「四半世紀の恋に、今夜決着を」

第22話 七年分の

　翌日、会社がノー残業デーだったので、予約していた美容院に行った。駅近くの落ち着いた雰囲気のお店。

　迎えてくれるのはいつもの美容師の小林さん。男の人なんだけど、すごく雰囲気が柔らかくて話しやすい。黒いエプロンの下に、淡いグレーのシャツ。清潔で、信頼感がある。

「少しだけ明るくしたいんです」

　小林さんに伝える自分の声が、なんだかいつもよりもだいぶ明るい。
　なんだろ。
　吹っ切って前に進むって、決めたからかな？

　会社に勤めてからずっと通ってるので、私の仕事とかも知ってる小林さんは微笑んで、カラーの見本を渡してくれる。

「珍しいですね。いつもは落ち着いた色にされるのに」
「少しだけ、雰囲気変えたくて」
「会社は大丈夫です？」
「たぶん。少し明るいくらいなら、平気です」

「似合うと思います。任せてください、綺麗に色入れますね」
「お願いします」

　ほんの少しだけ、今までと違う自分になってみたかった。

　カラーを決めて、まず髪の毛を切りながら、小林さんは言った。

「木内さん、こんなこと言って平気かな、と思うんですけど……」
「なんですか？」
「ちょっと、思うことを言ってもいいですか？」
「はい」

　なんだろう、と思いながら頷くと。

「変な意味じゃなくて――すごく綺麗になりましたよね」
「え。そうですか？」
「肌つやも良いですし、ぱっとみた感じで、そう思います」
「わー。嬉しいです。実は、エステに行ったり、ジムに行ったりして」

「入ってこられた時に、おっ、と思いました」

　小林さんはそう言って笑ってから、ふと手を止めて、私を鏡越しに見た。

「じゃあ、あれですね。ここは、仕上げなんですね？」
「あ。はい……そんな感じ、です」

　気合入りすぎかなと少し照れて、頷くと、小林さんはにっこりと笑った。

「僕もますます気合入りました。過去一、綺麗にしますね」
「あ、はい。お願いします」

　ふふ、と笑って、頷いた。

　傷んでるところは少し切ってもらって、丁寧にカラーリングをしてもらう。
　いつもはまとめていることが多いけれど、伸ばすと、背中の真ん中くらいまではある。

　――蒼真が。
　彩葉の髪は、綺麗だよなー、て。
　子供の頃に言ってくれた言葉で。

　それはそれは素直に。
　……切ろうとも思わずに、ずっと伸ばしてきた。

　すべてが終わって、巻いていたケープが取り外された。
　

「どうですか？」

　小林さんが、なんだか得意げ。
　鏡越しに見る自分の髪は、ライトを浴びて、なんだかとても綺麗に輝いて見える。


「ありがとうございます」
「自分の中でも、かなり上出来な仕上がりです」

　ふふ、と笑って、小林さんがそんな風に言ってくれる。
　特に詳しいことは何も伝えていないのに、「頑張って！」と謎の応援をされながら、送り出された。


　週末の同窓会が近いせいか、なんとなく落ち着かなかった。
　髪を綺麗にした勢いで、私は、そのまま百貨店に寄った。文具売り場に向かう。

　小林さんの「頑張って！」という声が、まだ耳に残っている。

「――」

　蒼真に。
　誕生日プレゼントと。あの時の、お礼を選ぼう。

　同じものって芸がないかなと思いながらも、今の好みも知らないし。
　塾の先生なら、ボールペンは使うよね。

　どうせなら、長く使えるもの――。
　色んなのを見て回ったけれど、どれも少し違う気がした。


　蒼真に誕生日プレゼントを選ぶのは、久しぶり。
　でもあの頃と同じで、全然決まらない。

　少しでも気に入ってくれるものがいいって、思うのは、今も同じだった。
　変わらない自分の気持ちに、苦笑してしまいそうになる。

　その時、ふと目に入った、ボールペン。
　光を抑えた綺麗な黒に、金のライン。スリムで持ちやすいし、なめらかで書きやすい。

　思ってたより高いけど――七年分と、あのペンセットのお礼。


　どうかどうか。
　渡せますように。

　紙袋の中の小さな箱が、すごくすごく大事に想える。



　昔の自分が、少しずつ遠のいていくような。
　でも、どこか近づいていってるような気もして――。


　不思議な気分だった。



◆◇◆
　


　翌日、木曜日。
　今日を終えたら、明日には実家へ。明後日が、同窓会。

　なんだかもう朝から、そわそわ落ち着かない。

「せんぱーい！！　おはようございます！」

　愛梨さんがめちゃくちゃ元気に現れた。

「わー、めっちゃ綺麗、先輩！　色も綺麗～」

　愛梨さんは、声は小さめだけど、きゃあきゃあ楽しそうだ。

「エステも完璧に終わったし！　美容院も行ったし、もう完璧ですね！　あっそうだ、先輩、洋服は？　どんなの着るんですか？」

　楽しそうに聞いてくる愛梨さんに、くすくす笑ってしまう。

　話しておいてよかった。
　このワクワクとそわそわが、分かってくれる人が居るって。

　ありがたいし、楽しい。