和ごころシンフォニー

４章

暗闇の書道室

「北川さん、こっち」

　ドアの前で月都くんが手まねきしてる。
　き、来てしまった。北校舎の三階はしっこ。
　明かりもついてないから、暗くてあまり見えない。
　おそるおそる月都くんのそばへ歩いていく。

「や、やっぱり帰ろうかな……」

「なーに言っとんや。宝の場所きくんやろ？」

　ミドリくんが逃げ出そうとするわたしの腕を引っ張った。
　書道室と書かれた札は、だいぶんはげてて、うっすらとしか見えない。
　月都くんがドアノブに手をかけた時、中から声が聞こえてきた。

「……ううう、ううう、きえええええ！」

「！！！」

　思わず月都くんの袖につかまった。何なの？　今の奇声！

「ううっ、ぐすっ……」

　うわっ。今度は泣いてる声まで聞こえてきた。
　こ、こわい。何か悲しいことがあったの？　それとも恨みがあるとか？
　と、思ったら。

「ヒヒヒ。ひーっひっひ……」

　今度は笑いだした？　さっきまで泣いてたんじゃなかったの？

「入るよ」

　月都くんがノブをまわして、ドアを開けた。
　えええ、この状況で入るの？　幽霊がいるんだよ⁈
　ごくっとつばをのみこんだ。
　ひやっとした書道室。窓際で黒い影が床に向かって筆を動かしていた。
　幽霊？　いや。足はある。でも……
　じいっと目をこらす。
　薄暗い中を何度も見るけど、……目と鼻と口がない。
　顔が全部もじゃもじゃの毛でおおわれている。
　ののの、のっぺらぼう？　オオカミ男？

「ひっ」

　声が出そうになって、あわてて口を押える。

　よろめいて思わず手を伸ばしたら、積まれていたイスに当たって崩れてきた！

「きゃっ……」

　がたーーーん！

　黒い影が手を止めて、こっちを見る。
　幸い、イスはわたしに当たらずに床で散らばってる。
　ゆらりゆらーりと幽霊がゆっくり近づいてきた。
　や、やだ。来ないで。わたし、とりつかれちゃう？
　もう、声も出なくなって、ぎゅうっと目をつぶる。

「……大丈夫？」

　ぼそぼそっと低い声が近くで聞こえた。
　あ、あれ？　幽霊が心配してくれてる？
　うっすらまぶたを開けると、目の前に毛だらけの顔！

「あああああ、あのっ、あなたは幽霊さんですか？」

「うん。そうだけど」

　ひええええっ。普通に返事してくれた！　しかも、幽霊って認めてるし！

「お久しぶりです」

　月都くんとミドリくんがぺこりと頭を下げると、幽霊がこくりとうなずいた。

「この子……だれ？」

　幽霊がわたしを指さして首をかしげる。

「今年入学した北川るりさんですよ。北川留五郎さんのお孫さん」

　月都くんが紹介してくれると、幽霊が顔のもじゃもじゃを手でかきわけた。
　あ、ちゃんと目がある鼻も口も！

「……ぼくは書道部のＯＢ、天沢優礼あまさわゆうれいだよ。いつも大学の帰りにここで書いているんだ」

　その辺に落ちていた半紙を手に取って、左端の名前を指さしてくれた。

「え？　優礼……？　ユウレイって名前だったの？」

「もしかして、ほんまの幽霊って思っとったんか？」

　ミドリくんがニヤニヤしながらきいてきた。
　ぐっ。そうだよ。幽霊っていうか、妖怪っていうかバケモノかと思った。

「仕方ないよ。ユウレイさん、奇妙な声出してるし。幽霊のウワサ、大げさになって他校まで広がってたし」

　月都くんがフォローを入れてくれたけど、優礼さんはムスッとした。

「……集中してたら、そういう声が出るんだよ……だから、誰も来ない時間にここで書いてるんだし。……で、今日はどうしたの？」

　ちらっと髪の隙間からわたしを見てきた。

「あの、じいちゃんが隠した宝のウワサって知ってますか？」

　ドキドキしながらきくと、優礼さんは頬をカリカリかいた。

「あー……知ってるよ。でも、宝がどこにあるかは知らない」

　そっかぁ。がっくりしてると、優礼さんははじめに書いていた場所に戻っていった。

「優礼さんって、じいちゃんとよく会ってたんですか？」

「うん。在学中に留五郎さんと一緒に書道してたし、卒業後も会ってたよ。すごく気が合ってね。師であり、友人でもあるって感じ」

　へぇ……。じいちゃん、すごいなぁ。世代がちがう人ともすぐお友達になれるんだもん。

「君、宝を探してどうするの？　大金持ちとか大富豪になりたいの？」

　筆をしゅっと動かして、半紙から目を離さず優礼さんがきいてきた。

「もし、すごい宝だったら、学園を直す資金になったらなぁって思います。校舎も壊れてるところあるし、塀が割れて危ないところもあるし」

「ふぅん。廃校の話が出てるのに？　今更修繕するの？」

　優礼さんがちらりとわたしを見た。