COLD LIGHT ～七美と愉快なカプセル探偵たち～

第二章 黒い呪術師

‐８‐

　吉野木が洋食屋に到着したのは、まだ陽も高い昼の二時を過ぎたころ。
　どうしても老婆の言葉が気になってしまい、けっきょくは店の前へと来てしまっていた。

「金でも要求されるのかな……」

　麦仲を呪い殺したのを依頼とみなし、高額な報酬を要求されるとも考えられる。
　もし仮に百万円単位での請求をされようものなら、先月、購入したばかりの車を売り払うしかなく、何度もため息をこぼしていた。

「保険も解約しないといけないかな……」

　泥沼にはまるみたいに、どんどんと悪いほうへ思考が引っぱられていく。
　呼ばれた理由が判明するまで心配でたまらず、なにも手につかない状態だった。

「まだ六時間以上もあるのか……」

　ひとつ向こうは繁華街になっており、平日にもかかわらず賑わう声が聞こえてくる。
　路地裏にあたるここの通りは、昼間から開いている立ち飲み屋もあるが、今は酔う気になどなれなかった。

「やっぱり麦仲なんかに関わったのがいけなかった……」

　悪評は口伝くちづてで聞いていたものの、実際に会うとエネルギッシュで、なにごとに対してもアクティブで頼もしいと感じてしまった。
　もはや、どれだけ悔いても遅きに失したが、本当に近寄ってはならない男だと今さらながら思い知った。

「もしかして俺も殺されるのだろうか……」

　吉野木は胸に手を当て、心臓が鼓動しているのを確認する。
　いつ自分が呪われるかと不安になり、電柱へと体を預けた。

　ふと見た店先では、ランチタイムが終わったのか、ショーウィンドウの灯りが落とされていく。
　すると表の看板を片づける、ひとりの小柄な店員と目が合った。

「――あっ」

　そんな声をあげたのが表情でわかる。
　店員は作業を止め、小走りで近寄ってくると、丁寧に頭を下げた。

「昨晩はお越しいただき、ありがとうございます。あの……、なにかぼく、粗相そそうをしましたでしょうか――」

　ゆっくりと顔を上げる、なで肩の少年。
　ふたりとも料理に手をつけなかったので、気になっていたと話した。

「そうじゃない、ほっといてくれ」

　吉野木は首を横に振り、面倒くさそうに答える。
　今は心に余裕などなく、こんな会話なんてしたくなかった。

「わかりました。またのお越しをお待ちしております」

　ふたたび少年は頭を下げると、店のなかへと入っていった。

「――あとどれくらいだ」

　幾度となく腕時計へと目をやるが、数分ずつしか経っていかない。
　まさに永遠とも感じられる時間のなか、ただただ今は震えて待つしかなかった。