ミュージック・れいん

７章

内緒の話

　月が丘公園での一件があってから三日後。
　青白い顔で登校してきたすずちゃんに、放課後の体育館裏に呼び出された。
　もちろん、佐倉くんも一緒に。
　実はあの時、すずちゃんが目が覚めるまでついてたんだ。
　あれからしばらくして、すずちゃんはゆっくり目を覚ましたんだけど。

「……あれ？　私……？　え、あれ？」

　私と佐倉くんの姿を見て、少しの間状況がのみこめなかったみたい。
　だけど、佐倉くんがネコのお面を手に持ってるのを見て、すずちゃんは顔色をなくした。

「ひゃあ！　ごめんっ、それ……私の……」

　佐倉くんからお面を奪い取って、ギターを抱えてすごい勢いで走り去ったんだ。
　たぶん、自分がＲＡＮってバレたって気づいて逃げたんだろうな。

「……あの……ばれてる……よね？」

　すずちゃんが震えた声で言う。

「倉橋さんがＲＡＮだったんだね」

　佐倉くんが何でもないように言うと、すずちゃんががっくりと肩を落とした。
　でも、観念したのかうつむきながら小さな声で答えた。

「……うん。そう」

　すずちゃんが気まずそうに黙り込む。
　あああ、なんて言ったらいいんだろう。
　普段、おとなしいすずちゃん。近い存在の私だからこそ、絶対知られたくなかったよね。

「すごいな、倉橋さん。あんなきれいな声の持ち主だなんて、知らなかった。歌も倉橋さんが作ってるのか？」

　にこにこ顔の佐倉くんに、すずちゃんは面食らった顔をした。

「あの……変って思わないの？　学校では影が薄い私が……あんなことしてるって」

「変？　どうして？」

　佐倉くんはキョトンとする。

「かっこいいなと思ったよ。能ある鷹は爪を隠すってこのことなんだな」

　佐倉くんが腕組みをして、うんうんとうなずく。

「ほんと、すごいよ！　そりゃあ、びっくりしたけど……私、ＲＡＮの歌声きいて、一瞬でファンになっちゃったんだ。それがすずちゃんだったなんて、奇跡みたいな話だよ！」

　テンション高く言うと、すずちゃんが困ったように目をふせた。

「私ね、あがり症っていうか。人前だと何でもこわくて、ふるえちゃって、うまくいかないんだ。そんな自分が嫌いで仕方なくて。……だけどね。歌を歌って曲を作るのだけは大好きで……家にいる時だけ歌ってたの」

　すずちゃんがゆっくり、言葉を選ぶように話す。

「そのうち、作った歌をきいてほしいっていう気持ちが出てきちゃって。でも、人前は絶対無理だから、ＲＡＮになって動画配信することを思いついたの。最初はすぐやめるつもりだったんだけどね。感想とか反応もらえるのが楽しくなっちゃって」

　うんうん。ＲＡＮのコメント欄すごいもんね。
　元気が出ましたとか、心ひかれましたとか、応援のメッセージでいっぱいだもん。

「私、ＲＡＮになる時が心の中を表現できる時間なんだ。ＲＡＮは私の大事な一部なの。だから、あの……私がＲＡＮってこと、内緒にしてほしいんだけど……」

「もちろんだよ！　私、絶対誰にも言わないから。ね、佐倉くん」

「うん。そりゃ、そうだ」

　うなずきあう私と佐倉くんを見て、すずちゃんはほっとしたように笑った。
　よかった。やっとすずちゃんの元の笑顔だ。

「ところでさ、倉橋さん。倒れる前の記憶ってある？　誰かと会ったとか……」

　佐倉くんが遠りょがちにすずちゃんにきいた。
　そうだ！　オトダマ食いのこと、すっかり忘れてた！
　すずちゃんは、うーんと考えた後、頭をおさえた。

「……ごめん。覚えてない」

「そっか。いいよ。ごめん、変なこときいて」

　佐倉くんは優しく言って、息をついた。

「でも……ギターの中にこんなの入ってたんだ」

　すずちゃんがポケットから、小さな丸い物を出してきた。

「これ……倒れる前に会った人のものかな？　だって、家に出る前はギターにこんなの入ってなかったもん」

「ちょっと見せてくれる？」

　佐倉くんは、すずちゃんから受け取ったものをじいっと見た後、首を傾けた。

「うーん。ただのボタンだな。春名さん、見覚えある？」

　佐倉くんから渡されたもの。それを手のひらにのせた瞬間、背中に寒気が走った。

「……あっ。これは……」