タイム・ジャンプ！

５

１ 十年後の未来

「ありゃ？　ここどこ？」

　まわりをぐるっと見まわす。
　人がたくさん歩いていて、にぎやかだ。両側にはたくさんのお店が並んでる。
　あ、そうか。
　場所を前のままにしてたから、あおぞら商店街に来ちゃったんだ。
　商店街……だけど、何かがちがう。
　もしかして！

「これが十年後のあおぞら商店街？」

　着物屋さんはそのままだけど、クレープ屋さんがあったところが、雑貨屋さんになってる。
　そらいろパン屋さんがあった場所はカフェになっていて、スーツを着たおじさんがコーヒーを飲んでいたり、お姉さんたちがメニューを見ながら楽しそうに話してる。

「ふえ～。ずいぶん変わっちゃうんだなぁ」

　カフェの横には、おしゃれなお菓子屋さん。
　ガラスの扉に真っ赤な壁。
　オープンしたてなのか、店の入り口にたくさんの花とお祝いの言葉が書かれたカードが飾られてる。

「かわいいお店……」

　吸い寄せられるように入り口の方へ歩いていくと、タイミングよくガラスの扉が開いた。

「よかったら、どうぞ。見て行ってください」

　ショートカットの店員さんがにこっと笑って、顔を出した。

「お、おじゃまします……」

　キョロキョロしながら中に入ると、ステキな店内にほおっとため息が出た。
　ショーケースには、ケーキがいっぱい。
　クリームのショートケーキ、フルーツ盛りだくさんのタルト……
　白い棚の上には、カップケーキやマドレーヌが入ったカゴが整然と並べられてる。
　うわぁ。このお店、ラッピングもすてき！
　それにケーキのトッピングの仕方がかわいい！　センスいい！
　ケーキに夢中になって見ていると、女の人がかけこんできた。

「こんにちは！　ゆり先輩！　開店おめでとうございます！　きゃあぁ、中もステキ！」

「わぁっ、来てくれたんだぁ！　ありがとう！」

　店員さんと女の人が手を取り合って、うれしそうに笑ってる。
　ん？　ゆり先輩？
　そう思って店員さんの顔をじいっと見てみる。
　細く整えた眉にちょっと勝気な瞳。ニッと笑う顔も……
　似てる。ゆりちゃんに。
　ちらりと名札を見て驚いた。
　あっ！　ゆりちゃんと一緒の名字！
　ま、まさかっ。　

「この配置とかステキ！　ゆり先輩のセンスは専門学生の時から光ってましたもんね。さすがです」

「あははっ。そんなこと……あるかもね～」

　二人で笑って小突きあってる。
　……まちがいない。
　ゆりちゃんだ。それも十年後の！
　ぼーっと見ていると、ゆりちゃんが私の視線にハッとした。

「ごめんなさい、お嬢さん。お客様がいらっしゃるのに私ったら」

　申し訳なさそうに言いながら、棚からカゴを持ってきた。

「これ、うちのオススメクッキーです。お味見どうぞ」

　目の前に出されたのは、いろんな形のクッキー。
　ほんのり茶色の焼き色に、甘いにおい。
　ひとつ、星型のクッキーを手に取って、口に入れた。

「おいしい……」

　サクサクしていて、優しく甘い。
　この前、ゆりちゃんちで作ったクッキーの味とちょっと似てる。

「どうですか？　クッキーの詰め合わせ一つ二百円です」

　二百円！　この量でこのおいしさ！　安いっ！
　買います！　とスカートのポケットをさぐって、青ざめた。

「あ、あのっ、私、財布持ってくるの忘れてた！　すみません、また今度来ます！」

　ぺこりと頭を下げて、逃げるように外へ出た。

「また来てくださいね」

　ゆりちゃんがガラスの扉を開けて叫んでくれた。
　私もブンブン手を振り返す。

　すごいすごいすごい！
　ゆりちゃん、夢かなってる！　すごい！
　口の中に残ってる甘さになんだかじーんときて、ちょっと涙が出てきた。
　ずっとずっと、大人になるまでお菓子の勉強続けたんだね。
　すごいよ、かっこいいよ、ゆりちゃん！

　――じゃあ、私は？　私は何になってる？

　十年後の私は何してるんだろう？
　どんな大人になってる？　なんの仕事してる？　

　見たい。

　いてもたってもいられなくて、かけだした。
　大人の私は今、どこにいるの？
　自分の家の方へ向かって全力で走る。
　早く見たいのに、横断歩道の信号がチカチカ点滅した。
　仕方なく走るのをストップ。
　その場でやきもきしながら、足踏みをする。
　でも、信号の赤を見たら、急にズシンと心が重くなった。

　ちょっと待って。
　足踏みをやめて、立ちすくんだ。
　……あれ？　なんでだろう？
　大人の私がなにをしてるか、全然イメージできない。
　だって、今の私、将来の夢もないし、ゆりちゃんみたいになにかに向かって努力もしてない。
　もしかして、今の私と変わってないんじゃない？　
　なにをしたらいいのかわかんないって、大人の私がまだ悩んでたら……

　……なんか、自分を見るのがこわくなってきた。
　信号が青になって、とぼとぼ歩き出す。
　自分の家に大人の私を見に行くのも、なんだか気がすすまなくなってきた。
　ゆりちゃんみたいに、夢をかなえてる自分なんて想像できない。
　力なく歩いてたら、いつの間にか公民館の前まで来ていた。
　公民館のとなりにある、小さな木造の建物。
　早瀬剣道教室と書かれた看板を目にして、私は足を止めた。