COLD LIGHT ～七美と愉快なカプセル探偵たち～

第三章 呪いのルール

‐２‐

　
「あの男のひと……。まだ立ってる……」

　洋食屋の窓から、華奢な少年店員が外を見つめている。
　顔色も優すぐれず、ずっと電柱にもたれているので、気が気でならなかった。

「どうしたの？」

　ときおり外を眺めている彼を見て、厨房から女性がやって来る。
　七美たちが訪れると、かならず挨拶に訪れる、妙齢のシェフだった。

「昨晩お越しになられたお客さまですが、昼過ぎから立っているんです。誰かを待っているのかな……」

　釣られてシェフも窓へと目をやるが、特に興味なさげ。
　次いで周囲を見回し、ほかの店員がいないのを確認すると、祈るように両手を合わせた。

「それで、例の件はどうなったの。うまくやってくれている？」
「は、はい。すみません。なかなかタイミングが合わなくて……」
「お願いね。君だけが頼りなの」
「はい――」

　色白で美しい少年は、申しわけなさそうに返事をして、ほかの店員たちと開店の準備を始める。
　カトラリーをテーブルに並べつつ、もう一度、窓の外へと目をやった。

「一緒に来たおばあちゃん、気味の悪いことを言っていたな……。たしか『ナイフは時間をかけ、ゆっくりゆっくり刺さるんだ。きっと奴は痛みで、もがき苦しんで死ぬだろうよ』って――」

　外は、厚い雲が急ぐように流れていく。
　電柱に立つ男は、相変わらず憂鬱ゆううつな表情を浮かべたままだった。