Ωにしちゃってゴメンナサイ

10 寮-Ⅲ

7

「築花　恭、本日も笹部先輩のお役に立ちましたーっ」
　賑やかに築花が鋼の元へと駆けていく。しっぽが生えていれば、間違いなくブンブン振り切れていただろう。峯森は漆戸へ視線を送り、あれで良かったのかと対応を確認。軽く頷かれ、自分も頷き返すことで今後も同じ対応を継続すると応えた。
「センパーィ、聞いてます？」
「あー、聞いた、聞いた」
「じゃあ、いつものご褒美をっ」
　鋼の前に両手のひらを差し出す築花。スイーツ王子、お菓子の王子様のいつものバラマキを期待した瞳がキラキラ輝く。
「あ"ー、今日は持ち合わせがねーわ」
「なっっ」
　まさかの言葉に絶句する築花。まだ教室に残っていた生徒の中には、気落ちする築花に共感している者もいた。鋼のお菓子配りは名物を通り越して既に日常と化している。鋼からお菓子が出てこないなんて、優生学園に入学して以来初めてだ。
「そんなぁ～」
　築花は、ヘナヘナと膝から抜けて鋼の机にしがみついた。一度はあっさり群れから出された築花にとって、また鋼に目を掛けてもらった記念として残せるお菓子ごほうびは特別なもの。高等部で返り咲いてから、貰えたお菓子の包紙を峯森に洗って伸ばして乾かしてアルバムに貼り付けさせてこっそりコレクションするようになっていた。鋼のお菓子の好みを誰よりも(実際は峯森もだが)把握していると自負している。なんなら、何がもらえるか予想をして、それが当たれば褒められ度２倍増しと勝手な配当までしている。それが、ゼロ。しょんぼり肩を落とす築花。
　(帰ってから荒れるな・・・)峯森は憂鬱になり眉間を抑えた。鋼絡みで一喜一憂する築花ほど面倒なものはない。
「じゃ、帰るか」
　鋼は席を立ち、千里の前を素通りしながら漆戸へ命じる。千里を連れてこいと睨まれ、本人に直接言ってくれますかと嘆きたくなる。間に立たされ続けわかったことは、鋼が一方的に千里から退いていること。徐々にその距離間が開いていること。入院前は、千里が食べる様子を嫌がられても正面で見ながらニヤニヤしていたのに、今日は隣でわざわざ背を向け食べていた。それ以降は、漆戸に任せて寄り付かない。自分には理解できない新手の嫌がらせをしているのだろうかと思ったが、されている千里は戸惑い手をこまねいている様子だった。
　千里は顔をしかめながら、漆戸が促す前に立ち上がった。苛々しているのは間違いが無く、ガタンと机に当たり気まずそうに直してから鋼を追った。
「先輩、もし買い忘れなら俺が買ってきますよ！」
「いらねぇ」
　前方では、代案を思いつき意気揚々と話しかけた築花が撃沈。峯森に慰められている。(いやいや、お前らは穂高さんを守るのに呼んだんだけどな？)使い物にならない二人に、漆戸はため息。それが千里のため息と重なり目が合う。
「あーっと、どうしたんですかね？」
「お前もおかしいと思うよな！？」
　食い気味で同意を迫られ、「おかしいどころじゃないっすよ！譲る気なんか全然なかったポジションを急に代われとか意味分かんないし、チラチラ気にしてたのも止めて、昼休みなんか穂高さんが話しかけてんのにスルーとか考えられない事態で俺は何を求められてんのかな。穂高さんの従属フェロモンがどんどん増して、休み明けに様子を伺いに来た反乱分子予備軍が尻尾巻いて逃げていきましたよ。俺のストレス発散の場を返して？って言うか、そんだけ従属フェロモンつけられてよく平気ですね？もう笹部さんの完全飼い主レベルですよ？猛獣使いレベル、カンストし過ぎでしょう」と激しく同意したくなるが。(荒ぶる心をここで開放するなんて抹殺されそう)ひと呼吸置いて、「えぇ」と大人しめに応えておく。何がどう地雷になるのかわからないので、言葉も控えめ、態度も控えめ。顔を寄せられたので、その分さり気なく一歩引く。
　千里は同意を得て心強かった。よそよそしい鋼から、されたことに心当たりはあっても自分がなにかしたか覚えがない。それに、自分が鋼になにかする分には責められる筋合いがないと断言出来る。人生そのものをこちらは狂わされたのだ。(絶対に部屋で問い詰めるっ)物事を有耶無耶にしているのは好かない。千里は決意を固め、それを見た漆戸はとばっちりが来るのではと怯えた。