【完結】愛犬との散歩は、恋の予感

一章 初恋

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　「わふっ！」

　あ、クッキーと遊ぼうと思って公園に来たのに、つい彼と話し込んでしまった。
　
　「ごめんね。ボール持ってきたから遊ぼうね」

　ボールを取り出すと、獅子丸くんが前足を伸ばし取ろうと彼の腕の中で踠くもがく

　「ん？　獅子丸くんも一緒にボール遊びがしたいのかな？」

　「くぅん」

　「か、可愛い……」

　「なんだ、お前もボールで遊びたかったのか？」

　そういうと、彼が獅子丸くんを地面に下ろしたので、ボールを獅子丸くんとクッキーの間に転がす。
　様子を見守っていると、クッキーが優しくボールを獅子丸くんの方に転がした。
　それを、上手に前足でキャッチすると、ボールと一緒にコロコロと転がり戯れていた。
　
　クッキーも今日は新しいお友達と遊びたいと思ったのか、走り回ることなく、前足でボールを優しくコロコロとして遊んであげていた。

　「お前の犬、随分面倒見がいいんだな」

　「ふふっ、クッキーは大きな体だけど、穏やかで優しい子だからね。小さくて可愛い獅子丸くんを見守ってくれてるのかも」

　「飼い主に似るっていうし……お前が優しいからってことか」

　「えっ⁉︎ 何を言って……っていうか、お前じゃなくて名前で呼んで欲しいな……」

　急に、そんなこと言われるとどう反応していいか分からない。
　名前呼んで欲しいなんて、困らせたかな……

　「あー……相沢だっけ」

　「相沢……茉莉絵」

　流石に、下の名前では呼んでくれないかー。
　そりゃそうだよね。
　さっき会ったばっかりだし……私はちゃっかり奏くんって下の名前で呼んじゃってるけど、図々しかったかな。
　距離を縮めるためには、名前で呼んだ方が良いと思ったんだけど……

　「そうそう、相沢茉莉絵な。覚えたよ」

　「あの、奏くんも良かったら、茉莉絵って呼んで欲しいな」

　よしっ！　勇気出して言えた！
　ダメかな……？　なんか奏くんの眉が下がってるような気がするけど……

　「え？　あ、いや、えーっと嫌ってわけじゃないんだけど……女の子を名前で呼んだことないから、なんか照れくさいな」

　「あっ、そうだよね。ごめんね。急にこんなこと言われても困るよね。折角だから仲良くしたいなって思って……」

　「いや、別に謝るようなことじゃ……。はいはい、茉莉絵な？　獅子丸もクッキーに遊んでもらって嬉しそうだし、良かったらまた遊んでやってくれると嬉しいかな」

　「もちろん！　クッキーも獅子丸くんのこと可愛がってるみたいだから、また週末連れてくるね」

　やった！　名前で呼んで貰えた！
　なんか奏くんと会いたいからクッキーをここに連れてくるみたいになっちゃってるけど、時々は連れてきてあげてたし……いいよね？

　ボールを投げてあげると、クッキーが大きくジャンプをして駆け出していく。
　それを追いかけるようにちょこちょこ走る獅子丸くん。
　クッキーは、ボールに追いつくと、いつものようにすぐに口に咥えることなく、獅子丸くんが追いつくのを待っていた。

　本当に、微笑ましい光景だなーと癒される。

　「はぁ、帰ったら勉強しないとなー」

　楽しい時間はあっという間に過ぎてしまう。
　これから、過去問を解いたりしないと。

　「宿題か？」

　「ううん、一応受験生なので、受験勉強だね」

　「まじか。俺も受験生だ。同じ年なんだな」

　「やっぱり同じだったんだ。なんとなく同じ年くらいかなーって思ってたんだよね」

　「俺も帰ったら勉強しないとだな」

　この辺に家があるなら、きっと学区が同じはず。
　志望校とかって聞いてもいいかな。
　流石に初対面の相手にズカズカ行き過ぎ？
　うーん、悩んでるくらいなら聞いちゃえっ！

　「奏くんは、どこ志望なの？　私はねー、桜ヶ丘高校だよ」

　「は？　マジで？」

　え？　このマジで？　は、なんだろう……
　学区一の偏差値高い学校受けるってマジ？ってこと？
　
　「えーっと、一応そうだね。だから、勉強頑張らないといけなくて……」

　「マジかー、いや被り過ぎだろ」

　「え？」

　「いや、俺も……桜ヶ丘高校志望なんだよ」

　「えっ⁉︎  本当に⁉︎」

　「あぁ、マジだな」

　うそうそうそうそー‼︎
　え、本当に？　こんな幸運いいの？
　あれ、私ちょっと運使い過ぎてない？
　え……受験が心配になってきた。

　いやいや、ちょっと落ち着こう。
　頭の中がごちゃごちゃしてきちゃった。

　「えっと、それじゃ、二人とも受かったら同じ高校に通えるんだね」

　「そうなるな」

　「ふふっ、なんか嬉しいかも」

　嬉しいかもじゃなくて、嬉しい！
　今日出会ったばかりなのに……こんな気持ちになるのは変なのかな。

　正直に言うと……彼の顔がタイプだ。
　お兄ちゃん以外の男の子を初めてイケメンだと思ったんだもん。
　というか、私ってイケメン好きだったのか……
　
　話してみると、話しやすいし、このクールな見た目でピアノも弾けちゃうなんて……弾いてる姿を想像するだけで、素敵すぎる。

　でも、流石にちょっと暴走し過ぎかな。
　グイグイ行き過ぎて引かれてないかな……？

　少し心配になり、彼の顔を伺うも特に嫌がってる様子はみられない。
　ポーカーフェイスなのかな。

　「まぁ、お互い頑張ろうぜ」

　「うん」

　それから二時間ほど公園で遊んでから家路に着いた。
　奏くんに社会が中々暗記できなくて苦手と言ったら、なんと……
　
　「え？　暗記なんてリズムだろ」

　と、まさかのお兄ちゃんと同じ発言をしていた。