COLD LIGHT　～七美と愉快なカプセル探偵たち～

つも谷たく樹

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第七章　人を呪わば穴二つ

　‐９‐

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　七美の入院する一室では笑いの渦に包まれている。
　顔を赤らめ、恥ずかしそうにうつむく少年を中心にして。

「――そうか、俺はあのシェフに惚れられていたのか」
「いいじゃん。結婚を前提に付き合ったら。あたしは応援してあげるわよ」
「おまえ、他人事だと思っているだろ」
「だって他人事じゃん」

　少年は、店のシェフから相談を持ちかけられていたのを吐露とろした。
　初めて七美たちが店に来たとき、細身で筋肉質。顔もスッキリとした、しょうゆ顔の水溜に一目惚れしたらしく、なんとかして橋渡しをしてくれるよう、命じられたと語ったのであった。

「今日、お見舞いに来たときに伝えようと思ったのですが、なんて言ったらいいかわからなくて――」

　色恋沙汰ざたに無縁らしいこの少年は、夜になるまでロビーで悩んでいたとのこと。
　だが、ようやく覚悟を決め、水溜の部屋に行こうとしたところ、彼が七美の部屋に向かっているのが見え、跡を追ってきたと話した。

「それにしても少年、いきなり結婚をしてくれはないだろ。ぷー」

　水溜は呆れたみたいに言おうとして、最後は堪えきれずに吹き出す。
　鰻重を片手に持つ七美は、もっとも脂の乗っている部分を箸で摘まみ、少年の口元に持っていった。

「はい、あーんして。おかげでわかったよ。廃神社で見た幻覚はシェフだったんだ」

　四人で出かけると、なんとなくグループデートをしているみたいになる。
　三倉と大木場はお似合いであるし、水溜は目上であるにもかかわらず、自身を呼び捨てにしてくるので、彼女だと疑われてもおかしくない。
　
　いつも笑顔で挨拶に来てくれるシェフであるも、どこか突き刺す目で自分を見てくるときもあり、それが意識下にあったせいで、あのような白装束姿で現れたのだと理解した。

「はんのはなひでふか」（なんの話ですか）
「ううん。気にしないで、ところでぼくちゃん――」

『お名前は？』と、今さらながら尋ねようとした瞬間、またしてもテレビ台に置いていたスマートフォンが鳴る。ひらがな一文字で『じ』とだけ出ていた。

『ナナちゃんよ、ふたりに接点があったぞい。井関翔一朗は平良の旦那の教え子じゃ』
「詳しくお願いします」

　食べかけの鰻重をテーブルに置き、全神経を聴力に集中させる。
　水溜は、かわいらしい少年に手招きをすると病室を出ていった。

『さっき平良と仲のよかった教頭はんに聞いたぞい。旦那である平良孝蔵は十年前、東北の大学で学生相撲を指導しておって、井関翔一朗も生徒のひとりだったんじゃ』

　井関は学生相撲で優勝した折おり、本格的に力士を目指したいと言ったとのこと。
　孝蔵は懇意にしている部屋の親方に彼を紹介し、運営費や管理費。稽古場維持費などをすべて立て替え、無事に入門したものの、わずか半月で井関は膝を傷いためてしまい、部屋を辞めたとの話であった。

「うーん。故障なら仕方ないかな。でも紹介したほうは方無かたなしね」
『それと、もうひとつ判明したのは、孝蔵が失踪した理由で、どうやら多額の借金があったらしいんじゃ』
「よくあるパターンね」
『旦那さんが消えたあとも、たまに井関は顔を出しに行ってたらしく、平良みどり子も知っとるはずじゃ』
「間違いないわね。これでふたりの利害は一致したと考えていい」
『じゃがのぉ……接点だけは見つかったが、交換殺人に関しては、なんの確証もないから、しょっ引くわけにもいかんぞい。――それで、あとはなにを調べたらいいんじゃ』
「井関のご主人が、奥さんを殺害する動機でしょうか……。夫婦のあいだで諍いさかいはありませんでしたか」

　とりあえず平良と井関の関係が確認できたが、ここからが重要であり、困難でもあった。
　仮に井関幹恵に多額の保険金でも掛かっていれば、殺害する理由たり得るだろうが、別段それもなく、ごく一般的な生命保険額に収まっている。

　犯罪被害者支援として国から遺族への補償金が出るものの、それもわずかであり、金銭が目的として捉えるには、あまりにも希薄きはくだった。

『あれやこれやと地取り班からの報告が上がってくるが、井関の女関係については、なにも出てきてはおらん。じゃが、周囲の話によると、夫妻は引っ越しをするかどうかで、ちょっとばかし揉めとったらしいな』
「引っ越し？　どちらにですか」
『もっと都会のほうぞい。奥さんは駅前のマンションに住みたいと言っていたそうじゃ』
「家の名義はどなたでしょう？」
『土地がご主人で、家屋が奥さんじゃ。結婚当初は共働きだったらしく、半分っこずつしていたのだろうのぉ』
「そうですか……」

　これに関しては別に不思議ではなく、どこにでもある話。
　離婚を前提に家を買うわけではないが、ともに立場が対等である以上、自身の資産として購入するのは珍しいことではなかった。

『わしは戻って報告会じゃ。それはそうとナナちゃん、明日は退院じゃろ』
「そうなのよ。あたしたちの捜査会議は病院を出てからにしましょうか」

　三度も飲む機会を逸してしまったが、明日からは大手を振って、大好きなアルコールに浸れる。
　受付で清算を済ませたら、すぐ飲んでやると心に誓い、机の上のタブレットへと手を伸ばした。

「えーと、最後の診察は十時だから、ここから一番、近い酒処（さけどころ）は……」

　事件はさておき、昼間から暖簾のれんが掛かっている店を検索し始める。
　情報が出揃ってない状況では、どれだけ考えても無駄とわかっていたから。

「おっと、そうか。じいちゃんも来るんだったらアレができるわね」

　うれしそうに口元を緩ませる七美。一度でいいのでやってみたいことがあった。

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