タイム・ジャンプ！

森野ゆら

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５

２　大人になったあの子は　

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　志信のお父さん、いるかな？
　カラカラと引き戸をスライドして、そっと中に入る。
　中から威勢のいい子どものかけ声がきこえてきた。

　なつかしいな。
　私も志信のお父さんに誘われて、お兄ちゃんと一緒に小学校低学年まで習ってたんだよね。
　昔を思い出しながら、靴をぬいで奥へと入ってみた。
　道場の中はちょっと蒸し暑いけど、ヒンヤリする床が気持ちいい。

「面！　胴！」

　子どもたちが竹刀を振るのを見守るように、たくさんの保護者たちがいた。
　防具をつけた小学生くらいの子が素振りをしていて、少し大きめの子たちが向かい合って試合のように戦ってる。
　
「先生！　こんにちは」

　一人の子が奥の扉から出てくる男の人に目を留め、元気よくあいさつした。
　黒い髪に袴姿。背が高くて、一本芯が通ってるみたいに姿勢がいい。
　志信のお父さん？
　いや、ちがう。それにしては若すぎる。
　先生と呼ばれたお兄さんがこちらに歩いてくる。

「こんにちは」

　お兄さんが澄んだ低い声であいさつを返し、保護者の方へ一礼する。
　落ち着いた立ち居ふるまい。静かな瞳の色。
　その姿は見覚えがあって、心臓がどんどん高鳴ってきた。
　私の知ってるあの子よりずいぶんと背が高くて、あごのラインも細くて顔つきもキリッとしてて……体つきもしっかりしてる。

「先生、髪切った？　カッコイイ！」

　小さな女の子がかけよって言うと、お兄さんは唇をぎゅっと結んで難しい顔をした。

　……やっぱり。あの表情。絶対、そうだよね……

「早瀬先生、今日もカッコいいわね。ファンになっちゃうわ～」

　前に並んでいたお母さんくらいの人の声に、思わず視線を向けた。
　早瀬先生って言っても、目の前の男の人は志信のお父さんじゃない。
　おじさんが若返った？　そんなわけないよね。ってことは……

「こらこら、先生ってまだ二十代前半でしょ？　どれだけの歳の差よ」

「でも、優しくてカッコイイし、子どもにも人気だし、ずっと見ていられるわ～」

　早瀬先生、二十代前半……
　もしかしてが確信に変わっていく。
　……あのお兄さん、十年後の……

「あ、あのっ」

　思わず二人の女性に声をかけると、びっくりしたように振り返った。

「あの人だれ……ですか？」

「だれって……子どもたちの剣道の先生、早瀬志信先生よ」

　それだけ答えると、二人はまた前を向いて「そうそう、この前言ってた塾のことなんだけど」と、ちがう話が始まった。

　やっぱり！　やっぱり志信だ！
　今、目の前にいるのは十年後の志信。
　そりゃ、そうだよ。さっき十年後のゆりちゃんがいたんだもん。
　当たり前だけど、この世界にいる志信だって、大人だ。
　ぼう然としてると、保育園児くらいの男の子が志信にかけよった。

「ね、先生。ぼく五さいになったら剣道習ってもいいってママに言われたんだ。あともう二回たんじょうび来たら習いにくるからねっ」

「うん。ありがとう。楽しみにしてる」

　男の子の頭をなでながら、やわらかに笑う志信。
　思わずドキンと心が鳴る。

　うわぁ。
　すごく、優しいお兄さんになってるんだな。志信って。
　志信を見つめながら、ぎゅっとくちびるを引き締めて、こみあげる熱さをおさえる。
　そしたら。
　――ふと目があった。

　志信は一瞬だけ目を大きくしたかと思うと、ふわりと私にほほえんだ。
　その顔はすごくすごく優しくて、なんだか……なつかしそうで。
　心臓の鼓動が早くなって、顔が熱くなってくる。
　あれ？　私って分かってる？
　ううん。そんなわけないよね。
　だって、この世界の私はもっと大人の姿をしてるはずだもん。

　志信から目を離せないでいると、

　ビーッ、ビーッ、ビーッ！

　突然、手首の機械から、けたたましい音が鳴り響いた。
　急に鳴り響いた音に、みんないっせいに私を見る。

「うわわっ、ごめんなさいっ」

　あわてて飛び出して靴をはき、逃げるように道場を走り出た。
　え、なんで時間移動機が鳴ってるの？
　もしかして電池切れとか？　こわれちゃったとか？
　そんなの困る！
　帰れなくなったら大変だ！　
　近くにあった自動販売機の陰に隠れて、息を整える。
　その間も耳をふさぎたくなるような音が響く。

「は、早く帰らなきゃ」

　えいっ！　
　私は急いで⇔ボタンを押した。

　いつものようにグルグルがおさまって、ゆっくり目を開ける。
　散らかった作業台、足の踏み場もない床。
　いつもの汚い部屋。お兄ちゃんの小屋の中だ。

「……帰ってきた？」

　ほっとしてはぁぁと息をはき出した。

「よかったぁ……」

　フラフラしながら、小屋の外へと出た。
　辺りは薄暗くて、六時を告げる町内の放送が鳴り響いている。
　ふえ～。もし帰れなくなったらって思ったらぞっとした。
　危機一髪だよ。

　でも。
　大人になったゆりちゃん、がんばってたなぁ。
　それに志信も。すごく、優しいお兄さんで、ええっと、その……すっごくかっこよかった。
　まだ胸がドキドキしてる。
　十年後の自分は何してたんだろう。
　気にならないって言えば、ウソになるけど見なくてよかったような。
　だってガッカリしたくないもん。
　ゆりちゃんや志信みたいに、立派な大人になってる自信がない。
　肩の力をぬいた時、コナラの木の後ろに人の影が落ちているのに気がついた。

　――人の気配。
　誰か……いる？
　一歩、二歩と近づいてくる人影に体がこわばる。

「だ、だれ？」　

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