「四半世紀の恋に、今夜決着を」

第29話 同窓会はじまり

　蒼真が会場の前方、マイクの所に立って、スイッチを入れた。「あ」とマイクのテスト。その隣には、懐かしい担任の大塚先生も立っている。

「本日はお忙しい中――」
「堅苦しいなー？」

　蒼真の一言目に、一人が即ツッコミを入れた。
　どっと笑いが起こる。

　あ。あの人……蒼真と仲良かった人だ。
　えーと名前……。絶対覚えてる。えーと。と考えていると。

「赤城あかぎくんだよね。変わってないねー」
　遥香が隣でクスクス笑う。

「保たもつ、黙ってろよ。とりあえず一回ちゃんと挨拶させて」

　くすくす笑いながら蒼真が言うと、皆がパチパチと拍手をし出した。私も、少しだけそれに参加する。

「本日はお忙しい中、集まってくれてありがとう。遠くから来てくれた人も、本当にありがとうございます！」

　言いながら蒼真は、会場を見回す。
　ふ、と目が合った……ような。気のせいかな。
　気のせいでも……ドキドキしちゃって困る。

「卒業からもう十年以上が経ち、二十五歳の年。人生でも大きな節目を迎えました。いいきっかけだなと思いついてから、準備はそれなりに大変でしたが――」

　言ってクスクス笑う蒼真に、皆も笑ってる。

「手伝ってくれた遥香さん、ありがとう。拍手―！」

　皆が蒼真と一緒に、遥香に向けて拍手。照れて笑ってる遥香に、私も拍手をしながら笑って顔を見合わせる。

「無事開催できて、心から嬉しく思っています。当時まだ子供だった皆が、こうしてスーツやドレスで集まり、皆それなりに大人になったんだなと実感してます。――中学時代と言えば、大塚先生の熱血指導。体育祭や文化祭、合唱コンクールなど、かなり他のクラスよりも大変で……」

　蒼真の隣でクスクス笑ってる大塚先生。
　元気そう。皆も、当時を思い出したのか、笑いながら頷いている。

　そうだった。
　大塚先生は、行事は優勝目指すって、超熱血だったっけ。成績の方はそんなに言わなかったのに。と、思い出すと笑ってしまう。　

「先生からも、ご挨拶を――」
「大変で、で渡す？」

　皆、くすくす笑ってる。蒼真も笑いながら頷き、先生の身長に合わせてマイクを動かした。
　
「先生、そのまま乾杯もお願いします。皆も、先生の話を聞きながら、乾杯のジュースかビールを受け取ってください」

　ホテルの人たちが数人、会場を回っていて、先生が挨拶している間に、皆にグラスが回った。

「――ということで。皆が大人になってて、嬉しいです。色々話して、楽しんで、また明日からの日々に繋げましょう」

　先生が、蒼真から受け取ったグラスを上げる。乾杯の音頭が取られて、会が始まった。
　最初、思ってた以上に誰か分かんなくて困ったけど、それも話し出すと、皆それぞれ自己紹介しつつ、どうにかなっていく。

　昔の話や、今の仕事、既婚かどうかとか、皆、それぞれ気を使い合いながらも、話に花が咲いていく。
　蒼真は幹事としてなのか、皆のところを回っていろいろ話している。

　バイキング形式の立食だから、いろいろ食事をとりながら。
　懐かしい出来事を思い出したりと、旧友たちと話すのは、思っていたより楽しかった。

　なのに、蒼真の笑い声ばかりが響いて聞こえる。
　蒼真と話したいなと思うけど――皆がいるところで、話したい訳でもない。

　時間がどんどん過ぎていく。
　少しだけ飲んだお酒が、緊張を少しだけ解いてはくれている。

「あ、彩葉～！」
「遥香も～久しぶり～」

　黒と、ピンク、派手めで綺麗なスーツで私と遥香の前に立ったのは、香織かおりと真弓まゆみだった。

「ほんと、久しぶりだね～」

　昔から、オシャレグループの二人。
　そのテンションに付き合って、ちょっと声のトーンを上げた。

「遥香はもう結婚して子どももいるんだもんね～」
「うん。そうだよ」
　真弓の言葉に、遥香がにっこり頷く。

「彩葉は？　ずっと東京？」
「うん。大学からずっと」
「そうなんだ～ずっと一人暮らし？」
「うん、そうだよ～」

　そんな話をしていたら、真弓がちょっとこそこそっと話し始めた。

「ねね、昔さ、蒼真くんにラブレター渡してって頼んだの覚えてる？」
「――あ、うん。そうだったね」

　……そうだったねくらいじゃないのだけど。
　すごく、なんだかモヤモヤしたから、完全に覚えているのだけど。
　って……昔の、子ども時代のことなのに。

「ねえねえ、結局さ、彩葉と蒼真くんは付き合わなかったの？」
「――え？」

　びっくりして見つめ返すと、その反応を見た真弓と香織は、なるほど、と勝手に納得した。

「じゃあほんとにただの幼なじみだったんだね」
「……どういう意味？」

「いや、なんか――幼なじみとか言ってたけど、そのうち付き合ったりしてそうだなって思ってたんだよね」
「……そう、なの？　ううん。付き合ってないよ」
「そうなんだ。私てっきり、彩葉はライバルなのかと思ってたから」
「ねー、違ったんだね」

　真弓と香織がそんな風に言って、顔を見合わせている。
　なんだかちょっと気になる。だって私自身がまだ、蒼真を好きとか……気づいてなかった頃なのに。

「……なんで、ライバル……？」
「だって、ラブレター渡してもらった後に、返事貰ったんだけど、その時、蒼真くんが……えーとたしかね。彩葉にはもう頼まないでねって。彩葉は何も言ってないけど、オレが、嫌だから、みたいなこと言ってたから……」
「――」
「だから蒼真くんは、彩葉のことが好きなのかなーとか思ってたんだけど……でも高校、同じとこ行ったのに、結局付き合ってないなら、違ったんだね？　もう昔のことすぎて、分かんないけど」

　……知らなかった。そんなの、言ってくれてたの。
　隣の遥香がじっと、私を見つめてくる。

　その隣で、真弓が、うふふ、と笑った。

「ていうかさ、蒼真くん、昔より今の方が、めっちゃよくない？　しぬほどカッコいい」
「ほんと、そう思う」

　香織もそう答えてる。テンション上がって楽し気な二人に、微妙に頷いていると、男の子たちが近づいてきた。
　さっき蒼真にツッコミを入れてた赤城くんもいる。