世界は、君を愛したくて創られた

第5章 壊れゆく関係と自覚

第5章 第3話 記憶

一つ大きく息を吸い込んで、吐くのに合わせて、ゆっくりと床に足を滑らせる。

雑念をゆっくりと鎮めながら、腕を持ち上げ、型に身を任せていく。

鈴の音が涼やかに鳴り響いて、私の意識を深く静かな場所へと導いていく。

まず最初に頭の中に浮かんでいる映像が消える。

次に鼓膜を通す音が。

手足の感覚さえ曖昧になり、

静謐な深淵に私は辿り着く。

淵に佇めば、身体の中心から眩い光が溢れ出し、外の世界を満たしていく。

しゃらん、鈴が鳴った。

ーー思い出して。

誰かが言う。何を？

水色と紫の閃光が瞼の裏を走って、
自分が深く記憶の海溝に潜っていくのを感じた。

水色と紫の光の粒が私をどこまでも深海の闇の中へと導いていく。

ようやく闇の中で一箇所だけの灯りを灯している場所が見えて、私はその場所へとゆっくりと降り立つ。

ーー両親を失ったあの日の記憶。
私と義兄さんが『家族』になった日のこと。

意識が暗転し、私は十歳に戻っていた。

病院独特の消毒液の匂いがする。

そして、白い天井と、点滴の袋が数個、管を垂らして下がっているのが見えた。

パチパチと瞬きを繰り返す。

体のあちこちが痛い。
…痛いのは体だけじゃない。

『お父さんとお母さんはもういない。』

最初に目が覚めた時、両親を探す私におじさんとおばさんはそう言った。

二人とも、物凄く泣いていて、
喋ってる間もとにかく泣いていて、
それが本当のことなんだって、分かった。

二人はずっと私の手を握ってくれていたけど、…今はいない。

ーー寝ちゃったんだな…そう言えば、あの後、看護師さんが点滴に何か入れてた…

ぼんやりと思い出していると、

左右から心配そうに二人の男の子が覗き込んできた。

ーー海生くんと陸人だ。

「里菜、起きた？」

どちらがそう言ったのかは、分からない。

「あのね、お父さんとお母さんが死んじゃったんだって…」

口にした瞬間、その事実に怖さと心細さから体中が震え、しゃくりあげるように泣いた。

みぞおちがびくびくして、涙が溢れ出てきて、それ以上は何も言えない。

体は痛くて、熱くて、でも、足先が冷たい…

涙で霞んで、私を見つめる二人の顔がよく見えなくなってきた。

どんなに泣いても泣いても、自分では止められない。
吸う息よりも、涙と共に吐き出す声の方が多くなる。

…息が追いつかない。

吸いたいのに吸えなくなって、身体が細かく痙攣し始める。
それも、止めたいのに止められない。私は完全にパニックになっていた。

喉の奥が引き攣って、もう声も出せない。

「里菜っ！里菜っ！大丈夫？」

陸人が私の腕をさすってくれたけど、瞼の裏がチカチカしてきて、どんどん見える範囲が狭くなる。陸人が何か言ってるみたいだけど、どんどんその声も遠くなる。

ーー私も、このまま死んじゃうの？

怖くて、全身に冷や汗が流れて、どうしようもなくなった時、それが、その声だけが聞こえてきた。

「落ち着け、里菜。」
「里菜、深呼吸だ。」

耳元で響く、低く穏やかな声。

ーー海生くんの声…だ。

その声だけが、私の心に届いた。

「落ち着け。里菜。深呼吸だ」

何度も、繰り返し繰り返し聞こえてくる声の言う通りに、一つ大きく息を吸う。

そして、できるだけゆっくり吐き出す。
視界が開けて、私を覗き込む海生くんと目が合った。

「もう、大丈夫だな」

私が落ち着いてきたのを見てから、海生くんはナースコールを押してくれた。

来てくれたお医者さんと看護師さん達からは、「過呼吸」だと説明された。

パニックになると起きてしまうし、きっとこれからも繰り返してしまうだろうとも。

ーーこんな発作を抱えて、これから一人ぼっちでどうなるの？

膝を抱えてうずくまっていると、陸人の励ますような明るい声が聞こえてきた。

「そうだよ！里菜はうちの子になればいいんだよ！ねっ一人ぼっちなんかならないよ。」

陸人が私の腕を掴んで、軽く揺すりながら名案だとばかり笑って言う。

海生くんの方に視線を送ると、ぎゅっと強く拳が握られてるのが見えた。

海生くんが、どうしてそんなに強く拳を握ってるのか…私には分からなかった。

「…そうだな。お前を一人にはしない。」

いつもみたいに、静かにそう言ってくれた。

窓の外の雲のすき間から病室にさっと光が差して、海生の決意を照らし出す。

「そうだよ！僕達は今日から家族になればいいんだ！海生兄ちゃんも里菜の兄ちゃんになればいいんだよ！家族ならずっと一緒だよ！」

陸人の少し焦ったような声が病室に響く。

雲が流れて、太陽を遮り始めた。

「…ああ、そうだな。」

「俺はお前の『義兄』になる。そうすれば、ずっと一緒だ。約束だ」

そう言った海生の顔が影になってよく見えなかった。
その両手はずっと固く握られていたけれど。

ーーあれは、本当にただの責任感からだけだったのだろうか？

今となっては、何か違う意味があったのかもしれないと…思えてくる。

記憶の舞台に緞帳が降り、また闇が視界を覆う。

再び水色と紫の光の粒が、さらに最果てへと私を引き込んでいき、また別の場所へと降り立った。

そこは透き通るような光が滲み、羊水の中に戻ったような原始の安らぎの場所だった。

「里菜。お母さんはね、あなたが大好きよ。お父さんのことも大好きよ。」

母の声が聞こえてくる。

背中に当たるの柔らかく温かなお母さんの胸、私の体に回された優しい腕に安心して寄りかかる。

私の体は随分と小さくなっていて、母の腕の中にすっぽりと納まっていた。

「皆でね、楽しいなあとか嬉しいなあとか、そう思える時間を一緒に過ごせることが幸せなのよ。」

洗いたてのブラウスから、日だまりのような石けんの匂いがしてきて、胸がぽかぽかして、体もあったかくなってきた。

「覚えていて、里菜。大好きな人が出来たら、喜びを分かち合う時間をただ積み重ねていくのよ。」

おっとりとした話し声に、どんどん眠たくなってくる。お母さん、何か大切なことを言ってるのになぁ…

「それがあなたを幸せな気持ちにしてくれる…そして、相手のこともよ。」

声がどんどん遠のいていき、ふわりと体が浮き上がった。

そのすき間から微かに母の声が続く。
　
『愛は喜びの瞬間を分かち合い、重ねていくもの』

その言葉に呼応して、

細胞の一つ一つから新たな愛の意識が芽吹き、身体中にぐんぐんと根を張る。

体が一気に深海から浮き上がるかのように、意識も浮上していく。

水面の向こうに、『今の世界』が揺らめいている。私は思いっきり足を動かして水を掻き、そこへと向かった。

……しゃらんと自分で鳴らした鈴の音に目が覚めた。

驚いたように新緑の瞳を見開いたミレイ様と目が合う。

新たに芽吹いた思いが、迷いを押しのけて蕾をつけようとしている。

ーーなんか生まれ変わったみたい。

足の裏に、しっかりと地を感じる。

「リィナ様、本日の舞、素晴らしいですわ。何がお気づきになられましたのね。」

緑の光が祝福のように私に降り注いだ。