COLD LIGHT　～七美と愉快なカプセル探偵たち～

つも谷たく樹

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第六章　十三人目

　‐５‐

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　灰色の雲が、街を覆っている。　
　予報通りの天気だったため、行き交う人々は用意していた雨具でしのぎ、宵闇よいやみの道を急いでいる。
　平良から交換殺人を受けた吉野木は、雑踏に紛れると、七時前には目的地へと到着していた。

「俺は……今から……ひとを殺す」

　鉛のように重い罪悪感が胸に圧しかかってくるも、実行しなければ自分が死ぬ。
　幾度となく迷いもしたが、やはり相手を手に掛けるしかないとの結論に達した。

「よしっ、いくか」

　傘を閉じ、素早くビニールに入れると周囲を見渡す。
　誰もいないのを確認した吉野木は、手袋をはめ、シリンダーへと鍵を差し込んだ。

「し、失礼します」

　かすかな手応えとともに開錠される音が聞こえ、静かに取っ手を引いてみる。
　なかは雨戸が下ろされており、真っ黒い闇が広がっていた。

「誰もいないな……」

　玄関から漏もれた光が廊下へと伸びてゆき、急いで後ろ手に鍵を閉める。　
　秒針を刻む音が屋内に響き、外からは車の走る水音が聞こえてきた。

「よ、よし、第一段階をクリアしたぞ」

　達成感があるも、ここで帰るわけにはいかず、すぐさま靴を脱ぎ新聞紙へと包む。
　雨粒が残らないよう細心の注意を払うと、真っすぐに廊下を歩き、リビングのドアを開けた。

「調度品、調度品はどこだ」

　言われた通り、凶器となりそうなものを探しはじめるがなにもない。
　しかしこれも想定内であり、事前に家から金槌を用意していたので、安堵のため息をついた。

「よかった……持ってきていて……」

　返り血を浴びるのも計算に入れ、洋服棚から適当なジャケットを選び、袖を通す。
　明かりを消し、リビングの壁際に身を張りつけると、井関幹恵なる陰陽師の血を継ぐ者の帰りを待った。

「本当にひとりなんだろうな……」

　今のところイレギュラーな事態は起きていない。
　だがここで、友人や知人などを連れて帰る可能性もあり、もしもその場合はどこから退散するかも算段し始めた。

「とりあえず窓から逃げるしかないか」

　壁掛け時計に目をやると、まだ三十分しか経っていない。
　吉野木は昨晩から何度もシミュレーションした殺害方法と逃走経路を、もう一度、復唱してみた。

「玄関にある調度品で殴る。そのあと財布を奪い部屋を荒らす。ころ合いをみて逃げる……」

　屋根を叩く雨音と、時計の秒針がリビングに響いている。
　いつの間まにか暗闇にも目が慣れ、落ちつきを取り戻したそのとき。

　――トントントン

　玄関の方向から、なにかしら硬質の物体を打ちつける音が聞こえる。
　それは傘の雫しずくを落としているのに気づいた途端、吉野木の緊張はピークに達した。

「来たな」

　開錠される金属音につづき、廊下の明かりが点く。
　普通に。ごく普通に、こちらに向かってくる足音が聞こえてくる。
　気づかれた様子もなく、細い影が伸びてきて、やがてリビングへと届いた刹那せつな。

　――ゴコッ。

　有機物に対し、無機質な物を叩きつける音がこだまする。
　相手は声も出さず膝から崩れ落ち、一拍遅れて横倒しになった。

「よしっ、やったぞ」

　すぐにリビングのスイッチを入れ、うつ伏せになった顔を覗き込む。
　女性であるのを確認すると、最後の仕上げである逃走の準備に掛かった。

「まずは財布を奪う」

　終始、手袋をしていたので指紋はない。指示をされた通り、ハンドバッグから財布を抜くと、懐にしまった。

「次いで室内を荒らす」

　ありとあらゆる引き出しを開けてゆき、ついでにソファや鏡台まで倒していく。

「玄関にある調度品で殴る。そのあと財布を奪い部屋を荒らす」

　呪文のように刻んだ言葉を口に出すと、証拠品の処理に掛かる。
　ジャケットを脱ぎ、リュックに押し込むと、新聞紙に包んでおいた靴を出した。

「ころ合いをみて逃げる――」

　覗き穴から周囲をうかがい、そっとドアを開ける。
　ポケットから鍵を出し、施錠をすると、一目散に玄関のアプローチへと飛び出した。

「よかった……。神様、ありがとうございます」

　フードを被り、傘まで差せば、顔も見えづらくなる。
　ごく自然に帰宅を急ぐサラリーマンのふりをして、駅まで歩いていると、不意になにか思い出し、その場に立ち止まった。

「あれ？　鍵を閉めてしまった……かも」

『持ち物を奪い、部屋を荒らす』これは強盗が押し入ったと見せかけるため。
　しかし施錠をしてしまえば、密室殺人になることに気がついた。

「まずいっ」

　踵きびすを返し、またも家に戻ってくると、急いで玄関のドアを開錠する。
　はるか遠くに傘を差した集団があり、先ほどとは逆の方向に走り出した。

「はぁ、はぁ、別の駅から帰ろう。はぁ、はぁ」

　吉野木は事前に調べた周辺の地図を頭のなかで広げる。
　そして、次の瞬間、もうひとつ思い出したこともあった。

　――車を使わず、電車で来た理由。それは交通量が多いこと。

　赤信号を無視して飛び出した吉野木をヘッドライトが照らす。
　トラックの急ブレーキの音とともに、彼は反対車線へと弾き飛ばされ、さらに対向して来た乗用車にも踏みつけられてしまった。

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