Ωにしちゃってゴメンナサイ

9 大浴場

3

　漆戸が服を脱ぎ終わった頃、群れの中で一番図体のでかい葛籠が入ってきた。その後ろには、明らかに不服気な胡麻と緊張で青褪めた木曽が続く。漆戸と葛籠がここに来た際、まだ来ていなかった二人だ。呼びに行かなければ来ないのではないかと、漆戸が呼びに行かせたのだ。
　鋼が群れでの入浴を伝えに来たとき、胡麻は入浴時間まで拘束してくるなと後からブチブチ文句を言っていたので来ない可能性があった。力の無いαであればいざ知らず、優生αの胡麻はそんなところまで指図されることに慣れていない。鋼に痛みつけられた鬱憤を晴らしたいがために、あとのことは考えず安易な行動をしては怒りを買う。それが胡麻のお決まりのパターンなのだ。
　一方の木曽は、なにか裏があるのかとその場ですっかり怯えていたので、読めない鋼の考えに逡巡し過ぎて部屋から出れないのでは無いかと思ったのだった。
(どうやらそのまんまだったみたいだな)
　ご苦労さんと、葛籠を視線で労い動きの鈍い二人に発破をかける。
「急げ、胡麻、木曽。笹部さんも、穂高さんも、もう先に入ってるぞ」
「チッ、俺が入る前に、さっさと済ませて出てきたら良いのによ」
　部屋着を脱ぎながら、まだブチブチ文句を漏らす胡麻。
「笹部さんはそんなこと無いだろうが、穂高さんなら群れで入るってなったら、全員来るまで出てこないだろう。待ってる間に逆上せて倒れでもしたら、一番遅刻した人間が責任取らされるぞ？」
　(とばっちりで、管理が出来てない俺にも飛び火しそうだしなぁ)漆戸は、懲りない胡麻に呆れつつ、気がどんどん重くなる。風呂で一日の疲れをゆっくり癒やしておきたいが、このメンバーでとなると諦めざるを得ないだろう。フォローをし忘れて鋼に当たられるのは、勘弁したい。
「あー、それはマズイッスね」
　千里の名前が出た途端、木曽の動きがわかりやすいほどに早まる。パパッと服を脱ぐと、畳む間も惜しんで走っていった。大変わかりやすい行動には可愛げを感じる。高等部から編入した一学年下の木曽は、一時千里と同室になり漆戸同様鋼から手荒い歓迎を受けた。しかも、そこで諦めれば良いのに、わざわざ一対一の服従か死かを迫る決闘をあの鋼に申し込んた強者、いや、無鉄砲な後輩だ。多少の抵抗は試みたものの、鋼の殺気に満ちたフェロモンに縮こまり、αにとっての死、牙を抜かれる寸前で千里が仲裁に入ったのだ。本来決闘は、敗者が服従か死かを選ぶかどちらかを強制されるまで決着はつかず、それまで他者が割って入ることは許されない。プライドをかけた戦いに横槍を入れる行動は、土足で聖域を踏み荒らされるようなものだからだ。
(戦闘モード全開の笹部さん相手に、「やり過ぎた、バカネッ」って喝を入れられんのは穂高さんしかいないよなぁ。プライドが邪魔して服従を受けいれられ無かった木曽なんか、「高等部からの編入で気を張りすぎていたんだろう」って気遣われたばかりか、穂高さんに荒れた態度をとってたことを責めもしてこない救世主ぶりにコロッとやられたもんなぁ)