ハルといた夏

出会い

　最後にばあちゃんの家に来たのは、小学校に入る前だったので約6年ぶりだった。
　僕が小さかったこともあるし、ばあちゃんの家も家の周りも正直よく覚えていなかった。
　年賀状を見る限り、確か父さんの姉さん夫婦と住んでいたはず。
「よぉ来たねぇ」
　ばあちゃんが家から出てきて、出迎えてくれた。
　ばあちゃんの顔は年賀状とか写真で見ていたのですぐにわかった。
　実際に会ってみると６年前と雰囲気は変わっていないように思えた。
「ご無沙汰してます」
　母さんが頭も下げたので、僕も真似した。
「ナッちゃんじゃなぁ。えらい大きゅうなって」
　ばあちゃんは、うれしそうにうなずいた。
「ばあちゃん、挨拶は後にしよう。とりあえず荷物を入れるよ」
「ほうじゃなぁ。疲れたじゃろうけぇ、ゆっくりしんさい。ご飯とお風呂もちゃんと用意しとるけぇな」

　僕たちのための寝室に荷物を置いて、居間へ移動した。ばあちゃんの家は広かった。
　四人で晩御飯を食べていると、今のドアが開いてイカツイ男の人が入ってきた。
「兄さん、おひさしぶりです。お元気じゃったですか？」
　大きな声で、父さんに話かけた。
「ああ、陽太くん。久しぶり」
　父さんも親しげに返事をした。
　イカツイ男の人は父さんの姉さんの旦那さん。大きくて金髪で、半袖シャツの端には少し刺青が見えていた。
　久しぶりに叔父さんを見て、目を丸くしていると叔父さんがこちらを向いた。
「おう、ボン。えらい大きゅうなったのぅ」
「ボン？」
　僕のこと？不思議に思っていると大きな手で頭を撫でられた。
　手がゴツゴツしていて撫でられて痛かったのは初めてだった。
「おい、ハル。お前も挨拶せんといけんで」
　叔父さんが振り返ると、そこには女の子が一人立っていた。
　叔父さんの一人娘の小晴さん。今年高校１年生。
　僕よりも背が高くて、ポニーテル。肌は少し焼けていて、活発そうだった。
「空良おじさん。久しぶり」
「小晴ちゃんかぁ、大きくなったね。今更だけど高校合格おめでとう」
「ありがとぅ」
「空良おじさん、お母さんは仕事で遅うなるって、さっき連絡あったんよ」
「相変わらずだなぁ」
「それなら、いる面子で楽しもうや」
　おじさんは開いている場所で胡坐をかくとばあちゃんがビールとグラスを持ってきてくれた。
　大人たちはお酒でも盛り上げる中、僕と小晴さんは黙々とご飯を食べていた。
「ナツ、あたしと遊んだこと覚えとる？」
　僕の箸を伸ばす手が止まる。
「えっと、ごめんなさい」
「いいよ。まだ小さかったけぇ。あたしら、１、２回一緒に遊んだんよ」
「そうなんですね」
　やっぱり覚えていなかった。小晴さん・・・何て呼んでいたかもわからない。
　あまり会話も続かず、僕らはまた黙々とご飯を食べていた。
　食べ終わったら、You tubeを見ようと思った。
「あ！」
　僕は大事なことを思い出した。
「父さん、Wifiの設定教えてほしいんだけど」
　食べ終わってでも良かったが、酔っぱらう前に聞かないといけないと思った。
「んー、Wifi？ばあちゃん、わかる？」
　父さんはすでに良い感じに出来上がっていた。
「ばあちゃんの家にいるときくらいガマンできないの？」
　母さんが小声で諭してくる。
「ワイ・・・ファン？なんじゃろ？」
　ばあちゃんは全く理解していないようだ。
　僕は困った。スマホは格安の契約なので、回線速度が低く動画を見ることができない。
「あたし知っとるよ。部屋にパスワードがあるけぇ、食べ終わったら行こうな」
　よかった。僕と小晴さんは大人たちが飲み続けている中、居間を後にした。

　小晴さんの部屋に向かう途中、僕の先を歩きながら話かけてきた。
「いやー助かったわ。父さん、飲み始めると長いけぇ」
「いえ、僕も助かります」
「敬語なんてええよ」
　小晴さんは笑っていた。
　部屋の前に着くと、特に気にする様子もなく、中に入っていった。
　僕も入って良いのか、部屋の前で立っていると
「遠慮もええよ」
　そう言って手招きした。
「と、言うてもこれを渡すだけなんやけどね」
　Wifiのパスワードを書いたメモをくれた。
「ありがとう」
　受け取ると特に話す話題もないので、僕は部屋を出ようとした。
「昔はハルって呼んどったんよ」
「え？」
　僕は振り返って小晴さんを見た。椅子に片膝をついて座って頬杖をついていた。
「で、あたしはナツって呼んでた」
　やっぱり覚えてない、けどそうだったのかもしれない。
「うん、これからはそれでいこう。おやすみ、ナツ」
　ハルの笑顔は、とても人を惹きつける力があって、僕は少し見とれながら呟いた。
「おやすみ、ハル」

　その夜、僕はYou tubeを見たけど、ハルの笑顔がチラついて内容が全然入ってこなかった。