転生したら領主の息子だったので快適な暮らしのために知識チートを実践しました

第25話 五本指靴下とインソール２

「「！？？」」騎士たちは、エルが口にした『水虫』という言葉に、一様に顔をしかめた。それは、彼らにとって忌まわしい病の名前だった。

「生き物と同じように、水虫にも好む環境がある。それは、多湿で不衛生な状態だ。つまり、君たち兵士や、畑仕事をする農民たちの靴の中は、ヤツらにとって天国のような場所ということになる……靴下で汗を吸い取り、インソールで靴の中の乾燥を保つことで、水虫の繁殖を防ぐことができるんだ」エルは、前世の知識を総動員して、彼らに分かりやすく説明した。

「そ、それは、本当ですか？」老練な従士の一人が、半信半疑といった表情で声を上げた。

「痒みで集中力を奪われると、まともに戦うことなどできません。わたくし自身も、若い頃は水虫に苦しめられました……」老従士は、遠い目をしながらそう語った。「それに、騎士病と言われる痔による痛みなども、戦場では命取りになりかねません。下半身の不調は、想像以上に戦闘能力を低下させるのです」真面目な顔で語られる、どこかユーモラスな病名に、エルは内心で苦笑した。

「確かに、一瞬の判断の迷いが、生死を分けることもございます。五本指靴下も、この吸湿性の高いインソールも、重要な軍事物資になりえますね！」壮年の従士が、力強くそう断言した。エルは、内心で「しめしめ」と思った。あわよくば売り物に……と考えていた五本指靴下とインソールが、あっという間にステップド騎士領の重要な軍事物資扱いになってしまった。まあ、領内の兵士たちが快適に過ごせるなら、それはそれで良いか。

五本指靴下とインソールを履いた従士たちが、一合ずつ打ち合いを始めた。以前と比べて、足元が安定しているのか、踏み込みが力強く、体勢が崩れにくいように見える。「何だか、足の裏に吸い付くような感覚がありますぞ！」「ええ、わかります！踏ん張りが効くので、以前よりもずっと動きやすいです！」互いに驚きの声を上げながら、騎士たちは打ち合いを続けた。「腕の差はほとんどないはずなのに……靴下とインソールだけで、ここまで差が出るとは……！」一人の騎士が、感嘆の声を漏らした。

「五本指靴下は、普段は意識しない足の指を強く意識させる。それによって、踏み込みや体重の移動、重心の操作が、普段よりもずっと容易になるはずだ」エルは、そう説明した。「少なくとも、東方の武術や、この地の古武術においても、足の指の使い方は非常に重要だと聞いている。剣術においても、下半身の安定こそが、強力な一撃を生み出す源となるのだからな」

「足の指ですか……」壮年の従士は、自分の足を見下ろしながら呟いた。「手指と同じように、一本一本を意識して使えるようになれば、踏ん張りもより一層効くということですね。我々は、剣は下半身と上半身の連動だと教えているのに、足の指の重要性を理解できていなかったとは……なんたる不覚！」彼は、自身の指導不足を痛感したように、拳を握りしめた。

「弱兵が良い道具を使えば、精兵との差を埋めることができる。そして、精兵が良い道具を使えば、さらに強くなる。ただ、それだけのことだよ」エルは、静かにそう言った。道具は、使う者の能力を最大限に引き出すための、重要な要素なのだ。

「道理ですな」壮年の従士は、深く頷いた。

「あとは、靴そのものを改良すれば、さらに完成度が高まるかもしれないな」エルは、そう呟きながら、足元の革靴を見下ろした。

「まだ、改善できるところが思いつくのですか？」ガレスが、驚いたように問いかけた。

「今のままでも、十分使えるとは思うけどね」エルは肩をすくめた。「ただ、戦場に出ることを考えると、できる限りのことはしておきたいというのが、正直な気持ちだ」幸い、この世界にはファチクスという、ゴムに似た性質を持つ植物の樹液が存在する。これを利用すれば、インソールのクッション性を高めたり、靴底に滑り止めをつけたりすることもできるだろう。靴底のパターンなんて、ロクに知らないけれど、何とかなるか……。

　その時、試し履きをしていた騎士の一人が、申し訳なさそうな顔でエルに近づいてきた。「エル様、申し訳ございません！爪先と踵の部分が、少し破れてしまいました！」

　エルは、破れた箇所を確認し、冷静に言った。「ああ、やはりそうか。糸を束ねる回数が少なかったか、二度縫いをしなかった俺の落ち度だ。強度を上げることは重要だな」

「いえ、そんな……わたくしの使い方が悪かったのかもしれません……」騎士は、恐縮した様子で首を横に振った。

　エルは、恐縮する従士に優しく声をかけた。「使う者の意見は、何よりも優先して反映させるべきだ。今回の報告は、非常に貴重だ。靴下もインソールも、恐らくステップド騎士爵家の重要な産業になるだろう。早急に改良版を作り上げ、それを秘技とするべきかもしれないな」

　ガレスは、エルに同意した。「できるうちに差を作っておくのは、賢明な判断かと存じます。正直に申し上げて、五本指靴下や、この吸湿性の高いインソールは、一旦その効果が発覚すれば、すぐに真似されるでしょう。領主様の権威を頂き、他国に容易に模倣されないようにするのが、よろしいかと存じます」