和ごころシンフォニー

６章

早玖の三味線

　川面がキラキラしてとってもきれい。
　おつかいをすませて、川沿いを歩いていると、心地よい風が吹いてきた。
　文化祭まであと三週間弱。
　あれから、学園長から「お茶でもしましょう」ってお誘いが何回かあったけど、文化祭の用意や練習がいそがしいって理由で断った。
「まぁ、そんなに大変なの？　さぞかし立派な文化祭になりそうね。期待してるわ」って、嫌味っぽく言われたけど。
　はー。今度こそは完璧に弾けるようにならないとな。
　どうしても同じところをまちがっちゃうんだよね。
　中指と親指で同時に弾く合わせ爪の前。
　グッと弦を押して一音を上げる押し手の所。
　苦手だって思ってるところは、やっぱり指も動かない。
　でも、正直、また一人で弾くのかって思ったら不安。
　学園長の部屋で弾いたあの時間を思い出すと、きゅっと胸が苦しくなる。
　桜宮さんが協力するって言ってくれて、ミドリくんも走りまわってくれて。
　自分もがんばらなきゃって思ったのに。

　こわい。弾くのが。

　だって、学園長や生徒会の他に視察の人もいる。あの時よりもっと大勢の前で弾くんだ。
　そのことを考えただけで、高い所から下を見た時みたいに、すくむような気持ちになる。
　川沿いの公園には、小さい子がいる家族や、小学生たちが遊んでる。
　その中を歩いていく一人の男子が見えた。
　背中に長細い黒いバッグを背負っていて、早足で歩いていく。

　あ。……早玖だ。

　どきっと胸が鳴る。
　どこに行くんだろう。しかも、あの背中のバッグって……
　早玖は、河川敷の公園を通りぬけて、橋の方へ歩いていく。
　き、気になる。
　土手の階段を下りて、早玖の後を追った。
　見つからないように、距離を取って追いかける。
　早玖は橋の近くにあるベンチにカバンを置くと、中身を出し始めた。
　そっと近くの木の陰に隠れて様子をうかがう。　
　あ！　三味線だ。
　早玖は三味線を構えてチューニングを始めた。左手で弦を押しながら、音を合わせてる。
　撥ばちっていうイチョウの葉っぱみたいなものを右手で持って、手首を動かしてウォーミングアップを始めた。
　そう言えば、早玖は家にあったっていう三味線を持ってきて、おじいちゃんに教えてもらってたっけ。あの頃はまだ身長も低くて手も小さくて、構えるのも弾くのもいっぱいいっぱいだったのに。
　あの時からずいぶん背が伸びて、さまになってる。
　ぼんやり見てると、曲が始まった。
　ゆっくり確かめるように弾いたり、一音一音、高さを調整したり。
　メロディを弾き始めたけど、まちがえたみたいで顔をしかめた。
　きゅっと眉が上がって、くちびるをひきつらせる。
　ふふっ。昔と変わってない。まちがえたら、すごく悔しそうな顔をするんだよね。
　しばらく同じフレーズを練習していたけど、一回、深呼吸して肩の力をぬき、ちがう曲を弾き始めた。
　ちょっとアップテンポな現代っぽい曲。
　棹さおって呼ばれてる長細いところを左手がいそがしく動く。
　なつかしい弦の音と元気な撥の音。
　早玖が三味線を弾いてる。
　そう思うだけで、心がきゅうっと熱くなってくる。
　何の曲かは分からないけど、勢いがある旋律に気持ちがたかぶってくる。
　弾き終わった後、早玖は息をふうっと吐いてベンチに腰かけた。

　声……、かけてみようか？

　一瞬、迷う。でも、早玖はもう昔の早玖じゃない。
　学園長の味方だし、生徒会の一員。わたしのこと、助けてくれなかったし。
　話すことなんて……ない。
　帰ろう。そう思ってきびすを返した時、