「四半世紀の恋に、今夜決着を」

第27話 心の準備

　新幹線はトンネルの中に入った。
　急に窓の外が真っ暗になって、窓に自分の姿が鏡みたいに映った。

　なんだか緊張した顔をしてる。
　両頬を手で挟んで、ぎゅーと目をつぶる。頬を軽く叩いて、気合を入れる。

　三か月前に比べたら、引き締まったとは思う。姿勢も良くなった。
　姿勢って大事だよね。デスクワークも多いから、どうしても前かがみになっちゃってたけど。
　そこらへんは、筋トレやストレッチも有効だった。

　……とりあえず、良かった、頑張って。
　今まで生きてきた中で、いちばん、まっすぐ綺麗に立てる気がする。
　
　ドキドキする。

　七年も、逃げて、会わなかったのに。
　いまさらこんなにドキドキしてるなんておかしいな。

　私がこんなに蒼真のことでドキドキしてるなんて、
　絶対蒼真は知らない。考えもしてないし。
　逃げて会わなかったことも、蒼真は気にしてもいないかも。
　幼馴染が大人になってく途中で離れたってだけ。特に男女の幼なじみだし。普通のことだもんね。

　私が勢いつけて話しに行っても、蒼真的には、どうした？　ってなる可能性も普通にあるかも。　

　……でも、もう逃げないって決めたんだから。
　とりあえず、蒼真と二人で話せるように頑張ろう。
　同窓会の間は、二人は無理な気がするから……終わった後、どうにか誘わないとなぁ……。

　新幹線が速度を落とし始める。
　アナウンスが流れる。よかった、予定通りの到着。

　蒼真と、同じ街に戻ってきた。そう思うだけで、そわそわして落ち着かない。
　……うわわ。まずい。ほんとにドキドキしてきちゃった。
　
　新幹線を下りて、乗り換えた電車のドアの端に立ち、流れていく外の景色を眺める。

　……そういえば今回って、学年全部とかでなくて、中学の三年の一クラスだけなのに、ホテルでちゃんとするんだなぁ。
　中学に近い地元の飲み屋で、とかありそうなのに。
　昔から結構地元で有名なホテルで、結婚式とかをするホテル。
　遥香がここで結婚式したから、決まったのかもしれない。
　私もいつかここで……と思ってたけど、まだまだ道のりは、遠そうだから。

　こんな機会で、また中に入れるの嬉しいな。

　まだ高校の同窓会もないし、同窓会自体、出るのは初めて。
　卒業以来の人たちも結構いるから……ほんと男子なんて分かんないかも。
　女子は結構覚えてるけど、メイクで分かんなかったりするかな。
　……名前、覚えてるかも不安になってきた。
　そうだ、昨日実家に帰れたら、卒業アルバム見ておこうと思ってたのに。

　……まあ、笑顔で乗り切ろう。

　うん。今日のミッションは、蒼真と話すことだし。
　んん。ちょっとまって、さすがに、蒼真のことは、分かるよね、私。

　全然分かんない感じに変わっちゃってる可能性も……無いこともない、のか。

　もし会っても、誰？っていうくらい変わってて、結局話もしないで帰ったら。
　愛梨さんには爆笑されそうな気がする……。

　いや。そんなはずない。大丈夫。
　……って何が大丈夫？　と自分に突っ込みながら、降りる駅名がアナウンスされたのを聞いた。

　とにかく頑張ろ、と何回目だろうという気合を入れて電車を降りて、エスカレーターで上る。
　ボストンバッグを腕にかけなおして、改札を出た。

　南口を出て、左。看板を見つけて、歩きだそうとしたその時。

　視界の端に、流れから外れて、ひとりだけ立ち止まっている影があった。
　ふ、と何気なく視線を向けた。

　その瞬間、周りの音が、消えた。
　この場所だけ空気が止まっているみたいだった。

　え。――うそ。

　足が止まる。
　その人は私に気づいて、歩き出した。
　近づいてくる。

「彩葉」

　呼ばれて胸が跳ねた。体が、勝手に震えて、固まった。
　一瞬で、分かった。

　昔のままの、呼び方。
　忘れたくても忘れられなかった、声。


　――蒼真だ。

　待って。
　心の準備、まだ――。

　逃げたい気持ちになりながらも、足がすくんで動けない。