簡単に聖女に魅了されるような男は、捨てて差し上げます。～植物魔法でスローライフを満喫する～

【番外編】3人のその後

ルシアン

　煌びやかな夜会の会場で、女性たちをあしらいながら、ここにメルが居れば・・・と、ふと思う。

　あんなことが無ければ、今頃メルとホールでダンスを踊っていたというのに。
　きっと、蝶の様に舞うメルは、見惚れるほど美しいに違いない。

　はぁ。
　自分の不甲斐なさに溜息を付きながら、涼む為に、バルコニーへと向かう。

　火照った体に、夜風が気持ち良い。

　「ルシアン。久し振りだね」

　涼んでいると、背後から声が掛かる。
　振り返ると、フェルナンド様が立っていた。

　「フェルナンド様。お久し振りです。今日は、参加されてたんですね」

　メルと同じ色彩を持つフェルナンド様を見ると、ついメルが今どうしているのかと考えてしまう。
　彼が夜会に参加しているなんて、女性たちが放って置かないだろうに、逃げてきたのかな。

　「付き合いでね。それに、ルシアンにも話が合ったからね。・・・手紙で知らせるよりも直接話した方が良いと思ってね」

　手紙ではなく、直接話した方が良い事・・・。
　雰囲気からして、良い話ではなさそうだけど・・・。

　「濁して言っても仕方ない事だから、簡潔に言うよ。メルが結婚することになった。ルシアンには、１年待って欲しいとお願いしていただけに、申し訳ないが・・・」

　何を・・・。
　聞き間違いか？メルが結婚？誰と？
　社交はしてなかった筈。一体どうして・・・。

　「今・・・なんと？ちょっと、良く聞こえなかった様で・・・」

　「メルが結婚するんだよ」

　再度確認して、目の前が真っ暗になる。
　身体がふらつき倒れそうになったところで、フェルナンド様に支えられる。

　「おっと、大丈夫か？そこのソファーに腰を掛けて、座って話そう」

　「はい・・・」

　ソファーに腰を掛けて、天を仰ぎ、目を手で覆う。
　フェルナンド様に対して、褒められた態度ではないけど、今は礼儀など構っていられる余裕がない。

　その姿勢のまま、フェルナンド様に問いかける。

　「相手は誰か聞いても良いですか？」

　「・・・相手は、メルの護衛に当たっていた平民だよ」

　・・・平民？
　メルは、伯爵令嬢なのに、平民と結婚するというのか！？
　フェルナンド様は、一体なにを考えて・・・。

　ソファーに預けて居た身体を起こし、フェルナンド様を見つめる。

　「平民と結婚して、メルが幸せになると思っているのですか？どうして、平民と・・・」

　「メルの幸せを願っているから、認めているんだよ。メルが唯一愛した人だからね」

　メルが愛した・・・。
　その言葉は衝撃的で、喉の奥が締め付けられる。

　私が、メルの愛を欲していたのに・・・。
　１年待っている間に、顔も知らない男にメルを搔っ攫われてしまった。

　どうして・・・。
　どうして、どうして、どうして・・・。

　もう、頭の中はそれで埋め尽くされる。

　あの時から、私にはメルを取り戻す事は無理だったのだろうか・・・。
　あの時の愚かな自分を殴ってやりたい。
　時を戻すことが出来るのであれば、二度と同じ失敗はしないと誓う。
　そして、その手を二度と離す事なく、生涯を寄り添い続ける。

　その願いは、もう叶う事はない。

　「・・・すみません。少し、一人に」

　「あぁ、私はホールに戻るよ。急に、こんな話をして申し訳なかったね。」
　
　フェルナンド様が去っていく音を聞きながら、涙が零れ落ちるのが分かる。
　普段泣くことなんてないのに。

　泣くのは、メルと婚約解消して以来か。
　私が涙を流すのは、メルに関してだけだよ。

　メル・・・。
　あれから反省して、女性への接し方をちゃんと学んだんだ。
　今では、先生たちにも褒められ、夜会でも上手く女性をあしらえるんだよ。
　その姿を君にも見て欲しかった。
　
　「成長したね」「今の貴方なら信用できるわ」って言って欲しかった。
　そして、婚約を結びなおし・・・。

　あぁ、ダメだ。
　何を想ったところで、もうそれは叶わない。
　メル・・・愛してるんだ。

　この想いは消えることはない。
　忘れる事なんて出来ない。

　深く深くため息を吐き、夜空を見上げる。
　輝く星たちを見つめ、静かに涙を流し続ける。

　「あぁ、メル。夜空が澄んでいて、とてもきれいだね。今頃君もこの星たちを眺めているのかな。メル、これからも愛しているよ」

　声に出し、涙を流し、気持ちが吹っ切れていく。

　いいじゃないか。
　メルと添い遂げることが出来なくても、彼女を想い続けて行くことの何が悪いのか。
　内ポケットに入れて持ち歩いている、メルから貰った栞を取り出し、口付けを落とす。

　私は、メルとの思い出と共に生きていくよ。

　夜会は早々に切り上げ、邸に戻ると、父上に、次期当主の座は弟に譲ると話を付けた。
　メル以外の女性と結婚し、子供を持つことなど考えられなかったからだ。

　父上も結婚もするつもりも、後継ぎを作るつもりもないと分かり、渋々弟に当主の座を譲ることに納得してくれた。

　私は、生涯独身で、弟のサポートをして生きることにした。

　書類を片付ける机の上には、メルの好きな花が飾られている。
　出来るだけ長く咲き続けられるように、毎日丁寧に世話をしている。
　花を大事にすることで、メルへの愛を示す様に・・・。

　その横には、写真立てが一つ。
　白いウェディングドレスが美しいメル。

　「メル、おはよう。今日も頑張って働くとしようか」

　日課の様に、写真に話しかけ、１日が始まる。

　ーーメル。いつまでも愛しているよ。