スパイラル・ワープ！

５章

２ 地図記号

　居間に通されて、小さなローテーブルの前に座った。
　きちんと片付けられた部屋。むつ子さんがいた時のままだ。
　向かいにある木のイスにむつ子さんが座って、よく本を読んでたなぁ。
　なつかしさにひたってると、階段をおりる音がして、香さんが入ってきた。

「母の部屋を整理してたら、写真が出てきたのよ。これ、ひなりちゃんでしょ？　それからこっちは瑞希くん」

　香さんが指さしてるのは、小学二年生の私と瑞希。
　あ、これ。ぶどう狩りに行った時の写真だ。
　瑞希がとれたてのぶどうを持って笑顔でポーズしてて、私はハムスターみたいに頬をふくらませて、ぶどうをモグモグ食べてる。
　その横で目がなくなりそうなくらい笑ってるのは、むつ子さんだ。

「あ、そういえば、ぶどう食べたの覚えてる！　すっごく甘くておいしかったんだよね」

「母さんもうれしそうに笑ってるわねぇ」

　香さんがなつかしそうに、優しく笑った。

「ひなりちゃん、この写真もらってくれる？　しまいこんでるの、もったいないし」

「えっ、いいの？」

「もちろん」

　香さんがにっこりうなずいて、写真を渡してくれた。
　手に取って見ると、ますますその時の情景が頭に浮かんできた。
　木陰で食べたぶどうが甘くて、暑さを忘れるくらいおいしかったっけ。

「ここ、花もきれいだったわよね？　私も息子を連れて行ってみようかな。なんていう所だったっけ？」

「ええと、確か……星山フルーツ公園だったかな」

「星山……どこかしら？　確か、引き出しに地図があったわね」

　香さんがタンスの引き出しを開けて地図を出してきた。
　地図をテーブルに広げた香さんが、指でたどってフルーツ公園の文字を探す。

「星山、星山……あ、あった。へぇ。意外と近くにあったんだ。電車で行く方が便利よさそうね。今度の休みに行ってみようかしら」

「うん。広くてちょっとした遊具もあったよ。ぶどう狩りじゃないシーズンでも、お花がきれいだし、ピクニックにはオススメ！」

　……と、地図を見ながらふと、気がついた。

「あ、あれ……これ」

　この星山フルーツ公園についてる、丸に棒がついてるこのマーク。
　これ……似てる。何かに。なんだっけ？
　ええっと、どこかで見たよね。
　そうだ！
　サイリのメモデータにあったあの記号だ！

　〇-のマーク。

　これをくるっとひっくり返すと、地図に書いてある記号と一緒だ！

「あのっ、このマークって」

「あぁ、果樹園の地図記号ね」

　香さんがそんなのもあったわねーと笑った。
　果樹園！　そう言えば、小学生の時に習った！（気がする）
　それがサイリのメモにあったってことは……
　もしかして、サイリはここにスパイラルを作ろうとしてるのかも！　
　気づいたら、いてもたってもいられなくて立ち上がった。

「香さん、ありがとっ。私、ちょっと用を思い出した！」

「え？　そうなの？　ごめんね、呼び止めちゃって」

「ううん。写真ありがと！　おじゃましましたー！」

　あわててむつ子さん家を飛び出した。
　リゼに教えなきゃ！　この辺りで果樹園って言えば、星山フルーツ公園しかないもん。
　サイリがスパイラルを作ろうとしてる場所候補、その１だ！
　早く伝えなきゃ！
　……って、あれ。リゼって普段はどこにいるんだっけ？
　どこかのマンションに住んでるって言ってたけど……どこ？

　交差点に来て、いったん立ち止まる。
　とりあえず、手に持ったままだった写真をポシェットに入れたら、中でコロンと青いブローチがころがった。
　あ、そっか。こういう時にリゼからもらった通信機を使えばいいんだ！
　ポシェットから通信機を出して、青のボタンをピッと押した。
　だけど、ジジジジッって言うだけで通信機が通じない。

「もうっ、使えないじゃん、この通信機」

　通信機をポシェットに再びつっこんで、はぁっと息をつく。
　とりあえず、一人だけど星山フルーツ公園に行ってみようか。
　果樹園にスパイラルがあるかどうか確認してから、リゼに報告しよう！
　きゅっとポシェットの紐をにぎりしめて、駅に向かった。