【ひみつの巣作り】💖書籍化進行中です✨

第209話 特別な人

「会場の皆さん、いよいよ、このコンテストも終わりに近づいてきました！」
「ここまでたくさんのトキメキをくださった、候補の皆さんに、いま一度、盛大な拍手と歓声をお願いします！」

　司会者二人の声に、大きな拍手が巻き起こる。

「皆さんの魅力が、会場と、放送を見ている皆さんに、たくさん届いたと思います」
「そうですね、本当に素敵でした！」
「楽しくて名残惜しいのですが、これが最後のアピールポイントになります。候補の皆さんには、大切な人にむけて、メッセージをいただきたいと思います」
「このステージに立つまでにも、多くの人に支えられていると思います。その中でも、今日は『特別な人』への思いを伝えてもらいます」
「こちらに関しては、先ほど、衣装替えのタイミングでお伝えしました。もっと前からお知らせしなかったのは、時間が無い方が、本当の気持ちが出ると思ったからです」
「ご自分の心のままに、伝えて頂きたいと思います。準備はよろしいでしょうか？」

　聞かれた四人は、それぞれ少し微笑んで、頷いている。

「家族、友人、恋人、恩師などなど、お相手はどなたでも――出場者の皆さんの想いを、皆さんにお聞きいただきたいと思います」

　――颯、誰に言うんだろう。ドキドキ、する。

　一人目桜井さんは、家族に向けてだった。今日までずっと支えてくれて、ありがとう、みたいな。二人目の石川さんは、友達に向けて。ここに推薦したのも友達みたいで、その人達へ、いつもありがとう、という、感謝の言葉だった。

　それぞれ、考える時間が無かった割には、結構、エピソードを話したりして、割と長めで、感動的な感じ。おお、なんかすごいなぁと――拍手も、結構盛大にされていたし。

　わぁ、これで、順位が決まっちゃうのか。って、そんなに差がつくものなんだろうか、感謝の言葉、って。
　――同じような感じで言ってったら、皆そこそこ伸びて、順位は変わらないとかありそう……？

　颯は――誰に、何て、言うんだろう。
　前の二人は、家族と友達だったし。颯もそうかなぁ。……もしもし、万一、オレだったら嬉しいけど。いやでも、結婚相手にって、やめた方がいいよな。前の人達も、彼女とかには言ってないし。イケメンコンテストだもんな。うんうん。誰にでもいいな。颯が特別に思う人への気持ちなら、絶対に素敵に決まってる。楽しみだし、ドキドキだし。

「ご友人への、素敵なメッセージをありがとうございました。それでは、続きまして、神宮司　颯さん」

　司会者が、マイクを颯に渡す。
　……オレのドキドキは、もう最高潮。颯は、微笑んで、真ん中に立って、まっすぐに、前を向いた。

「それでは。思いを伝えたい「特別な人」はどなたですか？」
「――結婚相手、ですね」

　颯が言った瞬間、なんだかまた、ざわついたような。そんな中、「それでは、お願いします」と司会者が一歩引いた。もうオレは、ぎゅ、と手を握り締めるしかできない。なんか、頭のなか、全部真っ白だ。


　颯が、静かに、話し始める。


「オレが、結婚した人は――いつも元気で、泣いたり笑ったりすごく忙しくて。オレは冷めてるとこもあるし……あまり感情が表に出ないというか。出せないというか、それが自分の欠点だと思ってて……。
　慧は、出会った時から、そういうのが全開みたいな――太陽みたいな感じで、すごいなってオレはずっと思ってて――」

　そんな風に言う颯の視線は、まっすぐ、オレを見てる気がする。

「色々あって結婚できて、いつも一生懸命なのを側で見てると。なんか、人っていいなと思うというか……。
去年、ここに立っていた時より、オレは、人に優しくできるようになった気がするし、毎日いろんなことを感じて生きてる。それは、オレにとっては、すごいことで。だから、ずっと大切にしようって思ってる。――って感じ、です、かね？」

　最後、照れたみたいな顔で、ちょっと笑って、口元を押さえた颯。

　おー、なんて感嘆の声と、なんか、歓声と。
　とにかく、ものすごく大騒ぎ。


　――馬鹿だ、オレ。颯の言葉を聞いてて、そう思った。

　そうだ。颯は、会った最初からって、言ってくれてた。
　αだったら言わなかったって言ってたけど。オレ達みたいな家柄でα同士なんてほぼないし。あの頃のαのオレが受け入れる筈、無かった……と、颯は思ってたんだろう。――オレはもしかしたら。αの時でも、颯に心が揺れたかも、しれないけど。

　――最初から、意識してたって、ずっと言ってくれてたのに。
　何でだろう、なんて考えてて。

　そんな風に、オレのこと、見ててくれたんだ。颯。
　あんなうるさくしてたのに、うっとうしいとかじゃなくて……。

　うる、と瞳に涙が浮かぶ。

　まだ歓声がものすごい。

「最後だ。慧もなんか叫んどけよ」

　ぐい、と腕を掴まれて、昴に言われる。

「え。あ、えと。じゃあ――」

　すう、と息を吸って、言おうとした瞬間。
　目の端で、昴が、し、と皆に言ったのが見えた。匠や誠たちもそんなかんじのこと、してるような。え？　と思ったのだけど、止められず。

　「颯、大好き！！」と叫び終えていた。

　――突然、なぜなのか。タイミング、最悪、というのか。

　昴たちの周りだけじゃなくて、なぜか、会場が、突然、シンとした中で。
　オレの声だけが、めっちゃ響いて。

　え！！と両手で口を覆って、思わず、ステージの颯を見た。颯は、ちょっと驚いた顔をしてて。

「――っ……？」

　かぁぁぁっと真っ赤になったオレを見て。

　――颯が。
　ふは、と。
　めちゃくちゃ、楽しそうに、笑い出して。口元を押さえた。

　ナニコレ。なにこれ。

「あちら、奥様ですよね？」
「嘘みたいなタイミングで、声が響き渡ってましたね」

　司会者二人が笑いながら言うと。

「――そう、ですね」

　颯は、クックッと笑って――「可愛いでしょ」と、嬉しそうに、照れ臭そうな笑顔で、言った。

　何その顔。
　もう、キュンがひどすぎて、死ぬんだけど。

　思った瞬間。いいぞー、みたいな声を皆が出し始めた。

　オレが口を両手で押さえてる映像と、颯の嬉しそうな、照れ臭そうな笑顔が、モニターで映し出されてるし。

「わー、あれ恥ずかしいから消してー！！」

　叫ぶけど、今度は周りがうるさすぎて、全然響かない。
　もー何なのー。

「書きこみ、ヤバ……」
　スマホを見ながら、昴が呆れたようにつぶやいた。

「――四人ともここまで、すげー頑張ってたのに。お前のミラクルで、颯が笑っただけで、これかよ」

　クックッと笑い出す昴に、周りの皆も笑ってた。

　で、その後。四人目の宮野も何か言ってて、もちろん皆は拍手とかしてたけど。
　オレはもう何かさっきのが恥ずかしくて、何も聞こえないし。


　その後。十分間の投票タイムになった。

　颯に投票を済ませてから、オレはステージの後ろに向かった。

　これで、颯が一位にならなかったら、オレは必要ないんだよな。
　ドキドキしながら、待っていると、そこに実行委員の人達が駆け寄ってきた。