新堂とは弁解が必要な関係でもない。さらに、昨日の新堂はいつも通り穏やかなようで、いつもよりさっぱりとした、こちらには興味のなさそうな若干冷たい印象だった。

（でも、明日って言ってたし）

　会えばきっとこの気まずさも解消されるはず。そう願いながらマリは自室を出てリビングに降りた。

「「あっ……」」

　マリが家を出て電車に乗ると、斜め前方の端に新堂が座っていた。お互いに顔を見合わせ、声を漏らす。

「おはよう」
「おはよう」

　新堂が少し開き気味だった両足を閉じ、背筋を伸ばす。マリは挨拶しながら自然に彼の隣に座った。
　しかし、実際は緊張している。座り方は不自然じゃなかったか、新堂との間隔は適切かどうかなど、マリの頭の中では些細なことが重大事件の如くぐるぐると回っていた。

「そういえば、昨日はカフェで何食べた？」

　新堂の問いかけに、マリは彼の表情を確認した。
　——よかった。いつも通りだ。
　新堂が学校で話すときと変わらない柔らかな笑みを浮かべていた。
　マリはほっと胸を撫で下ろし、新堂に笑顔を返した。

「昨日はね、ほうじ茶のパフェにしたの」
「ああ、あれはうまいな」
「新堂のおすすめは？」
「あるよ、いろいろ。今度は一緒に行こうか」
「う、うん！」

　思わぬ新堂の言葉に、マリは目を細め口元から白い歯を覗かせた。

　そんなマリの笑顔を見て、新堂も安堵していた。

（よかった、喜んでる）

　窓から差す陽に反射してキラキラと輝く白い肌。はにかむ笑顔が可愛くて仕方ない。
　昨日、マリを独り占めしたであろうアイツには嫉妬するが、この笑顔は自分にしか向けられたことはないのではと自惚れてしまう。
　それでもユージに対抗して、あの店での記憶を上書きしようなんて幼稚な理由で彼女を誘った。
　新堂は自分がここまで独占欲の強い人間だとは思っていなかった。マリに気づかれないよう、そっと苦笑する。

「あ、もう次の駅だね」
「ああ、行こうか」

　気がつけば乗車してから一五分経ち、目的地はすぐそこに迫っていた。
　新堂はマリと並んで電車を降り、待ち合わせ場所へと歩き出した。