COLD LIGHT ～七美と愉快なカプセル探偵たち～

第四章 雨に唄えば

‐２‐

　三倉の運転するフランス製のセダンが、夜のきらびやかな街を駆け抜けて行く。
　ここでムードのあるBGMでも流れていれば、大木場も話をしやすいが、そうではなかった。

「あのー、三倉さん……」
「なんでございましょう」
「この音楽……というか肉声はいったい、なんすか？」

　フロントスピーカーからは男性の呼吸音が流れている。それも「はぁはぁ、はぁはぁ」と延々に。

「相撲番組から編集をしました。Vol.3『よろこびの吐息』でございまして――」

　三倉の趣味は相撲観戦らしく、ガタイのいい男たちが取っ組みあって闘うのが大好きとのこと。
　この自ら編集した音楽ファイルは、テレビの勝利者インタビューで、感想を聞かれたときに発する、喋りはじめの息づかいだけを切り取って繋げたと述べた。

「ほかにも行司さんの『のこった、のこった集』もありますが、そっちにしますか？」
「行司も好きなんすか」
「子どものころ行司に憧れていたのです。ですから女性でも本物の行司装束を着られる、大相撲ファン感謝祭に行くのを毎年たのしみにしているんです」
「はぁ……」
「行司って、決死の覚悟がないと務まらないのはご存じでしょうか」
「そうなんっすか？」
「軍配団扇ぐんぱいうちわのほかに、脇差わきざしも携帯していますよね」
「そういえば刀も持っていたっすね」
「あれは勝敗を間違えた場合、即座に責任を取って、切腹をするためです」
「ええっ、そうだったんっすか」
「もちろん危険がないよう刃の部分は落としてありますけれどね」

　思いのほか豆知識にはなった。
　しかし今の彼は、それどころではなく、早く三倉を誘わなければならなかった。

「と、と、ところで、き、き、今日は、た、たいへんでしたね」

　大木場はチラチラと横目で見つつ会話をつづける。
　女性を食事に誘うなんて初めてであり、たどたどしい口調になっていた。

「お互いさまですね。本日はたいへんお疲れさまでした」

　やさしく微笑ほほえむ彼女を見て、少しだけ安心をする。
　だが次になにを言っていいのか思いつかず、左胸に手をやったまま固まってしまった。
　
　外を見れば、市街地を抜け、ハイウェイへと向かうバイパスが迫ってくる。
　廃神社に着いてしまえば解散となり、ここで決着をつけなければならなかった。

「み、み、三倉さん。おっ、おっ、お腹は、す、す、空いてませんか」

　大木場は持てる限りの勇気を振り絞り、ストレートに尋ねてみる。
　これで「満腹です」と返されれば即終了となり、両手を合わせ神様に祈った。

「あはっ。じつは隊長が倒れたと聞いたとき、お昼に行こうとしていました。なので、お腹はからっぽです。いただいた焼きそばパンでちょっとは埋まりましたけれどね」
「じゃ、じゃあ、ご、ごはんを食べて帰りませんか。ぼ、ぼ、僕が奢りますので」

　三倉はダッシュボードに目をやり、時刻を確認している。
　真一文字に口を結び、しばし視線だけをさまよわせていた。

「ど、どうしたんすか？」
「頭のなかで地図を開いておりました。ちょっとだけ遠回りになりますが、いつもの洋食屋さんにしましょうか。今日は雨ですし、お客さまも少ないと思われます」
「やったー。ありがとうございます」

　今度は神様ではなく、隊長を思い浮かべて感謝する。
　三倉にしてみれば単なる食事であろうが、大木場にとっては大事な第一歩。
　これから恋愛に発展していくうえで、まずは重要な課題をクリアした。