タイム・ジャンプ！

３

４ 閉店したパン屋さん

　ゆりちゃんちからの帰り道。
　日曜日の商店街は人通りが多い。
　近道しようと思って商店街の中を通ったけど、混んでるな～
　やっぱり大通りの方を歩いたほうが良かったかな？
　クッキーの包みが、歩くたびにポシェットの中でカサカサ音を立てる。
　明日、ハロウィン会が終わったら志信に渡そう。
　志信、喜んでくれるかな？
　手作りのものプレゼントするなんて初めてだ。
　なんて言って渡そう？　

「これどうぞ」とかシンプルに「食べて」とか？
　急にどうした？　って言われたらどうしよう。
　そもそも、私の手作りなんて「毒でも入ってるんじゃないか？」って怪しんで受け取ってくれなかったら……
　うっ。なんか今から緊張してきた。
　なんだか、動悸と息切れがするよ。
　胸を押さえながら歩いてると、シャッターが閉まったお店の前でウロウロしてるおじいさんが見えた。
　見覚えのある姿に足を止める。
　あ。ご近所に住んでるカズオさんだ。

「カズオさんっ！　こんにちはっ」

　声をかけると、カズオさんは驚いたように振り返った。

「あぁ、未央ちゃんか。こんにちは」

「どうしたの？　こんな所で」

　店のシャッターを見ると、はり紙がしてある。

（長い間ありがとうございました。そらいろパン屋は閉店いたしました）

　その文字をカズオさんはさみしそうに見つめてる。

「このパン屋さんに長年お世話になったから、お礼の手紙を書いてきたんだけど、三日前に閉店したみたいでなぁ。月末いっぱいで閉店だと思ってたのに、予定より早く閉めることにしたのかねぇ……」

　残念そうに肩を落とすカズオさん。
　風が吹いて、はり紙がパタパタと小さな音を立てながらゆれる。

「カズオさんはこのパン屋さんの常連さんだったの？」

「そうじゃよ。この町に住み始めてからずっとここにパンを買いにきとった。娘が赤ちゃんの頃からじゃなぁ」

　娘……って一緒に住んでるおばちゃんのことだよね。
　そのおばちゃんが赤ちゃんの時からって……

「ええっ、すっごい前からだね」

「あぁ。ベビーカー押してここまで来て、焼き立ての食パンをよく買ったもんだよ」

　カズオさんがなつかしそうに目を細める。
　私もここの食パンは何回か食べたことある。
　耳までフワフワでおいしいんだよね。

「もっと早く来たらよかったのう。三日前は自治会の用事があったから仕方ないけど」

　ため息をつくカズオさんの手には、茶色の封筒がくしゃっと握りしめられてる。
　下を向くカズオさんの丸い背中を見てたら、胸がぎゅっと苦しくなった。
　カズオさん、一生懸命書いたんだろうな。
　何年も何十年もの気持ちを手紙にこめたんだろうな。
　三日前にカズオさんがここに来ることができれば、パン屋さんに気持ちが伝わったのに。
　三日前に戻れたら。
　あっ。
　頭の中に電気が走ったみたいにひらめいた。　

「あの、カズオさん。その手紙、パン屋さんに渡してあげようか？」
「えっ？　そんなことできるのかい？」
「うん。私、パン屋さんに会うことができるの」

　カズオさんは驚いたように目を真ん丸にする。
　あ。しまった。カズオさんにとったら、どういうことか分かんないよね。
　うーん、なんて説明しよう？　えーっと、えーっと……

「えっと、あの、そらいろパン屋さんと知り合いって言う人を知ってて……」

　カズオさん、ごめん！　ウソだよ～
　だけど、お兄ちゃんが作った時間移動機とやらで……ってさすがに言えない。
　目を泳がせてると、カズオさんがおおっと顔を輝かせた。

「じゃあ、お願いしようかね。未央ちゃんなら信用できるし」

「まかせて。絶対届けてあげる」

　私はトンと胸をたたいて、カズオさんから手紙を受け取った。