タイム・ジャンプ！

森野ゆら

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５　発明小屋とお兄ちゃん

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「お兄ちゃん！　私のプリン返して！」

　バーンと扉を開けると、薄暗い室内の奥で、グルグル眼鏡がキラリと光った。

「おお。帰ってたのか、未央。いや～プリンおいしかったよ。ちょうど甘いものが食べたくなってさ～」

　間の抜けた……もとい、のんびりした声。頭をガリガリかきながら、へらっと笑う。
　ボサボサ頭に牛乳瓶の底みたいな眼鏡、古びたジャージ姿。
　学校とは全くちがう兄がそこにいる。
　生徒会長、三条和都さんと同じ人だとは思えない。
　ステキ！　なんて学校で言ってる女子も、家での姿を見たらゲンメツするよ？

「お兄ちゃん！　私のプリンって分かってたでしょ？　勝手に食べないでよ！」
「いや～、未央が食べてないからさ、おれに残してくれてるのかと思って。優しい妹だなぁって」

　わざとらしく、感動した真似をするお兄ちゃんをつっぱねる。

「そんな訳ないでしょ！　だいだいね、いつもお兄ちゃんは……」

　つめよると、お兄ちゃんがニヤリと唇の端を持ち上げた。

「そう言えばさ、今日、数学のテスト返されただろ？」

　ぐっ、と出かかっていた言葉がのどの奥へ引っ込む。

「ど、どうしてそれを……」

「帰り際に未央の担任の先生に会った。妹の点数が良くないから、勉強教えてやってほしいって神妙な面持ちで言われてさ～。まいっちゃったよ♪」

「話をそらさないでよ、今は私のプリンの話でしょ？」

「……母さんに点数バラそうか？」

「……うっ」

　何も言えなくなった私に、お兄ちゃんは勝ち誇ったように笑う。

「いや～、プリンおいしかったなぁ」

　くうっ。腹立つ！
　家での姿を写真に撮って、学校新聞に載せてやろうか！
　三条生徒会長、プライベートはこんなにダサかった！　っていう見出しで！
　でも、そんなことしたら後がこわすぎる。
　……仕方ない。ここはおとなしく引き下がろう。
　テストの点数言われちゃったら、お母さんの怒りハリケーンが発動されちゃう。
　それこそ避けたい。絶対に。

「それで、また変なモノ作ってるの？　これは……時計？」

　机にある作りかけの箱を指さすと、お兄ちゃんはうれしそうに顔をほころばせた。

「よくぞきいてくれた！　これは時計に見えるかもしれないが、ただの時計じゃない！　このネジをまわすと鳥が出てきたり……」

　小さなネジをクルクル回すと、ポッポー♪　とハトのような人形が出てきた。
　このハト、ちょっとたれ目で気味が悪い。

「へー。よくできたオモチャだね」

「未央、何だその冷めた目は……」

「じゃあ、これは？　アクセサリー？」

　本の上に置いてある、茶色と灰色のしましま柄で、腕輪みたいなもの。
　お世辞にもセンスがいいとは言えないデザイン。
　指さすと、お兄ちゃんはうれしそうに自分の腕に通した。

「この腕輪をつけると、よく分からない日本語を通訳できて、お互いコミュニケーションができるというモノで……」

「よく分からない日本語って何？」

「いや～、この前さ、父さんが酔っぱらって帰ってきただろ？　何言ってるのか分からない！　って母さんが激怒してたから、酔っぱらいの意味不明な言葉を通訳するモノを作ろうと思って」

「……そうなんだ。じゃ、明日粗大ごみの日らしいから」

　お母さんから手渡されたビニール袋を広げ、机にあるガラクタたちをザザザッと入れていく。

「待てぃ！　未央、それはゴミじゃなーい！」

　あわてて私の腕をつかむお兄ちゃんを振り払う。
　続けて机の引き出しを開けようとしたら、お兄ちゃんが前に立ちふさがった。

「ここにゴミはない！　開けるの禁止だっ」

　お兄ちゃんのメガネが鈍く光る。

「あやしいなぁ。悪い点数のテストでも隠してるの？」

「未央じゃあるまいし、そんなものはない」

　くうっ。痛いところをついてくるな。さすがお兄ちゃん。
　またテストの話になったらややこしい。ひいておくか。
　私は仕方なしに作業台の方へと方向転換する。

「分かった。とりあえず集めて、小屋の入り口に置いておくから、あとでいるモノいらないモノ、分けといてよね」

「全部いるんだよ～」

「片付けられない人って、すぐそんなこと言うんだよね」

　ブツブツ文句を言うお兄ちゃんをスルーして、私はパンパンになった袋を小屋の外へ出した。
　閉めたドアの向こうからは、シクシクとわざとらしい泣き声が聞こえてくる。

「はー。もう。手がかかるんだから」　

　辺りは暗くなりかけて、西の空のオレンジをもうすぐ夜の色が覆いつくしそう。
　庭の真ん中のコナラの木がサワサワとゆれる。
　この木の根元に座って、お兄ちゃんと志信と私でよく遊んだなぁ。
　ピクニック気分でおにぎりを食べたり、机を持ってきてお絵かきしたり、日が暮れるまで遊んだものだけど。
　今は三人で走りまわるなんて、しないもんなぁ。
　何だかなつかしくなって、ボコボコした根元に座ってみた。
　冷たい風が吹いてきた。
　長袖の体操服を着ていてもちょっと寒い。
　さすがに十月にもなると、夕方は冷えてくるなぁ。
　体操座りしてきゅっと身を縮こませていると、人の気配を感じた。

「未央？」

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