世界は、君を愛したくて創られた

第5章 壊れゆく関係と自覚

第5章 第1話 あなたの中にいるのは？

最初はほんの些細なことだった。

手は、繋がれなかった。

約束の時間に遅れそうになって、歩き慣れた道を訓練場に足早に向かっていた。義兄さんと一緒に。

魔素の乱れに足を取られて、縺れるように前屈みになった瞬間、私を義兄さんの起こした風が支える。

ーー風…だけ？

一瞬、ふつりと息が詰まった。

巫女服の裾が風に揺れて、ゆらゆらとふくらはぎを掠めている。

そして、触れ合うのが当たり前になっていたことに、まず気付く。

それが物足りないと感じてしまっている自分に
次は気付いてしまった。

義兄さんに向かって、伸ばそうとしていた腕は不自然に小さな弧を描き、指先には淡い魔素が止まっている。

「大丈夫か？」

低く優しい声の響きは変わらない。

けれど、その手が頭を撫でることも、私の手を取ることもなかった。

ーーこれが、前は…普通だった、よね。

歩き出した両足には、魔素を含んだ空気が纏わりつき、見上げた空には薄紫が混じっている。

朝露に濡れた花々の上を白い蝶と青い蝶が戯れ、オレンジや緑…濃紺の色合いを持つ人々とすれ違う。

見える景色、
重みのある風、
鼻腔を擽る、甘く湿った香り達ーー

もう、いちいち、それらに不思議な気持ちを覚えない。

…ここは異世界だ。
そして、今の私達の『現実』だ。

ーー普通が何か…分かんなくなっちゃったな。

あの日からは、義兄さんは私に触れない。

満ちているはずの胸の奥の片隅に、
…小さな気泡が湧いて、居座っている。

ーー「兄妹」としての適切な距離？だから？

以前と同じなのに、何か違う。

その些細な違いが綻びとなる。

心のどこかがほつれているのは分かるのに、
どこを直せばいいのかが見つけられない。

ーー聞いても、きっと教えてもらえない。

斜め前を歩く背中の大きさも、何も変わらない。もどかしさが募っていくだけだ。

訓練はあれから順調に行っている。

夜に義兄さんと手を繋いで魔素を交換すれば、昼間に他の人と魔素をやり取りしても、私の舞は乱れなくなった。

そう、義兄さんはまた毎晩のように来てくれる。ミルクティーと珈琲を飲みながら、その日あったことやなんか二人で他愛のない話をする。

そこに流れる空気も、私の胸をくすぐるような温かな優しさも前と変わらない…凪いだ瞳も。


時々、訪れる会話と会話の間の空白が、ほんの数秒、前より長い。

カップから立ち昇る湯気だけが動きを止めずに、芳ばしさを放ち続けている。

その沈黙を埋めるために話し出す義兄さんの声のトーンが、とても微妙だけど…高く感じる。

それに合わせて、私の声も上擦って、時間だけを埋めていく。


ーー義兄さんの魔素も…前より深く入ってこない。

骨の奥まで溶かすような…細胞が混じり合うような、あの至福をまるで避けているかのように。

「リィナ様は、本当は何を望まれていらっしゃるのですか？」

ミレイ様の言葉が、毎日何度も頭の中で繰り返される。

身の内を巡る紫の魔素が、義兄さんの青をもっと欲しいと、もっと深く溶け合いたいと…身体の奥から訴えかけてきて、熱を持ち始めている。

見上げた横顔は、口元を真一文字に引き結んで
厳しい眼差しで周囲を伺っている。
それでいて、歩幅だけは小柄な私に合わせてくれている。

今は、護衛として、職務を遂行してる顔。
「巫女」と「護衛」の距離。

どこからか、薔薇の香りがしてきて、
私の思考を甘く刺激する。

ーーねえ…義兄さん。

冷静さを湛えた青に、ひっそりと問いかける。

ーー今、あなたにとって私は、
「里菜」なの？
それとも、「リィナ」なの？

ーー義兄さんは、本当は何を望んでいるの？

ふうっと少し深く息を吸いこんで、また、その横顔を見つめる。

ついこの間、長年聞きたかったことが言えたのに、今度は、また、新たに聞きたいことが出てきてしまった。

ーー義兄さんのことになると…きりがない。

自嘲気味な溜息をつきながら、足元を見る。

ーー長く見ないふりをして、身体に溜め込んできた感情の扉を、私はもう開けてもいいの？

ここ数日繰り返される自問に、答えもないまま、私達は訓練場に辿り着いた。

扉が開いて、今日も女神がにっこりと出迎えてくれた。