COLD LIGHT ～七美と愉快なカプセル探偵たち～

第三章 呪いのルール

‐１‐

　――芸名・七美七美

　北陸を中心に企業を展開する、SAKASHIMAさかしまグループの家庭で育った彼女は、幼いころから経営者一族としての教育を受け、礼儀作法や国際的な感覚を身につける機会に恵まれていた。
　
　やがて人前に立つことや社交の場で振る舞いに慣れていくうち、役者になることを志すようになり、高校を卒業すると同時に家を飛び出し、芸能事務所の主催するオーディションを受けた。

　淡いブラウンの髪に褐色の肌。眉目秀麗びもくしゅうれいな顔立ちにグリーンの瞳は、どこかオリエンタルな雰囲気を放ち、怪獣特撮系のヒロイン役でデビューするや否や人気を博はくし、一躍時の人となった。

　青年誌の表紙を水着で飾り、製薬会社のCMにも抜擢ばってきされたある日のこと。
　なんの前ぶれもなく事務所の社長がロケ現場に現れると、物語の演出上、バニーガール姿となっていた彼女の胸元に一枚のメモをねじ込んできた。

『今晩、その衣装を持っておいで』

　そんな一文とともに、ホテルのルームナンバーが記してあったが、行く気なんてサラサラない。まったくない。毛頭ない。
　隣で怪獣の着ぐるみを着たスーツアクターのおじさんに渡すと、いつものようにヒロイン役を演じはじめた。
　
　その後、おじさんがメモを頼りに、社長の待つホテルに行ったかは定かではないが、決まっていた仕事はすべて下ろされてゆき、事務所の契約も更新されないまま引退。

　しばらくのあいだ両親のもとに身を寄せようと考えたが、おそらく政略的な目的であろう。　　
　まるで駅名みたいな苗字の男性との縁談が組まれており、帰るに帰れなくなってしまった。

　仕事もなく、日々の生活に困るようになった彼女は、特撮番組のノリをそのままに、このような特殊な警備会社を立ち上げた次第だった。


「もしもし、大木場ですっ。三倉さん。落ちついて聞いてください――」

　早急に救急車を呼んだ彼は、同僚のもとへと連絡を入れる。
『はい』と答える向こうでは、ロードノイズが聞こえており、運転中なのがうかがえた。

「隊長が倒れました。今は僕が付き添っています」
『ひゅぃ――』

　謎の呼吸音のあと、凄まじい衝突音が聞こえ、男性と思おぼしき悲鳴まであがった。

『た、た、隊長が倒れた？　ど、ど、ど、どこでですの？』

　いつも物静かな彼女から、びっくりするくらいの動揺が伝わってくる。
　しかし大木場としては『ギャー』という、叫び声のほうが気になった。

「だいじょうぶっすか。三倉さん。もしかして事故ですか」
『ええ、事故です。それより隊長は』
「いや、こっちより、そっちをどうにかしてください」
『いえ、こっちより、そっちの状況を教えてください』

　お互い最優先事項が異ことなり、埒らちがあかない。
　けっきょくは大木場が折れ、現在、向かっている病院名を教えると通話が切れた。

「――ねぇ……今の……三倉……？」

　七美の弱々しい声が、酸素マスク越しにもれる。
　大木場はこくこくうなずくと、七美はそっと瞼を閉じた。

「あの子……動揺すると……運転を誤るかも知れないから……心配ないと伝えて……ね」
「さーせん。もう遅いっす」