和ごころシンフォニー

1章

思いのちがい

「できない……って、どうして」

「あきらめた方がいいよ。もうここは廃校が決まるってウワサだし」

「え……廃校が……決まる？」

　ドクンと心臓がイヤな音をたてた。

「今度、市の委員会が視察に来て、廃校にするかどうか決めるって話だよ」

「そんな……」

　手や足先の血がサーッと引いていく。
　廃校……まさか、こんなに早く話が進んでたなんて。

「ごめん。入学したところなのに、こんな話して」

　早玖がポンとわたしの肩を優しくたたいた。
　わたしと早玖の間を冷たい風が通り抜ける。
　しばらく沈黙の時間が流れて、木の葉がゆれる音がやけに大きく聞こえた。
　早玖が気まずそうに、前髪をかきあげた。
　早玖、手も大きくなったな。指も長い。

「あのさ、早玖……覚えてる？」

　言うと、早玖が「何を？」というようにわたしの目を見た。

「ここでじいちゃんと一緒に、演奏したでしょ？　早玖が三味線でわたしが箏で」

「あぁ……そうだっけ。よく覚えてないな。おれ、もう弾いてないし」

　早玖はわたしから目をそらして、ケヤキの木を見上げた。

　ぱきっ。

　自分の奥底で何かが割れるような感じがして、きゅっとくちびるをかむ。
　……そうだよね。あれから何年も経ってるし、中学生になったらいそがしいし。楽器続けるのって大変だし。
　そう自分に言い聞かせる。だけど、なんだろう？　わたし、ショック受けてる？

「……るりは今も弾いてるの？」

　早玖の声に我に返った。

「えっと。うん。時々気が向いたら家で弾いてるよ。おばさんのお古を貸してもらってるの。あのっ、あのね」

　ゆれた気持ちをごまかすように、すうっと息を吸い込んだ。

「わたし、またここで早玖と一緒に弾きたいと思ってるんだ。昔みたいに！」

　思い切って言うと、早玖がゆっくりまばたきをした。

「わたしね。音が風にのって飛んでいく感覚が大好きだったの。早玖も久しぶりにここで弾いたら思い出すと思うんだ。だからまた一緒に……」

「それはできないかもな」

「え」

「廃校工事の時に、この丘も更地にするらしいよ」

「この丘まで……？」

　自分の声が遠くに感じる。
　そんな……。この場所までなくなっちゃうの？
　胸の奥をイヤな痛みが走って、ぐっと指先をにぎりこんだ。

「早玖はイヤじゃないの？　この学園が廃校になることも丘がなくなることも」

　きくと、早玖は静かに目をふせた。

「……仕方ないんじゃないか？　大人が決めることに、おれたちが口出ししたってムダなだけだし」

「そ、そんなことないよ！　先生に言ったら何とかしてくれるかもしれないよ。それに中学校は生徒会もあるでしょ？　みんなで意見を出したら……」

「無理だよ。今のおれたちは何もできない」

　急にぴしゃりと言われて、言葉が喉につまる。
　何それ。あー。なんか、だんだん腹が立ってきた。
　どうして？　無理とか仕方ないとか。

「何もできないって、どうして決めつけてるの？　わたしはあきらめない。じいちゃんの学園を取り戻すんだから」

「……るり、余計なことはするな。もし、ここがイヤなら転校すればいい」

　転校……？　イヤならって、逃げろってこと？
　それよりも、何よりも。早玖は……早玖にとってこの場所は大事じゃないの？
　問いかけるように早玖の顔を見るけど、冷めたような目を返してくるだけ。
　また、沈黙の時間になっちゃって、うううっ、もう！

「早玖のバカっ」

　がまんできなくて、怒鳴りつけて走り出した。
　丘を下っていく間も心臓がドキドキとうるさい。
　なによなによ。せっかく久しぶりに会えて、うれしかったのに。
　わたしと一緒で早玖はここが大事な場所なんだって思ってたのに。
　協力してくれるって思ったのに！
　早玖ってあんな冷たいこと言う子だったっけ？

「……いやだよ。ここがなくなっちゃうなんて」

　校舎も、体育館も、丘も、じいちゃんとの思い出も消えちゃう。
　泣きそうになる気持ちを押さえて、無我夢中で走った。