スパイラル・ワープ！

３章

３ 理科準備室での微妙な相手

「それじゃあ、これを端から順番に取っていって、最後にホッチキスで留めておいて。おれは会議があるから行ってくる。終わったら帰っていいからな。じゃあ、よろしく」

　大地先生は早口で説明した後、理科準備室を出て行った。
　長机の上に置かれたプリントの山は五つ！
　クラスの人数分あるのか、けっこうな量。

　……あー、もう。今日の放課後はリゼと公園で待ち合わせしてるのに！

　こんなことしてたら、遅れちゃうよ。
　とにかく、早く終わらせよう。
　よしっと気合を入れたら、向かい側に座ってる河本さんがすでにプリントを束ねて、ホッチキスで留めていた。
　私もあわててプリントを端から取っていく。
　河本さんはムダのない動きでサッサッとプリントを取って、束を作っていく。
　まるで機械みたい。
　黙々と作業をしてたら、プリントの山はどんどん低くなっていく。

　しんとした室内。
　時々、パチリとホッチキスの音がするだけ。
　河本さんって不思議な人だよね。
　誰とも話そうとしないし、教室でいつも一人でいる。
　どんな子なんだろう？　ってずっと思ってた。
　全然話したことないから、今、話すチャンスだ。

「ね、ねぇ、河本さん」

　話しかけると、河本さんは作業の手を止めずにチラリと私を見た。

「河本さんって、県外の小学校出身だったっけ？　引っ越してきたの？」

　きくと、河本さんは留め終わったホッチキスを机に置きながら、うなずいた。

「もうこっちの生活に慣れた？　私、なかなか中学校の生活が慣れなくてさ。引っ越してきた河本さんはもっと大変だよね」

　河本さんは返事をせずにプリントに手を伸ばし、作業を再開した。

　しーん。

　また室内が沈黙に包まれる。
　うう。なんか気まずい。
　さっきの言ったこと、余計なお世話だって思われたのかな。
　河本さんが手際よく作業をするから、プリントが最後の一枚になった。
　最後のプリントを手に取ると、下からファイルが出てきた。
　懐中時計を下げたペンギンのイラスト。
　大地先生が好きなアニメ、「タイムトリップペンギン」のファイルだ。
　大地先生、プリントの下に置いたまま、気づかなかったのかな。
　キラキラがついてるし、これ、限定っぽいけど。

「このペンギン、かわいいよね。河本さんはこのアニメ見てる？」

　きくと、河本さんは首を横に振った。

「ペンギンが時間移動するアニメなんだけどね、けっこう面白いよ。自分とちがう時代に行けるなんてちょっとワクワクするよね」

　笑って言うと、河本さんの手がぴたりと止まった。