和ごころシンフォニー

３章

金髪男子

　急に背後から声が聞こえて、振り向いた。
　しまった。生徒会の人たち？　って思ったけど、ちがった。
　ひょろっと背の高い金髪の男子。袖のすそが青だから、三年生。
　男子は鷹のような鋭い目をわたしに向けて、もう一度きいてきた。

「あんた、なにしとるん？」

「な、なにって、ご、ゴミ拾いです……」

「ふぅん。なんでそんなこと、わざわざしとるん？　ムダやろ。このボロ小屋のまわりきれいにしたって。どうせそのうち取り壊されるのに」

　金髪男子はガリガリっと頭をかいた。
　この話し方、関西弁？　怒ってるのかな？
　こわい。だけど、ムダとか言われてだまっちゃいられないよ。
　わたしのやってること、意味がないなんて思いたくない。今、迷ってるから余計に！
　こぶしにぎゅっと力を入れて、息を吸い込んだ。

「ムダじゃないです。本当はここ、花壇なの。ゴミ捨て場じゃない！　それに、この離れ屋は茶室があって、お茶をたてたり、お花を生けたり、とっても素敵な場所だったの。ボロ小屋とか言わないで！」

　思わず声が大きくなってしまって、口を押える。
　しまった。つい、感情的になっちゃって、しかも先輩なのにタメ口しちゃった。
　言うにしても、もう少しやわらかく言わないといけなかったよね。
　金髪男子は細い目をいっそう細めて、離れ屋を見たあと、わたしをにらんだ。

「なんで昔のこと知ってんのや。あんた一年生やろ？　ウソ言うとるんちゃうやろな」

「う、ウソじゃない！　小さい頃、じいちゃんに連れてきてもらったことがあるんです。中だってどんな部屋があったか言えるもん。中に入ったらすぐ右に畳の部屋があって、それから……」

「ふーん。……ちょっとツラ、かしてーな」

　そう言って、金髪男子はぐいっと私の腕をつかんだ。
　ひえええっ。暴力反対だよ。ケンカなんてしたくないし。
　どうしよう、だれか助けて。って思うけど、こういう時に限って誰もいない。
　でも、金髪男子の肩越しに向こうから誰かが歩いてきたのが見えた！
　救世主だ！
　あの人に助けてもらお……って、思いかけて顔がこおりつく。
　やってくるのは、二年の制服男子。
　あれ、早玖だ！
　気まずい気持ちもあったけど、今はそんな場合じゃない。
　ヤンキーに連れていかれたら、ケンカで勝てる気しないし。
　お願い、早玖！　気づいて！

「さ、早玖―――っ、助けて……」

　ワラにもすがる思いで叫ぶと、こっちに気づいて早玖がやってきた。
　事情を説明して助けてもらおうって思ったら、先に金髪男子が早玖に声をかけた。

「よぉ、生徒会の倉木やん」

「こんにちは、ミドリくん。何してるんですか？」

　え？　知り合い？　
　キョトンとしてると、金髪男子がニカッと笑った。

「ちょっと、この子がおもしろそうなこと言っとるから、話聞かせてもらおう思てな」

「そうですか。それは楽しそうですね。おれも参加したいですけど、あいにく生徒会の仕事が体育館でありまして。もうすぐ生徒会長もいらっしゃるんですよね」

　早玖が言うと、金髪男子は目を細めてうなずいた。

「そうか。しゃーないな。ほな、さっさと行こか」

　金髪男子が私の手を引っ張って歩きだした。

「ちょ、早玖っ！」

　早玖に助けを求めるけど、ニコニコしてわたしと金髪男子を見つめたまま。

「はよ、行くで」

　金髪男子がわたしを引っ張り、早足で歩いていく。

「早玖！」

　名前を呼ぶけど、早玖はくるりと背を向けて体育館の方へ歩いていく。
　どうして？　どうして早玖、助けてくれないの？
　胸にズシンと重たいものがのっかってきた。
　油断したら、涙が出てきそうになる。
　金髪男子はちらりとわたしを見たけど、手は離してくれない。
　そっか。もうこれで分かった。
　早玖は……もう、わたしの味方でもなく、友達でもないんだ。