「四半世紀の恋に、今夜決着を」

第28話 胸の温度

　

　ドレスは、白地に小さな花柄が散ったワンピース。肩が少しだけ出るデザイン。
　動くと、薄い生地の細いフリルが軽く揺れる。
　派手じゃないけど、ちゃんと綺麗に見える服。

　買い物は、愛梨さんがついてきてくれたのだけど、決めるのが大変だったのを思い出す。
　愛梨さんは結構派手で可愛いとか綺麗を攻める目立つ服を選びたいみたいで、私が選ぶ服がシンプル過ぎて、
　二人で選ぶ服が真逆すぎて、面白かった。
　この服は、やっと、二人で納得した服。思い出すと微笑んでしまう。

　アクセサリーは細いゴールドのネックレス。胸元で小さく光るくらい。手首には、細いバングル。
　小さなピアスは、丸くて淡いゴールド。澄んだ薄いピンクのストーンが入っている。光があたってきらっとするのが好き。
　最後に、髪を梳かして、毛先に少しだけヘアオイルを馴染ませる。つけすぎないように気をつけつつ手ぐしで整えた。光が当たると、つるんとまとまって綺麗に見える。
　靴は少しだけヒール白いサンダル。
　淡いベージュの小さめのバッグに必要なものだけ詰め込んで、脱いだものは全部ボストンバッグに詰め込んだ。

　全部揃えて、鏡に映すと、ちょっとだけ背筋が伸びる。
　いつもよりだいぶ、特別な感じ。綺麗に見える気がして、それが少しだけ心強かった。

　たぶん今の私の精一杯の「綺麗」だ。

　さっきの仕事スーツも、見られちゃったけど。あれはあれで普段の私だから。
　……それを、カッコいいって言ってくれた蒼真。
　外見は大人になっちゃってたけど……変わってなくて、嬉しかったな。

　クロークに荷物を預けて番号札をバッグにしまい、エレベーターで二階に上った。
　降りると、案内表示があって、同窓会の場所はすぐ分かった。

　ドアは開け放してあって、一歩中に入ると、ざわめきと笑い声が、一気に押し寄せてきた。

　キラキラした装飾のついた灯りが眩しい。天井が高い、ホテル特有の雰囲気。
　皆知ってる、懐かしい顔のはずなのだけれど、誰が誰だか、すぐには分からなかった。
　もうすっかり人が揃っていて、あたこちで塊になって話してる。

　うわ……ドキドキする。どうしよう。

「彩葉」

　声をかけてきてくれたのは、遥香だった。端っこで、受付をしていた。
　そっか、受付でお金も払うんだった。バッグを開けながら、遥香に近づく。遥香はテーブルに置いていた紙に、くるっと丸をしながら私を見つめた。

「彩葉で最後！　よかった、間に合って」
「うん。いろいろありがと。あ、会費。お願いします」
「はーい」

　袋に入れてきたのを遥香に渡すと、中を確認して「確かに」と微笑んだ。

「彩葉のドレス、可愛い～！」
「ありがと。遥香も可愛いよ～水色、似合う」
「うふふ～旦那が選んでくれました～」
「さすが。似合うの分かってるね」

　髪もふわふわ柔らかい、可愛らしい遥香にぴったりの、優しい水色のふわふわワンピース。

「ちょっと久しぶりだね、彩葉」
「うん」
　二人で、うふふ、とひとしきり笑ってから、遥香が時計を見た。

「ごめん、ちょっと待ってね」
　私はそう言ってから、遥香は近くにいたホテルの人を呼んだ。

「すみません、もう受付終わりました」
　ホテルの人が笑顔で近づいてきて、遥香が差し出した封筒を受け取った。慣れた手つきで金額を確認しているとそこに蒼真がやってきた。

　どき、と心臓が弾んで――そっと蒼真のほうを見ると。
　蒼真も私を見て、ちょっと目を大きくした。

「――あ。……えっと」

　蒼真は、手の甲を口元にあてて少しそっぽを向いた。

　――？　目。逸らされた……？

　たかがそんなことで、どうしようもなく、胸が痛む。
　私もつい目線をそらしてしまった時、遥香が蒼真に言った。

「今、受付終わったから、お金を確認してもらってるから」
「あ、ああ。ありがとう――受付も、ありがとうね」
「ううん。私、準備は何もしてないし」
「そんなこと無いよ。いろいろ助かった」

　そんなやり取りを二人がしていると、ホテルの人が言った。

「確かに、お預かりします」
　そう言って、領収証を差し出した。その人が声をかけた二人が、受付のテーブルを会場の外に持ちだしていく。

「あっ　私のバッグ！　テーブルの下に置いちゃってた」
　突然遥香が言って、早歩きでテーブルを追いかけていった。不意に蒼真とふたりきり。
　なんだか……気まずい。どうしよう。と思った時。

「……さっきと……」

　蒼真が、ぽそっと呟いた。

「え？」
　ズキズキ胸が痛いままだった私は、ふ、と蒼真を見上げた。
　ぽり、と頭を掻く仕草。

「さっきとだいぶ違くてびっくりした。――似合う、その服」
「……っ」

　一瞬なんて返したらいいか分からなかった。さっきの気まずかったのは、びっくりしたから、だったのかなと分かって。
　かぁ、と顔が熱くなった。

「……そ……蒼真も。似合ってる、よ」
「――そう？」

　なんとか言った言葉に、蒼真は嬉しそうに笑った。

「今日の為に、気合入れたから。――よかった」

　あの頃、そのままみたいに、明るい、笑顔。
　今度は少し違う意味で、ぎゅうっと胸が締め付けられた。

「あーびっくりした」

　遥香がバッグを取り戻して、笑いながら戻ってきた。
　遥香と一緒にきたホテルの人が、蒼真に話しかける。

「もうお時間ですので、開始されますよね？」

　そう問われた蒼真が、はい、と頷いた。マイクを受け取って、蒼真は会場の真ん中に向かって、歩いていく。


　――もう少しだけ……今のまま、話したかったな。

　まだ同窓会、始まってもいないのに。

　なんだかいろいろ嬉しいけど、ものすごく、胸が苦しい。
　でもやっぱり、嬉しい。


　一言交わすたびに――胸の温度が、あがってく。

　大丈夫かな、私。