婚約破棄されたので魔王になります。

第七話

１

　がたごと、と揺れる音がした。
　その揺れのせいで頭をぶつけたセランは、ようやく意識を取り戻す。

（……どこ、ここ）

　辺りは暗い。そしてセランと同じように身体を縮こまらせた影が複数。
　すぐに声を上げるようなことはしなかった。
　それでどうにかなる状況ではないとすぐに理解したからだ。
　口は塞がれていないが、両手首は縛られている。おそらくは周りにいる人々もそうだろう。
　がた、と再び揺れた。
　息を殺しながら、改めて自分の状況を整理する。

（誰かに襲われたのは確かだよね。それで……たぶん、どこかに運ばれてる）

　セランがいるのは、荷物を運ぶ馬車の中だろう。
　そして周りにいるのは。

「……っ、ひっく……うっ……」
「お母さん……お母さん……」

（……女の人ばっかり）

　すすり泣きは一人二人のものではなかった。
　見る限り、亜人の姿はない。

（……うーんと）

　こういった状況から見るに、考えられるのはひとつ。
　セランは人攫いに捕まってしまったのだ。

「おい、さっきからうるせぇぞ！」

　外から怒鳴り声が響く。
　びくっとセランの隣ですすり泣いていた女性が震えた。
　見ているだけでも痛ましい。セランは自分よりも幼く見えたその少女にそっと話しかける。

「大丈夫？」
「う……」

　怯えた目で見つめ返される。
　抱き締めてあげたくとも、今、セランの腕は自由を奪われていた。

「泣かないで……」

　セランにできるのはそう声をかけることだけだった。
　ごとごとと揺られながら目を閉じる。
　以前、アズィム族でも人攫いのことで騒ぎになったのを思い出していた。

（あのときも私、眠れないから外を歩いてた。あれは……五歳くらいのときだっけ）

　長の娘とはいえ、セランの扱いはそういいものではなかった。
　眠るときは一人ぼっちで、側にいてくれる人などいない。乳母はセラン以外の子供のもとにおり、母親はもちろん父もそれぞれ好きなように夜を過ごしている。
　本来、五歳という年齢で天幕を独り占めできるのは破格の待遇だった。だが、セランはそれを嬉しいと思ったことがない。
　眠れない日でもたった一人でいなければならず、一度父親の天幕に行ったときは叱られたものだった。父にしなだれかかる複数の女性たちの姿は今も忘れられない。
　だからセランは一人で月を見に行ったのだ。そうすれば眠れると信じて。

（……ああ、そういえば）

　これまで思い出しもしなかった夜のことが次々に浮かんでくる――。