【完結】愛犬との散歩は、恋の予感

二章 嫉妬

---奏視点④---

　「ねぇ、明日はオレンジゼリーにしようかなって材料買ってきたんだけど、せっかくなら奏が作ってみない？」

　「え……？　俺が？」

　「ゼリーってゼラチン混ぜて冷やすだけだから、簡単だし、奏でも出来るでしょ」

　「いや、まぁ、作れるだろうけど……なんで？」

　いつもなら、何も言わずに勝手に作って持って行けって準備してるのに、急にどうしたんだろう。
　
　「奏が作った方が、絶対喜ぶと思うんだよね」

　「そ、そうか？　男がお菓子作りって引かれないかな？」

　「はぁ？　何言ってんの。奏の場合は、作りそうにないから余計にギャップでキュンとくると思うのよね」

　「キュンと……」

　「そう、茉莉絵ちゃんをキュンとさせたくない？」

　……いや、俺、母さんに茉莉絵のこと好きなんて一言も言ってないが？
　なんで決めつけたように言ってくるんだ？

　「母さん……俺が茉莉絵のこと好きだと思ってるの」

　「え？　当たり前じゃない。違うの？」

　「……ち、違わないけど……なんで分かったの？」

　「いや、奏……それで気付かれないと思ってたの？　毎週末ウキウキで獅子丸の散歩に行ってるし、夜はお休みメッセージを送り合ってるんでしょ？　スマホを放置してみてないこともあるあなたがよ？　好きな子じゃなきゃそんなことしないでしょ。既読スルーして終わりでしょ」

　「……」

　さすが、母さん。よく分かってるな。
　確かに、興味がない女子からどうでもいいメッセージが送られてきても既読無視か未読無視だからな。
　茉莉絵には、短くても必ず返事をしている。
　ただ、あまりメッセージのやり取りは得意じゃないから、一言で済ませてしまうことが多いけど……
　そっけなさすぎたか？

　「さっ、勉強始める前に、サクッと作っちゃいましょう。明日、茉莉絵ちゃんの喜ぶ顔が楽しみね」

　「……そうだな」

　母さんにうまいこと乗せられ、家族全員分のゼリーも作らされたが、簡単だったため、そんなに時間をとられることなく作れたので良かった。

　◆ ◆ ◆

　土曜日いつものように公園に行き、獅子丸と戯れながら、茉莉絵の到着を待つ。
　今日は、白いワンピースにキャスケットを被り、髪は緩く編まれていた。
　可愛すぎないか……

　会ってすぐに夏期講習に行く予定はあるか聞かれたので、なんでだろうと思っていると、夏祭りに行こうと誘われた。
　しかも、浴衣を着て……これ……デートの誘いだよな？
　嬉しいけど、なんか照れるな。浴衣……いいな。
　でも、受験生のくせに、こんなに夏満喫していいのか……？
　いいよな。夏期講習前に思いっきり楽しんで、励みにすればいい。
　何事もメリハリが大事だからな。

　浮かれすぎないようにしないと、と思っていると、五十嵐が来るかもしれないと聞いて驚いた。
　何故……
　せっかくの茉莉絵との時間を邪魔されたくないのに。

　まじで先週ここで出会したのは運が悪かった。
　ここに散歩に来ているのがバレたから、今日だけじゃなく、これからも来そうだな……
　どうしたもんかな。

　五十嵐が来てすぐに茉莉絵が帰ると言い出し去ろうとしたため、咄嗟に腕を掴む。
　急にどうしたんだ……
　声をかけるも、こっちを向くこともなく、手を解かれてしまう。
　
　このまま別れるのは不味いと直感が告げている。
　リードをクッキーに掛けようとしてるところを止め、顔を覗き込むと……涙を流していた。

　一体どうして……
　俺か？　俺が何かしたのか？

　「ちょっと、二人ともしゃがみ込んでどうしたの？」

　五十嵐の声が聞こえると、茉莉絵はクッキーにしがみついた。
　泣いてるところを見られたくないのか。

　「悪いけど、帰ってくれるか？　茉莉絵と二人で話があるから」

　五十嵐がいたら、茉莉絵とちゃんと話すことが出来ない。
　邪魔しないで欲しい。
　流石に五十嵐も察したのか、思いの外早く引いてくれて助かった。
　駄々をこねられたら、きつくあたりそうだったから……

　なかなか泣き止まない茉莉絵を抱きしめて背を摩り宥める。
　こんなに泣くほど、俺は何をしてしまったのだろう。
　もう俺のこと嫌いになったか……？

　とにかく話を聞かなければ、後悔も反省も出来ない。
　茉莉絵が何を言おうと受け止めると約束して、話を聞き出すことにした。

　すぐには気持ちも落ち着かないだろうと、昨日作ったオレンジセリーを取り出す。
　流石に、自分が作ったと言うのは恥ずかしかったが、茉莉絵が驚きながらも喜んでくれたので、作って良かったと思った。
　
　そして、聞き出した理由は、俺が先週の日曜日に五十嵐とゲームをしたことを知ってショックを受けたと言うことだった。
　こんなことで、そんなに悲しんでいたのかと、正直驚いたが……そんなに俺のことが好きなのかと、嬉しい気持ちも湧いてきた。

　俺のことが好きで、こんなにも泣いてしまったのだと知ると、愛しくて堪らなくなる。
　親指で赤くなった目元を優しく撫でる。こんなに目を真っ赤にして……可愛いな。
　抱きしめそうになる衝動をグッと我慢する。
　
　俺はまだ茉莉絵に告白することは出来ない。
　今は受験を第一に考えると決めていたからだ。
　付き合ったとしても、彼女として大事にはきっと出来ない。
　だから……勝手だけど、今のこの関係を続けていきたい。だから、他の男に目移りするようなことがないように祈る。
　勝手な男でごめんな。好きだよ。だから、もう少し待っていて。

　帰り際に茉莉絵に言われた言葉を思い出す。

　「うちの親、二人とも身長が高いんだよね」

　……牛乳の量増やそうかな。
　大きめのコップに牛乳を注いでいると、母さんが「また飲んでるの⁉︎」と声をかけてきた。

　「別にいいだろ……」

　「あなた……最近牛乳飲み過ぎじゃない？」

　そう言われて、母さんをまじまじと見てしまう。
　父さんは身長高いけど……

　「はぁ……」

　「ちょっと、人の顔見てため息つかないでよね！」

　「いや、小さになと思って……」

　「失礼ね！　お父さんは、この小ささがすっぽりと包み込めて良いって言ってくれるのよ！」

　うわぁ、親の惚気とか聞きたくねー。
　
　「はいはい、悪かったよ」

　これ以上、惚気話されても堪らないので、部屋に戻るとベッドに寝転がって伸びをする。
　最近は悪あがきで、背が伸びないかなとベッドに寝転んでは伸びをしたりしている。

　茉莉絵には、ああ言ったけど……まじで俺の身長止まったらどうしよう……
　父さんの遺伝子に期待するしかないか。
　はぁ……